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1990年代、中国の自殺率は世界で最も高い部類に入っていた。しかし、2011年までに、中国の自殺率は世界で最も低い部類に入るようになった。[ 1 ] [ 2 ]世界保健機関によると、2016年時点での中国の自殺率は人口10万人あたり9.7人だった。[ 3 ]男性では、人口10万人あたり9.1人だった。比較として、2016年の米国の自殺率は15.3人だった。[ 3 ]一般的に、中国の自殺率は近隣の韓国、ロシア、日本よりも低く、男性よりも女性に多く、長江流域では他の地域よりも多く見られるようだ。[ 4 ]
2008年の金融危機時の世界的な自殺率の急増を除けば、中国の自殺率は20世紀後半から減少傾向にある。1990年代、中国は世界で最も自殺率の高い国の一つであった（10万人あたり20人以上）が、2008年の金融危機までに、自殺率は（1990年代末と同様に）大幅に低下し続け、その主な要因は農村部から都市部への人口移動であった。[ 5 ] 2011年までに、中国の自殺率は世界で最も低い国の一つとなった。[ 1 ] [ 6 ] 1990年から2016年の間に、中国の自殺率は64%減少し、自殺率の減少において世界第1位となった。[ 7 ] [ 8 ]
1999年に収集されたデータに基づき、政府は全体の自殺率を10万人あたり13.9人と推定した[ 9 ]。これは他の東アジア諸国、日本（18.5）や韓国（28.9）の自殺率よりもはるかに低い。中国では家族間の葛藤が自殺の最大の原因であり、その他の一般的な原因としては貧困、身体や精神の病気などが挙げられる[ 10 ] 。
2016年のWHOの報告によると、中国の自殺率は10万人あたり9.7人である。[ 3 ]この割合は、中国を世界で最も自殺率が低い国の一つに位置づけている。2009年から2011年にかけて、自殺者の44%が65歳以上で、79%が農村住民であった。[ 11 ]さらに、香港大学の自殺研究予防センターが2014年に実施した調査では、中国の自殺率は大幅に低下し、世界で最も低い水準にあると報告されている。 [ 12 ] 2009年から2011年にかけて、年間平均自殺率は10万人あたり約9.8人であった。これは、1990年から1995年の間に記録された10万人あたり23.2人という平均年間率から58%の減少を示している。この大幅な減少は、主に農村部からの人口移動と中産階級の都市化によるものと考えられている。最近の研究の共著者であり、香港大学の教授であるポール・イップ氏は、「自殺率がこれほど急速に低下した国はこれまでなかった」と述べている。[ 13 ]
中国では、毎年自殺で亡くなる女性の数は男性よりわずかに多い。中国は、女性の自殺率が男性より高い数少ない国の1つである。[ 10 ]自殺未遂をした女性は、自殺未遂をした男性よりも精神疾患と診断される可能性が低いことがわかった。[ 14 ] WHOの統計によると、2016年の中国の自殺率は、10万人あたり男性が9.1、女性が10.3であり、[ 3 ]世界で最も高い女性の自殺率の1つである。バングラデシュも、女性の自殺率が男性の自殺率より高い数少ない国の1つである。中国政府の公式統計によると、中国の男性の自殺率（年間男性10万人あたり9.1）は、米国、オーストラリア、ドイツなどの西側諸国を含む他の多くの国よりも低い。[ 3 ]男性の場合、中国の自殺率は米国の自殺率より60%低く、2016年時点で米国男性は23.6、中国男性は9.1でした。[ 3 ]
2016年までに、中国の男性と女性の自殺率はほぼ同じで、男性が9.1、女性が10.3でした。[ 3 ] 1990年代のデータに基づいた2008年の研究では、女性の自殺が男性の自殺の3倍、農村部の自殺が都市部の自殺の3倍、若年成人および高齢者の自殺が大幅に増加、比較的高い全国的な自殺率が世界平均の2～3倍であることが明らか、自殺者の精神疾患、特に臨床的うつ病の発生率が低いことが分かりました。 [ 15 ]雑誌「文化、医学、精神医学」によると、1990年代には中国で年間30万人以上の自殺がありましたが、[ 16 ] 1990年から2016年の間に中国の自殺率は64%減少し、自殺率の減少で世界第1位となりました。[ 7 ] 2016年時点で、中国は世界の自殺者の約17%を占めていた。[ 17 ] 1990年代には、長江流域の自殺率は中国の他の地域よりも約40%高かった。[ 18 ]
漢王朝の男性にとって、身体切断や自殺は最も重大な犯罪であり、自分自身だけでなく家系に対する脅威であった。[ 19 ]伝統的な中国文化では、儀式的な自殺が長らく行われてきた。これは、不名誉な大臣の家族に対して国家が集団処罰を強制する力を持っていたことと、ある種の徳の欠如は死よりも悪いと考える儒教の価値観により、自殺が道徳的に許容され、利他的な文脈では称賛に値するとされていたためである。[ 20 ]孔子は、「志のある君子や仁の人にとって、仁を犠牲にして生き続けることは考えられないが、仁を成就するためには死を受け入れなければならない場合もある」と書いた。 [ 21 ]孟子は次のように書いた。
魚が欲しい。熊の手も欲しい。両方手に入らないなら、魚より熊の手を選びたい。命が欲しい。義も欲しい。両方手に入らないなら、命より義を選びたい。一方では、命が欲しいとはいえ、命より欲しいものがある。だから、命にしがみつくことはしない。他方では、死を嫌悪しているとはいえ、死より嫌悪しているものがある。だから、避けない危険があるのだ……。しかし、人が頼らない生き続ける方法や死を避ける方法もある。言い換えれば、人が命より欲しいものもあれば、死より嫌悪するものもあるのだ。[ 22 ]
前述の身体切断に対する嫌悪感（身体は両親からの贈り物であり、それを冒涜することは親孝行でない行為であるという信念に由来する[ 23 ]）のため、例えば『漢書』に記録されているように、遺体を著しく変形させない方法、特に絞首刑や絞殺が好まれたようです。
特筆すべき自殺者には、呉子虚（呉の王福柴が越の危険性について正しかったことが証明された際に、強制的に自殺させられたことを後悔した）や、屈原（楚の王慶祥による追放への絶望と紀元前278年に秦による都の陥落への悲しみ）などがいる。屈原の死は、中国の毎年恒例の端午節で記念されている。
女性の自殺は明朝末期に一般的になり、清朝初期にピークを迎えた。この急増には様々な思想や社会状況が影響していた。ジャネット・ティースなどの歴史家は、漢民族では女性が貞操を守るために自殺する習慣があり、満州族では妻が夫の後を追って死ぬ習慣があったと述べている。[ 24 ]女性の貞操を失うことは家族にとって恥辱とみなされていたため、貞操を守るための自殺は英雄的な行為と見なされた。逆に、中国では歴史的に自殺は親孝行に反する重大な行為とみなされてきた。身体は親からの贈り物であり、親の許可なしに傷つけてはならないと考えられていたからである。劉夢によれば、貞操を守るという原則は生命を守るよりも重要であり、この批判から免除されると判断された。[ 10 ]
貞操は未亡人、特に息子を産んでいない女性にとって非常に重んじられており、彼女たちは義理の家族によって再婚を強いられる可能性が高かった。学者たちは、これらの女性は貞操を失うか、家族に恥をかかせるか、あるいは自ら命を絶つかの選択を迫られたと述べている。最終的に、このようなイデオロギー的思考のために、一部の女性は名誉を得る唯一の選択肢は自殺することであり、殉教者になるしかないと感じた。清朝政府は、未亡人が夫の財産を相続できるようにすることで女性の貞操を守ろうとする法律を制定したが、これは家族が未亡人の嫁を再婚させ、財産を一族に取り戻そうとする動きにつながった。[ 25 ]
中国における自殺の合法性は不明確である。中国全国人民代表大会は医師による自殺幇助を合法化するいくつかの提案を検討したが、2011年時点でこれらの提案を却下した。1992年には、致死注射を受けた末期がん患者の殺害容疑で医師が無罪となった。2011年5月には、友人の自殺を幇助した農夫が過失致死罪で懲役2年の判決を受けたが、このケースでは、友人が毒物を服用したものの量が不十分だったため、農夫が誤って友人を生き埋めにしてしまった。[ 26 ]
清朝は、予防法を制定することで女性の自殺を減らそうとした。その法律の一つは、女性に対するわいせつな発言を強姦と同等とし、その発言が原因で女性が自殺した場合、処罰の対象とした。[ 25 ]また、清朝は自殺を違法とし、自殺した者はいかなる賞や特別な栄誉も受けられないようにした。しかし、女性の貞操を守るために自殺したと判断された場合は、清朝はしばしば例外を設けた。[ 24 ]