アビー・グランジの冒険

アーサー・コナン・ドイル卿が執筆したシャーロック・ホームズ短編56作品のうちの1つである「アビー・グランジの冒険」は、1905年に出版された『シャーロック・ホームズの帰還』に収録されている全13話のうちの1つです。本作は1904年9月にイギリスの『ストランド・マガジン』に初掲載され、同年12月31日にはアメリカの『コリアーズ』にも掲載されました。

シャーロック・ホームズは、ある冬の早朝、ワトソン博士を起こし、ケント州チズルハースト近郊のアビー・グランジで発生した殺人現場へと急行する。ユースタス・ブラッケンストール卿が殺害されており、どうやら強盗犯による犯行のようだ。スタンリー・ホプキンス警部は、近隣で他にも複数の強盗事件を起こしている悪名高きランドール一味の仕業だと考えていた。

アビー・グランジで、ブラッケンストール夫人はホームズに、自分の結婚生活は幸せではなかったと語る。夫のユースタス卿は暴力的で、酒乱で、妻にひどい仕打ちをする男だった。そして、午後11時頃、食堂で、フレンチウィンドウから老人が一人入ってきて、その後ろに若い男が二人ついてきたのを目撃したと話す。老人は彼女の顔を殴り、気絶させた。意識を取り戻した時、彼女は猿ぐつわをされ、引きちぎられたベルロープで樫の椅子に縛り付けられていた。ユースタス卿が部屋に入ってきて侵入者たちに襲いかかったが、そのうちの一人が火かき棒で彼を殴り殺した。ブラッケンストール夫人は再び1、2分気を失った。彼女は侵入者たちがサイドボードから取ったボトルからワインを飲んでいるのを見た。それから彼らは銀食器を何枚か持ち去って出て行った。

ユースタス卿の遺体はまだ殺人現場に横たわっている。ホプキンスはホームズに、ユースタス卿に関する不愉快な話をいくつか語る。妻の飼い犬に石油をかけて火をつけたこと、そしてかつてメイドのテレサにデカンタを投げつけたことなどだ。テレサは、ユースタス卿が虐待癖のあるアルコール依存症だったというブラッケンストール夫人の証言を裏付ける。

ホームズはベルロープを調べ、ロープが引きちぎれるほど強く引っ張られたなら、台所のベルが鳴ったはずだと指摘し、なぜ誰も気づかなかったのかと尋ねる。ホプキンスは、時間が遅かったことと、台所は家の奥にあるため、使用人の誰も聞こえなかっただろうと答える。これは泥棒たちがこのことを知っていたことを示唆しており、泥棒と使用人の一人との間に何らかの繋がりがあることを示している。奇妙なことに、泥棒たちは食堂から銀食器を数点しか盗んでいなかった。ホームズは半分空になったワインボトルとグラスに興味を抱く。コルクは引き出しの中の長いコルク抜きではなく、「マルチプレックスナイフ」のコルク抜きで抜かれており、グラスの一つには蜂の羽の澱が付着しているが、他のグラスには付着していない。

解決済みの事件の捜査を依頼されたことに苛立ちを感じたホームズは、ロンドン行きの列車に乗ることにした。しかし、旅の途中であれこれ考えた末、ブラッケンストール夫人の話には矛盾点が多すぎると考え、彼女とテレサが故意に嘘をつき、偽の犯行現場を仕組んだのではないかと疑う。アビー・グランジに戻ったホームズは、再び犯行現場とされる場所を調べた結果、犯人がベルロープをナイフで切り、端をほつれさせて壊れたように見せかけたのだと結論づける。ホームズはブラッケンストール夫人とテレサに詰め寄り、嘘をついていることを知っていると告げ、真実を問いただすが、二人は自分たちの話を譲らない。帰り際、ホームズは池の氷に穴が開いていることに気づき、ホプキンス宛にメモを書く。

ホームズは犯人を捜索する。犯人はほぼ間違いなく船員（結び目や活発な体格から推測される）で、以前ブラッケンストール夫人と知り合いで、彼女とテレサが守っていた人物だ。ブラッケンストール夫人はアデレード・サウサンプトン航路の客船ロック・オブ・ジブラルタル号に乗船しており、現在オーストラリアへの航路の半分ほどまで来ている。しかし、船長に昇進した同船の一等航海士ジャック・クロッカーはイギリスに留まっており、2日後には同社の新造船バス・ロック号の指揮を執る予定だ。ホームズはタクシーでスコットランドヤードに向かうが、中には入らない。ワトソンに、もっと情報が得られるまでは警察に犯人の名前を明かすのは気が進まないと告げる。

その日の夕方、ホプキンスはベーカー街221B番地を訪れ、2つのニュースを伝えた。

• ホームズのメモに示唆されているように、盗まれた銀は池の底で発見された。ホームズは、この窃盗は偽装工作、つまり意図的な偽の手がかりだったと示唆する。しかし、ホプキンスは、池は一時的な隠し場所として選ばれたのだと合理的に説明する。
• ランドール一味はその日の朝、ニューヨークで逮捕されたので、前夜にケントで殺人事件を起こすことはできなかったはずだ。

その日の夜遅く、クロッカー警部はホームズからの電報を受けてベーカー街にやってくる。ホームズはアビー・グランジで何が起こったのか全て説明を求め、もしクロッカーが嘘をついたり何かを隠したりすれば警察を呼ぶと警告する。

クロッカーはオーストラリアからの航海中にメアリー（ブラッケンストール夫人）という女性に出会った。彼は彼女に恋をしたが、彼女は彼に恋をしなかった。その後、彼は偶然テレサに出会い、彼女からユースタス卿の虐待的な振る舞いを聞かされた。彼はメアリーと屋敷で密かに会っていた。最後に会ったのは前夜だった。彼らが食堂にいた時、ユースタス卿が乱入し、メアリーを侮辱し、棍棒で殴った。そしてクロッカーを襲ったため、彼は火かき棒で正当防衛のために彼を殺した。スキャンダルを避けるため、クロッカーとテレサは泥棒が現行犯逮捕されたという偽装工作をでっち上げた。彼はホームズが推理した通りにベルロープを切り、ポケットナイフのコルク抜きでワインボトルを開け、銀食器を池に投げ捨てた。クロッカーは、全く後悔していないと付け加えている。

ホームズはクロッカーに、警察はまだ真実を知らないので、24時間待ってから明かすと告げ、クロッカーを逃がす。クロッカーは憤慨してその申し出を拒否し、メアリーが事件に関与しないような事件の解釈にしか同意しないと主張する。しかしホームズはクロッカーを試していただけで、メアリーへの忠誠心に感銘を受ける。彼はホプキンスに「素晴らしいヒント」を与えたので、これ以上する必要はないと感じている。彼はワトソンを「陪審員」に指名し、「評決を下す」よう求める。ワトソンはクロッカーを「無罪」と宣言する。ホームズはクロッカーに、他の誰かが起訴されない限り沈黙を守ると告げ、1年後にメアリーのところに戻ってくるかもしれないと言う。

「アビー・グランジの冒険」は、1904年9月にイギリスのストランド・マガジンに、 1904年12月31日にアメリカのコリアーズに掲載されました。 ^{[ 1 ]}この物語は、ストランドではシドニー・パジェットによる8つの挿絵とともに、コリアーズではフレデリック・ドー・スティールによる6つの挿絵とともに掲載されました。^{[ 2 ]}この物語は、1905年2月にアメリカで、1905年3月にイギリスで出版された短編集「シャーロック・ホームズの帰還」に収録されています。^{[ 2 ] [ 3 ]}

• コーソーン、ナイジェル（2011）。シャーロック・ホームズの簡潔な歴史。ランニング・プレス。ISBN 978-0762444083。
• ディッカーソン、イアン（2019）。シャーロック・ホームズとアメリカのラジオでの冒険。ベアマナー・メディア。ISBN 978-1629335087。
• スミス、ダニエル（2014）[2009]。シャーロック・ホームズ・コンパニオン：初級ガイド（改訂 版）。オーラム・プレス。ISBN 978-1-78131-404-3。

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