コンパクト部

黒質緻密部（SNpc 、 SNc ）は、中脳の黒質の2つの区分のうちの1つ（もう1つは網様部）であり、網様部の内側に位置しています。ドーパミン作動性ニューロンによって形成されています。^{[ 1 ]}線条体と大脳皮質の一部に投射しています。 ^{[ 2 ]}細かい運動制御に機能的に関与しています。

パーキンソン病は、この領域のドーパミン作動性ニューロンの死を特徴とする。^{[ 1 ]}

ヒトでは、脳幹の神経細胞体はニューロメラニン色素 によって黒く着色されている。色素沈着の程度は加齢とともに増加する。この色素沈着は脳の切片では特徴的な黒い縞模様として見え、これが脳のこの部分に付けられた名前の由来となっている。^{[ 3 ]}

黒質緻密部（SNc）のドーパミンニューロンの機能は複雑です。当初考えられていたのとは異なり、SNcニューロンは運動を直接刺激するのではなく、線条体のより直接的な役割を調節することで間接的な役割を果たし、微細運動制御に貢献しています。これは、SNc病変のある動物モデルで確認されています。^{[ 9 ]}したがって、黒質の電気刺激は運動を引き起こしませんが、パーキンソン病の症状からもわかるように、緻密部ニューロンの欠如は運動に大きな影響を与えます。

この領域の色素ニューロンの変性はパーキンソン病の根本的な病理であり、この色素脱失はニューロメラニンMRIで生体内で可視化できる。^{[ 10 ]}パーキンソン病の原因は遺伝的な場合もあるが、ほとんどの場合、これらのドーパミンニューロンの死因は不明である（特発性）。パーキンソン病は、脳炎などのウイルス感染や、メペリジン類似体MPPPの合成中に誤って生成される可能性のある工業用毒素MPTPなどの多数の毒素によっても引き起こされることがある。このような毒素の多くは、活性酸素種を生成することによって作用しているようだ。電荷移動錯体を介してニューロメラニンに結合することで、ラジカル生成毒素が黒質に濃縮される可能性がある。

脳幹緻密部のドーパミン作動性ニューロンの病理学的変化は、統合失調症（統合失調症のドーパミン仮説を参照）や、臨床的うつ病で時折見られる精神運動遅滞にも関与していると考えられている。