ネズミの王

ネズミの王とは、尻尾が絡み合って何らかの方法で束ねられたネズミやマウスの集団のことです。これは、髪の毛のような絡みやすい素材、樹液やガムのような粘着性のある物質、または尻尾が束ねられていることによるものです。

リスでも同様の現象が観察されており、現代でも記録に残る例がある。

元々のドイツ語の「 Rattenkönig」は英語では「rat king」、フランス語では「roi des rats」と訳された。この言葉は元々は実際のネズミを指すのではなく、他人の餌で生活する人を指すために使われた。コンラート・ゲスナーは『動物史』 （1551-58）の中で「ネズミは年を取ると強くなり、子ネズミに養われると考える人もいる。これをネズミ王と呼ぶ」と述べている。マルティン・ルターは「最後に、教皇、ネズミの王が頂点にいる」と述べた。後にこの言葉は、結び目のある尾の玉座に座る王を指すようになった。^[1]

別の説では、フランス語ではrouet de rats（ネズミの糸車、結び目のついた尾が車輪のスポーク）であったが、時間が経つにつれてroi des rats^{に変化したとされている[1]} 。これは、かつてフランス語のoiは[we]またはそれに似た発音だったためであり、現在では[wa]と発音される。

ネズミの王に関する最も古い報告は1564年のものである。^[1]現存する例のほとんどはクマネズミ（Rattus rattus）から形成されている。^[2]

ネズミの王とされる標本は、いくつかの博物館に保管されている。テューリンゲン州アルテンブルクのマウリティアヌム博物館には、1828年にブッフハイムの製粉業者の暖炉で発見された、最も有名なミイラ化された「ネズミの王」が展示されている。32匹のネズミでできている。^[3]アルコール保存されたネズミの王は、ハンブルク、ゲッティンゲン、ハーメルン、シュトゥットガルト、ストラスブール、タルトゥ、ナントの各博物館に展示されている。

1930年にニュージーランドで発見され、ダニーデンのオタゴ博物館に展示されているネズミの王は、尻尾に馬の毛が絡まった若い黒いネズミで構成されていました。^[4]

1963年にオランダのルーフェンの農民によって発見されたネズミの王は、未確認動物学者のM.シュナイダーによって発表されたように、7匹のネズミで構成されていました。それらはすべて、検査された時点で殺されていました。^[5] X線画像では、ネズミの尾の骨折部にタコが形成されていることが示されており、これは、動物が尾が絡まった状態で長期間生き延びていたことを示唆しています。^[6]

現代においてこの現象が目撃されることは、特に標本が生きている場合、非常に稀である。2005年にエストニアのヴォルマー地方サルの農家が目撃した事例がある。^{[7]現在エストニアの}タルトゥ大学動物学博物館に収蔵されている標本にいたネズミの多くは生きていた。2021年には、ロシアのスタヴロポリ近郊で5匹のネズミからなる生きた「ネズミの王」がビデオに捉えられ（ネズミを救うために絡み合った状態がほどかれた）、その姿が撮影された。^{[8] [9] [10] [11]}

2021年10月20日、エストニアのポルヴァマーで13匹のネズミの王が生きたまま発見された。ネズミの王はタルトゥ大学に運ばれ、ネズミが逃げ出す手段がなかったため安楽死させられた。その前に、科学者たちはネズミの王が生きているところを撮影することができた。ネズミの王はタルトゥ大学動物学博物館のコレクションに加えられる予定である。 ^{[12] [13]}

リスの王の事例も報告されている。生きたまま発見されたケースもあり、リスが餓死したり捕食者に食べられたりする可能性があるため、獣医はそれらを隔離しなければならなかった。^[14] 2013年6月、サスカチュワン州レジーナで、松の樹液でくっついた6匹のリスの王が発見された。 ^{[15] 2018年には、米国}ウィスコンシン州で5匹の若い灰色のリスが発見された。周囲の巣の材料、草、プラスチックがさらに絡まっていた。^[16]結び目によって尾の組織が損傷した。^[17]

ネズミの王はドイツ、ベルギー（特にオランダとの国境付近）、エストニア、インドネシア（ジャワ島）、ニュージーランドで目撃情報が報告されており、そのほとんどはヨーロッパ諸国から報告されている。この現象の存在は、自然に発生したという証拠が限られているため議論の的となっているが、2021年にエストニアで生きた個体が発見されたことは、極めて稀ではあるものの自然現象である証拠だと考えられている。^[12]もう1つの懸念は、何世紀も前に保存された博物館の標本の一部が捏造されている可能性があることで、そのような作り話は以前の時代には一般的だった。^{[14] [18]} 17～18世紀の博物学者たちは、この現象を説明するために多くの仮説を提唱した。そのほとんどは疑わしいもので、ネズミが誕生時にくっついて後に接着されるというものから、健康なネズミが弱いネズミにわざと絡みついて巣を作るというものまで多岐にわたる。考えられる説明としては、クマネズミの長くてしなやかな尾が、皮脂（皮膚自体からの分泌物）、樹液、食物、排泄物などの粘着性または凍結物質にさらされる可能性があるというものです。この混合物は接着剤として機能し、特に冬季に動物が近くにいる場合、ネズミが眠っている間に固まることがあります。縛られていることに気づいた後、ネズミはもがき、結び目を締めます。この説明は、ほとんどのケースが冬季に狭い空間で発見されていることを考えると、もっともらしいものです。^[5]オタゴ博物館の自然科学学芸員であるエマ・バーンズ氏は、博物館の標本について、「いくつかの理論によると、シップラット（クマネズミ）は登るネズミなので、尾にはつかむ反射があります。巣の中では、つかみどころになります」と述べています。^[2]

一部の動物学者は懐疑的で、理論的には可能だが、ネズミがそのような状況で長期間生き延びることはできないだろうと述べている^{[2] [5] [18]。}特に気温が上昇したり、ネズミが逃げようとして自分や他のネズミの尻尾を噛んだりした場合はなおさらだ。クマネズミは冬になると暖を取るために群れをなすので、ネズミの王が自然発生する可能性もある。^[2]ネズミが生きていればそのプロセスが困難であることを考えると、偽造は死んだネズミを使って行われた可能性が高い。しかし、専門家は、同じくげっ歯類のリスが関与するよく観察された事例が時折存在することから、孤立した異常な事故という説を支持している。 [ ^5]タルトゥ大学の標本が発見された後、 2007年にエストニア科学・生物学・生態学アカデミー紀要に発表された研究では、この現象はあり得るがまれであると結論づけている。^[14]

ネズミの王は、スティーヴン・キングの『イット』、アニー・プルーの『アコーディオン・クライムズ』 、ブライアン・タルボットの『悪いネズミの物語』、マイケル・ディブディンの『ラットキング』 、ダニエル・クラウスの『ロッターズ』 、スコット・ウェスターフェルドの『ピープス』 、クリス・ウッディングの『アライザベル・クレイの亡霊』、メアリー・ジェントルの『ネズミとガーゴイル』、ニール・クロスの『ルーサー：ザ・コーリング』 、スターリング・E・ラニアーの『ロットのための戦争』、デビッド・コープの『コールド・ストレージ』（ネズミが重要な役割を果たす）、ジェームズ・ハーバートの『ネズミ』などの小説に登場します。ロリー・ムーアの短編小説『Wings』では、屋根裏部屋でネズミの王を発見するカップルが登場します。アラン・ムーアとイアン・ギブソンの漫画シリーズ『The Ballad of Halo Jones』では、ラット・キングは戦争兵器であり、地球規模で通常のネズミによる攻撃を調整し、惑星全体を壊滅させることができる超知能集団でした。

テリー・プラチェットの『驚異のモーリスと教育されたげっ歯類』では、キースは、幼いネズミを一緒に縛り付けるという汚物がネズミの巣には見当たらないことに懐疑的であり、ネズミ捕り自身がある種の計画としてネズミの王を作ったのではないかと疑っている。8匹のネズミから構成されることからスパイダーと呼ばれるネズミの王は、トラウマ的な創造物に対する人類への恨みによってこれを裏付けている。プラチェットは、小説の最後の著者注で、「時代を経て、残酷で発明家である一部の人々は、全体的に時間を持て余していた」という理論を提唱している。

ETA ホフマンの『くるみ割り人形とねずみの王様』には、7 つの頭を持つねずみの王様 ( Mausekönig )というキャラクターが登場します。このキャラクターは、中編小説に基づいたチャイコフスキーのバレエ『くるみ割り人形』の演出では、複数の頭を持つものとして描かれることがあります。この短編小説に基づいた映画『くるみ割り人形と秘密の王国』にも、同様に、たくさんの小さなねずみからできたネズミの王様のような生き物である「ねずみの王様」が登場します。

この現象の名前は、2020年にリリースされたボストン・マナーの曲のタイトルとして登場しました。これについて尋ねられたとき、ボーカルのヘンリー・コックスは、ネズミの王を現代の政治的、社会的出来事の比喩として使用したと説明しました。^[19]

2020年のアクションアドベンチャービデオゲーム『 The Last of Us Part II』には、ラットキングと呼ばれるクリーチャーが登場する。これは真菌に感染した複数の人間の結合体であり、主人公のアビーが病院の地下で遭遇する。^[20]クリーチャーのモーションキャプチャーを行うために、3人の俳優が結ばれた。 ^{[20] [21]}共同監督のカート・マーゲナウは、ラットキングの背後にあるアイデアを「感染者が非常に長い間じっとしていると何が起こるか」についてのチームの見解であると説明した。^[20]

ネズミの王は、アニメ「ヒルダ」のいくつかのエピソードに登場します。ネズミの王は、街の下水道に住むネズミの集合体です。彼は人々の秘密を知っており、何度かヒルダと知識を交換しようとします。

マック・バーネットのグラフィックノベル『宇宙最初の猫はピザを食べた』では、三つの頭を持つネズミの王が主な敵役として登場する。^[22]

テリー・プラチェットの『驚異のモーリスと賢者ネズミたち』の敵役は、他のネズミを精神的に支配するスパイダーという名のネズミの王である。登場人物たちはネズミの王の起源について議論し、ネズミの王が自然に発生するという説を否定する。最終的に、ネズミ捕りギルドのメンバーがネズミの王を傑作として作り出し、生きたネズミを扱う技術を披露していることが明らかになる。^[23]

ルナ・カルムーンの『Hoard』にはネズミの王が登場します。マリアの母親の家で、集められた一時的な品々の中から大量のネズミが見つかります。

• 蟻の製粉所

ウィキメディア・コモンズには、ネズミの王に関連するメディアがあります。

• （フランス語）ナント博物館所蔵のネズミの王の写真とX線写真 2017年12月15日アーカイブ、Wayback Machineにて