スチール帝国

スチール帝国
ジェネシスのボックスアート
開発者	HOT・B メビウス（3DS、NS）
出版社	セガジェネシス JP : HOT・B NA / EU : アクレイム・エンターテインメント[a] ゲームボーイアドバンス JP :ヒトデ EU : 動物園デジタル出版 ニンテンドー3DS JP :ヒトデ SD NA : テヨン
作曲家	岩垂徳之 窪寺 義昭 溝口勲
プラットフォーム	ジェネシス、ゲームボーイアドバンス、ニンテンドー3DS
リリース	創世記 JP : 1992年3月13日 NA : 1992年5月19日[1] 1992年​ ゲームボーイアドバンス JP : 2004年5月13日 PAL : 2005年8月12日 ニンテンドー3DS JP : 2014年3月19日 NA : 2014年7月31日 EU : 2015年12月17日 ウィンドウズ WW : 2018年9月13日 スイッチ WW : 2023年未定
ジャンル	スクロールシューティング
モード	シングルプレイヤー

『鋼鉄帝国』 （日本ではもともと『鋼鉄帝国』として発売され、英語版では『The Steel Empire』または『Empire of Steel』としても知られる）は、 1992年にセガジェネシスで発売された横スクロールシューティングゲームである。ゲームボーイアドバンス版は、ニンテンドー3DS版は2014年に発売された。このゲームは2023年に Nintendo Switchで発売される予定である。

Steel Empire は、シューティング ゲームの中でも、そのユニークな美的デザインで有名です。19 世紀後半の別の世界を舞台に、ほとんどがローテクな性質を持ち、ゲームの航空機、武器、パワーアップ、環境、敵、ボスは、ゲームのスタイル、テーマ、ビジュアルに強力なスチーム パンク要素を加える、非常に様式化されたデザインになっています。蒸気動力、プロペラ ベースの航空機、複葉機、飛行船、巨大な大砲を備えた重装甲の蒸気機関車は、ゲームの主人公や敵として大きな役割を果たします。

オリジナルの流出した日本のアーケード ベータ版(ソース コードは失われたと考えられており、現在では希少品)、メガ ドライブ バージョン、GBA リメイクはいずれも批評家から好評を博しました。

鋼鉄帝国は、HOT・Bがリードゲームデザイナー佐竹義則氏のもと開発した日本のタイトルです。佐竹氏はもともと、天空の城ラピュタや未来少年コナンなどのアニメにインスピレーションを得て、スチームパンク 航空をテーマにしたアーケードゲームの開発を1980年代後半に開始しました。佐竹氏は、スチームパンクをテーマにしたゲームを作りたかった理由について、次のように語っています。

「私がこの世界に対して抱いていたイメージは、とんでもない、ナンセンスな科学でした。19世紀後半の人々は蒸気機関の限界をまったく理解しておらず、蒸気機関があれば何でもできると考えていました。このようなものの青写真をたくさん書きました。Steel Empireの私のアイデアは、それらのデザインを現実のものにすることでした。当時の人々は宇宙には大気があり、オーロラも実際に宇宙に存在すると考えていました。そこで私は、最終ステージの背景に大気を描き、そのことを表現しようとしました。そして、当時の人々が宇宙を霧で描いた様子をデザイナーに伝えました。それをイメージとして、最終ステージのグラフィックは、宇宙でありながら、オーロラのようなカラフルな霧を描くようにデザインしました。そのため、宇宙でも飛行機のプロペラは回転し、大気があるので煙も出ています。」^[2]

もともと、セガジェネシスゲームの欧米版は、Sage's Creation社から『 Battlewings』というタイトルで発売される予定だった。^{[3]しかし、1992年に}Flying Edge社とCube Corporation社から『 Steel Empire』 （ PAL地域では若干のバリエーションあり）として発売された。欧米版のゲーム内クレジットには、ゲームのインスピレーションは1819年のカー・H・シッチの小説『Imperio do Aceiro（鋼鉄の帝国）』から来ていると明記されているが、^[4]この本がゲームの世界以外に実際に存在するという有意義な証拠はない。

セガは、画面上で戦う独創的な作品に忠実に従い (右上を参照)、 Steel Empire のレトロな蒸気時代の外観のために、有名なカバー アーティストの Marc Ericksen と契約し、特に「Steel Empire」と「Empire of Steel」の両方のバージョンで登場する、戦いの傷跡のあるスチール プレートのタイトル ブロック ロゴをデザインして実行するよう依頼しました。

このゲームはスチームパンク風の設定で、「鋼鉄の時代」の「18XX年」、つまり「ほとんど馴染みのある時代」を舞台としている。初期のゲーム資料では、これは別の歴史の19世紀であると説明されている。しかし、後のゲーム資料の中には、世界の資源が枯渇し、世界のほとんどが蒸気動力に戻らざるを得ない未来のシナリオとして説明されているものもある。オリジナルの日本語版を含むほとんどの資料では、19世紀の別の説明が正しいとされている。^[5]この「鋼鉄の時代」では、巨大な水に浮かぶ蒸気動力の戦艦が空を巡航し、巨大な装甲機関車が鉄道車両ほどの大きさの大砲を搭載している。世界最大の都市ダムド (アジア市場では「ダマ」) で軍事クーデターが発生し、権力欲の強い独裁者、実業家、強盗男爵のスタイロン将軍 (アジア版では「サウロン」) が暴力と軍事力で支配し、ゴリアテのような防衛力には装甲貫通ミサイルと致死性の空中機雷が搭載されています。彼に対抗できるほど強い者は誰もいないため、スタイロンは鉄と蒸気の構想を地球全体に広げます。

スタイロン将軍の鉄鋼帝国は、その紋章が青灰色の鋼鉄でできた口ひげを生やした巨大な頭部で、蒸気を時々放出していることから、臣下からも敵からもモーターヘッドと呼ばれています。モーターヘッドは世界の大半を征服し奴隷化しましたが、一つの小さな独立共和国が自由で反抗的なまま残っています。それがシルバーヘッド共和国で、鉄鋼帝国の手が届かない南極大陸に位置し、スタイロン将軍の圧政から逃れてきた世界でも最も優れた頭脳の一部がここにいます。しかし、シルバーヘッドはテクノロジーの面で時代をはるかに先取りしています。モーターヘッドが今でも蒸気力、ダイナマイト、石炭燃焼にほとんど宗教的な熱意で頼っているのに対し、シルバーヘッドは持続可能なエネルギー、地熱エネルギー、さらには常温核融合を完成させています。もし世界全体が雷と原子の力も利用するようになれば、スタイロンの石炭と蒸気を基盤とする現状に脅威を与えることになるかもしれない。そのため独裁者は、すべての「自然の忌まわしいもの」を終わらせたいと考えている。

シルバーヘッドには小規模ながらエリートの空軍があり、そのシンボルは翼の間に星がある銀色の鷲です。モーターヘッド軍団に比べると数は少ないですが、シルバーヘッドは航空機の高度な技術とパイロットの航空技術の両方で有名です。シルバーヘッド空軍はまた、「イマミオ サンダー」(シルバーヘッドの敵には「ライトニングボム」として知られています) で恐れられています。これはモーターヘッドの武器庫のどの武器よりも強力です。シルバーヘッドは自由への最後の希望であり、モーターヘッドを倒す意志と武器を持っているのはシルバーヘッドだけです。

プレイヤーはシルバーヘッドのパイロットであり、巨大な空中推進航空母艦「ラインハルト」から発進し、各ミッションで2つの異なるクラスの航空機を選択できます。ゲームはモーターヘッド帝国が南パタゴニアのシルバーヘッドの同盟国である鉱山都市ラールを攻撃するところから始まり、 [ ^6]プレイヤーはそれを奪還する任務を負います。その後のミッションでは、プレイヤーはリーデンゲルの広大な地下（部分的に水没）洞窟に向かいます。そこでモーターヘッドはシルバーヘッド、スカイディストリクトゼクター、そしてスティール帝国の最前線の防衛拠点であるモーターヘッドの首都ダムドの前にある厳重に要塞化されたガルダンディ諸島に対して奇襲部隊を編成しています。^[7]最後の攻撃はスティール帝国の中心部、スチームパンクな大都市ダムド、そして洞窟のようなジャームバーン要塞内で行われます。最後に、スタイロン将軍がスペースキャノンで軌道に打ち上げられた後、プレイヤーは彼と彼の旗艦を大気圏を抜けて宇宙空間まで追跡しなければならない。スタイロンの旗艦は太陽帆で動く炎の巨船に展開し、最後の戦いは月面で行われる。^[8]プレイヤーが勝利すると、スタイロンの船が月に墜落し、クレジットが流れ、輝く地球の下の荒涼とした月面上に「The End」が映し出される。しかし、プレイヤーのシルバーヘッド船はどこにも見えず、主人公の運命は未決のままである。

Steel Empire は、多方向スクロール シューティング ゲームです。ゲームプレイは直線的で、プレイヤーは一方向にしか飛行できず、事前に指定された順序で敵に遭遇します。ただし、多くのスクロール シューティング ゲームとは異なり、Steel Empire ではプレイヤーは前方だけでなく後方からも射撃できます。プレイヤーには一定数のライフとコンティニューが与えられ、難易度が高いほどコンティニューは多くなりますが、コンティニュー 1 回あたりのライフは少なくなります。プレイヤーの船のライフが完全になくなると、ライフが 1 つ減りますが、ゲームは通常どおり続行されます。すべてのライフ (「0 番目」のライフを含む) が失われた場合、プレイヤーはコンティニューを使用する必要があります。コンティニューは、プレイヤーがコンティニューしたときにどのくらい遠くまでいたかに応じて、ステージの最初または中間点から再開されます。そのため、ハイ スコア テーブルでは、ステージは「A」セクションと「B」セクションに分割されています。コンティニューすると、プレイヤーのスコアもゼロになります。すべてのコンティニューが消費されると、ゲームは終了します。

シルバーヘッドの航空機戦闘機は、標準的な無制限の弾薬として、指向性エネルギーの小さな爆発を使用します。ただし、これはスティール エンパイアとその同盟国の重装甲部隊の大半に対してはそれほど効果的ではなく、ボスやミニボスに対しては事実上効果がありません。プレイヤーはパワーアップに飛び込むことでパワーアップを収集できますが、最も効果的なのは、届きにくい場所、敵の編隊の中心、またはより大きくて手強い敵が落とすものになります。これらのパワーアップには次のものがあります。

• 異なる火力のモードと強さ、より大規模で広範囲な火力の分散、およびそれらの組み合わせ。
• 熱追尾エネルギー。石炭を燃焼し、蒸気で動く敵の性質に対して特に有効です。
• シルバーヘッドの仲間があなたの機体を「回復」するために残した空中の自律型損傷修復キット。
• 追加の船（ライフ）;
• シルバーヘッド船の速度を上昇させる電撃。
• 敵陣の中央に大量の経験値を配置します。
• 小型の無人戦闘ドローンが、ミニチュアのシルバーヘッド航空機に似て、あなたを支援します。基本的にはプロペラとガス気球で浮かぶ火力ですが、磁力を利用してあなたの船の周りに編隊を組んで敵の攻撃からあなたを守り、ある程度のダメージに耐え、あなたが撃つところを撃つことができます。
• イマミオ サンダーは、一般に雷爆弾として知られていますが、モーターヘッドが最も恐れているものです。モーターヘッドはその性質に戸惑い、鋼鉄と導電性金属で作られた船では防御力がほとんどないからです。イマミオはシルバーヘッドの武器の中で最も強力な武器であり、したがってスティール帝国の勢力に対する最も効果的な武器です。プレイヤーの船から垂直上向きに発射される大きな黒い球で、急速に拡大して変形し、頭蓋骨と稲妻のシンボルを現します。イマミオは数十フィート上空ですぐに爆発します。イマミオの爆発により、数百の非常に高温で高エネルギーの稲妻の筋が雨のように降り注ぎ、付近の導電性金属でできた航空機や地上の敵に深刻なダメージを与えます。シルバーヘッドの航空機は、このような砲撃に耐えられるように非導電性の素材で設計されています。イマミオは、スティール エンパイアの典型的な敵をほぼすべて画面から排除するのに使用でき、モーターヘッド部隊全体を一度に全滅させることもできます。ただし、重装甲のボスやミニボスを完全に破壊することはできませんが、それでもかなりのダメージを与えることができます。ライトニング ボムは希少であるため、戦略的に、控えめに使用するのが最適です。

Steel Empire にはレベルアップシステムのようなものがあり、パワーアップ 3 つごとにプレイヤーの火力が 1 レベルずつ上がり、最大 20 まで上がります。プレイヤーがコンティニューを使用すると、レベルは維持され、敵はパワーアップを落とし続けます。デザイナーの佐竹義則は、このシステムは、行き詰まったプレイヤーがさらにレベルアップできるようにすることで、未熟なプレイヤーに有利になるように設計されていると説明しました。当初は 40 レベルの予定でしたが、上司が、ゲームをクリアするのにプレイヤーがレベル 40 である必要はなく、ほとんどのプレイヤーがそれを目にすることはないだろうと指摘しました。^[9]

ゲームプレイは、敵の航空機、地上ユニット、その他のさまざまな敵や障害物との戦闘に焦点を当てており、7 つの難易度が徐々に上がっていくレベルを戦い抜きます。各レベルには 1 人以上のボスが含まれており、次のレベルに進むにはボスを倒さなければなりません。また、各レベルの半分ほどで、それほど強力ではないミニボスが登場します。一般的な敵の例としては、羽ばたく翼を持つ小型の蒸気動力飛行機、大砲を装備した地上の鉄道戦車、本質的に巨大な花火で推進される神風モーターヘッド、空中に飛び上がってミサイルを推進する蒸気動力の風車などがあります。ボスとミニボスには、空飛ぶ装甲艦や、スチーム パンク風の巨大な機械ゴーレムなど、より大きく重装甲の珍しい敵が含まれます。

シルバーヘッドの巨大な推進式飛行空母「ラインハルト」から発進したシルバーヘッド空軍のパイロットとして、プレイヤーは 2 種類の戦闘機のうち 1 つを選択して操縦できます。ストライカーと Z-01 はどちらも、ゲームを通してわかるように適応性があり、第 3 ステージでわかるように潜水艦になることができ、最終ステージでわかるように大気圏を離れて宇宙空間でパイロットを一定時間機能させ、生存させることさえ可能です。

2 つの選択肢のうちの 1 つは、ワシのような「ストライカー」です。これは、小型で軽量、高速で機動性に優れた攻撃機です。シルバーヘッド機の標準的なエネルギー ベースの弾薬を使用して前方と後方に発射するだけでなく、ストライカーは地上の目標に向かって斜め下方向に二次爆風を発射します。これは、利用可能な他の航空機にはない利点です。これにより、ストライカーは地上攻撃に重点を置いた航空機になります。日本版では、ストライカーは日本のツノメドリにちなんでエトピリカと呼ばれています。

プレイヤーが利用できるもう 1 つの航空機オプションは、「Z-01」または「ZEP-01」です。コードの最初の行は「Zeppelin」で、これは Z-01 が一種の硬式飛行船であることを示しています。ただし、ほとんどの Zeppelin とは異なり、Z-01 は移動にガスや風に頼らず、高度なエネルギー操縦ロケットを使用し、大幅に装甲化されています。ストライカーと比較すると、Z-01 は大きく、したがってターゲットも大きく、速度も遅いですが、敵の火力によるダメージをより多く受けることができるため、はるかに頑丈で耐久性があります。Z-01 の特長は、上向きに発射された機雷で、広い波頭運動で遠くに落下します。これにより、ストライカーよりも上空への攻撃に適しており、迎撃機としての資格が与えられます。Z-01 は弾薬容量も大きく、回転爆弾と跳ね返る爆弾を保持できます。

Steel Empire は両市場で売上を伸ばし、日本ではカルト的な人気を獲得し、欧米でもそれほどではないが人気を博した。1992年に欧米で発売されたこのゲームに対する批評家の評価はまちまちだった。Computer and Videogames Magazine 126号はSteel Empireに90%のスコアを与えた。^[10] Sega Power誌はゲームに100点満点中54点の総合スコアを与え、「グラフィックは異なり、エイリアンも異なり、攻撃パターンも異なるが、ゲームプレイはメガドライブの他のシューティングゲームとまったく同じだ」と評した。^[11]

2004年、ゲームボーイアドバンスへの移植版が、HOT・Bの開発元メンバーで構成されたStarfish Inc.(ja)によって日本で発売され、HOT・BからKoutetsu Teikokuと改名された。2005年、イギリスのソフトウェアハウスZushi Games – ZOO Digital Publishingは、このゲームのリメイク版をGBA向けにSteel Empireとして欧米市場に投入した。このゲームは、ゲームボーイアドバンスの小さな画面で動作するように、いくつかのボスの攻撃パターンの変更など、多数の変更が施されている。^[9]

2012年、 Steel Empireの新たなリメイクを求める声に応えて、HOT・Bの元リードゲームデザイナーである佐竹義則は、オンライン配信を通じて現代の第7世代コンソールで利用できれば「素晴らしい」が、Steel Empireの直接的なリメイクは今日ではありそうにないと述べた。佐竹によると、「アーケードとメガドライブのソースコードは失われている」ため、メガドライブバージョンのより特異な機能（映画、効果、ボス、音楽など）のいくつかのために、ゲームの移植にはすでに技術的な問題があった。しかし、同じインタビューで佐竹は、資金が利用可能になったら続編を作るつもりだと述べている。佐竹は、Burning Steelと呼ぶオリジナルよりも「粗野な」ゲームになることを思い描いており、次のように説明している 。

「ちゃんとした続編を作るには、GBA版よりも開発費が必要でしょう。でも、やりたいですね。『鋼鉄燃ゆ』というタイトルの続編の構想があります。『鋼鉄帝国』はセピア色のスチームパンクの世界でしたが、これはダークグレーのスチームパンクです。昔の戦争映画『二百三十高地』『戦艦大和』 『零戦燃ゆ』のようなイメージです。それらの映画のダークグレーの雰囲気を、色を使ってスチームパンクの世界にしたいです。でも、色は彩度を落とした色などモノクローム感があります。それがオリジナルのスチームパンクの世界になると思います。スターフィッシュに提出する企画を練っています。」^[9]

2013年8月、スターフィッシュは、今度はニンテンドー3DS携帯型システム向けに『Steel Empire』の別のリメイクをリリースする意向を発表した。 ^[12] 3DS版は、携帯型ゲーム機の3Dスクリーンを活用し、グラフィックと難易度のさらなる改善を特徴とする。^[12]このゲームは2013年12月に日本でリリースされる予定だったが、当時は日本以外にゲームを移植する計画は発表されていなかった。^[12]最終的に日本でリリースされたのは2014年3月19日だった。^[13] 2014年7月、任天堂自身が、Steel Empireが北米でTeyonによってNintendo 3DS向けに2014年7月31日にNintendo eShopからダウンロードとしてリリースされることを発表した。 ^[14] 2015年12月、同じ出版社がクリスマスイブにヨーロッパでこのタイトルをリリースすることが発表された。^{[15]このバージョンは2018年9月に}Steamでもリリースされた。

2022年8月、メビウスが2023年にNintendo Switch向けにゲームをリリースすることが発表されました。^[16]

• 公式サイト
• GBA版公式サイト
• MobyGamesの Steel Empire
• Mean Machines Archiveによる Steel Empire Mega Drive のレビュー