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蒸留器は、液体混合物を 加熱して選択的に沸騰させ、その後冷却して蒸気を凝縮させることで蒸留する装置です。 [ 1 ]蒸留器は、基本的な蒸留装置と同じ概念を使用しますが、はるかに大規模です。蒸留器は、香水や医薬品、医薬品用の注射用水（WFI）の製造、一般的にさまざまな化学物質の分離と精製、エタノールを含む蒸留飲料の製造に使用されてきました。
エタノールは水よりもはるかに低い温度で沸騰するため、混合物に熱を加えることで、単純な蒸留によってエタノールを水から分離できます。歴史的には、銅製の容器がこの目的で使用されていました。これは、銅がアルコールから望ましくない硫黄化合物を除去するためです。しかし、現代の蒸留器の多くは、容器全体の腐食を防ぎ、廃棄物中の銅レベルを下げるために、銅のライニングを施したステンレス鋼管で作られています（大規模な蒸留所では、廃棄物は動物飼料に加工されます）。[ 2 ]銅は、全体的に味の良いスピリッツが得られるため、蒸留器の好ましい材料です。味は、蒸留器内の銅と発酵中に酵母によって生成される硫黄化合物との化学反応によって改善されます。これらの望ましくない風味を変える硫黄化合物は、最終製品から化学的に除去され、より滑らかで味の良い飲み物になります。すべての銅製蒸留器は、銅硫黄化合物の沈殿のため、約 8 年ごとに修理が必要になります。飲料業界は、近代的な蒸留装置を最初に導入した業界であり、現在では化学業界で広く受け入れられている装置規格の開発を先導した。
近年、より新鮮な製品を得るために、ジンをガラスやPTFE製の容器で、しかも減圧状態で蒸留する手法がますます普及している。しかし、この方法はアルコールの品質とは無関係である。なぜなら、製造工程は3回蒸留された穀物アルコールから始まり、蒸留はリモネンやその他のテルペン類などの植物由来の香料を抽出するためだけに用いられるからである。エチルアルコール自体はほとんど変化しない。
最もシンプルな標準的な蒸留装置は、一般的にポットスチルと呼ばれ、加熱室と精製されたアルコールを回収する容器から構成されています。ポットスチルは凝縮工程が1回のみですが、他のタイプの蒸留装置は複数の段階を経て、より揮発性の高い成分（アルコール）をより高純度に精製します。ポットスチルによる蒸留では完全な分離は得られませんが、これは一部の蒸留酒の風味にとって好ましい場合もあります。
より純度の高い蒸留液が必要な場合は、還流蒸留器が最も一般的な解決策です。還流蒸留器は分留塔を備えており、これは通常、銅製の容器にガラスビーズを詰めて表面積を最大化することによって作られます。[ 3 ]アルコールが塔内で沸騰、凝縮、再沸騰を繰り返すことで、実効蒸留回数が大幅に増加します。ウォッカやジン、その他の中性穀物スピリッツはこの方法で蒸留され、その後、人間の飲用に適した濃度に希釈されます。
自家製蒸留器で作られたアルコール製品は世界中で一般的ですが、時には現地の法律に違反していることがあります。米国では違法な蒸留器で作られた製品は一般的にムーンシャインと呼ばれ、アイルランドではポティーンと呼ばれています。しかし、ポティーンは1661年に違法とされましたが、1997年以降アイルランドでは輸出が合法となっています。ムーンシャインという用語は、トウモロコシから蒸留された特定の種類の高濃度アルコールだと多くの人が考えているため、誤用されることが多いことに注意してください。この用語は、違法に蒸留されたアルコール全般を指すことがあります。[ 4 ]
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