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スウェーデン語は外国語として、世界中で約4万人が大学レベルで学んでいます。38か国の200以上の大学やカレッジで教えられています。 [ 1 ]スウェーデン語は、海外で最も多く学ばれているスカンジナビアの言語です。
スウェーデン研究所は、海外でのスウェーデン語学習の組織化において重要な役割を果たしています。スウェーデン語を教えている大学との連携に加え、学生向けのサマーコースや教師向けの会議を企画したり、『Svenska utifrån 』という教科書を出版したりしています。スウェーデン研究所は、2010年代から2022年末まで、無料のオンラインスウェーデン語コースを提供していました。[ 2 ]
スウェーデン語は、インド・ヨーロッパ語族ゲルマン語派の北ゲルマン語派に属します。そのため、ノルウェー語やデンマーク語とは相互理解が可能です。スウェーデン語に存在する借用語のほとんどは英語とドイツ語（元々は中低地ドイツ語で、オランダ語と密接な関係にある）に由来し、また文法にも類似点があるため、ゲルマン語派の母語話者は、他のあまり関連性のない言語の話者よりも一般的に有利です。
スウェーデン語と英語の類似性は、中世初期にヴァイキングによってイングランドにもたらされた多くの古ノルド語によってさらに強調される。
スウェーデン語学習者が直面する主な困難の一つは、その音韻体系です。スウェーデン語の単語には、鋭アクセントまたは重アクセントがあり、スカンジナビアの言語学者は通常これを「音調語アクセント」と呼んでいます。これらのアクセントは方言によって異なり、非ネイティブスピーカーにとっては区別が難しい場合があります。しかし、単語のアクセントだけで区別される単語は少なく、それらは通常、文脈によって容易に区別できます。フィンランドのスウェーデン語のほとんどの方言では、このような区別はありません。
スウェーデン語のいくつかの音素は、学習者にとってしばしば困難となる。最も難しいのは、互いに音韻的に近い摩擦音/ s /、/ ɕ /、/ ɧ /である。スウェーデン語には母音も多く、区別が難しい場合がある。また、文字Å、Ä、Öの発音記号など、綴りも混乱を招く可能性がある。ベトナム語のように /l/ と /r/ を区別しない言語を話す人にとっては、/l/と/r/の違いも困難となることがある。[ 3 ]
スウェーデン語には、文法上の性による普通名詞（en）と中性名詞（ett）の区別があります。名詞クラスを持つ他の言語と同様に、スウェーデン語には各単語の性を決定する一貫した規則がほとんどありません。そのため、単語ごとに性を覚える必要がありますが、普通名詞の数は中性名詞の数をはるかに上回っており、形態論的な派生によって常に特定の性の結果が得られます。たとえば、動詞に-ning を追加すると常に普通名詞の名詞になります（ röka → rökning、「喫煙する → smoking」）。一方、-andeを追加すると常に中性名詞の名詞になります（famla → famlande、「もたつく → もたつく」）。
スウェーデン語には、不規則な複数形に加えて、単語ごとに決定される規則的な複数形を作る方法が5つあります。これらは、-ar、-or、-er、-en、そして単数形と同じ形です。
英語と同様に、fot; fötter ("foot; feet") やflyga; flög; flugit ("fly; flew; flown") など、多くの不規則動詞と不規則複数形があります。ゲルマン語のウムラウトとゲルマン語の強変化動詞を参照してください。
スウェーデン語では、従属節においてV2語順が用いられるが、これは言語横断的に見ると稀な現象である。
一般的な単語の中には、歴史的な書き言葉の形をそのまま残しているものがあります。例えば、mig /mεj/ やoch /ɔk/ または /ɔ/ などです。代名詞deは、主格（複数形の冠詞としても使用される）と対格で伝統的に異なる書き言葉の形を持っていますが、ほとんどの話者は / dɔm/ と発音します。
スウェーデンの少数民族に加えて、スウェーデン語はフィンランドのフィンランド語話者にとって学校で必修科目であり、フィンランドではスウェーデン語はフィンランド語と共同公用語となっている。フィンランド人の5%はスウェーデン語を母語として使用している。公文書や教育において、スウェーデン語はフィンランド語話者にとって「第二の国内言語」（fi. toinen kotimainen kieli、sv. det andra inhemska språket）とみなされ、フィンランド語もスウェーデン語話者にとって同様である。フィンランドは13世紀から1809年までスウェーデンの一部であり、19世紀の大部分は政府でスウェーデン語が広く使われていた。言語改革はスウェーデン語を置き換えるものではなく、フィンランド語（全く関係のないウラル語族の言語）に国家の公用語として「同等の地位」を与えた。政府機関における実務的な使用がほぼ完全にフィンランド語に移行したにもかかわらず、この状況は今日まで続いている。教育のあらゆる段階でフィンランド語の必修教育と語学試験が実施されており、州政府職員にはスウェーデン語の基本的な実務知識が求められている。