括約筋

括約筋は、通常は体内の自然な通路や開口部を狭窄させ、正常な生理機能に応じて弛緩する環状筋です。括約筋は多くの動物に見られます。人体には60種類以上あり、特に数百万個ある前毛細血管括約筋など、顕微鏡でしか見えないほど小さいものもあります。^{[ 1 ]}括約筋は死の際に弛緩し、しばしば体液や糞便を放出します。^{[ 2 ]}

各括約筋は、それが囲む内腔（開口部）と関連しています。括約筋が収縮している間は、その長さは短くなり、内腔は狭窄（閉鎖）します。筋肉が弛緩すると、筋肉は伸長し、内腔が開いて液体、固体、または気体の通過が可能になります。

これは例えば、多くの海洋哺乳類の噴気孔に顕著に表れている。

消化の正常な過程では、多くの括約筋が毎日使われています。例えば、胃の上部にある下部食道括約筋（または噴門括約筋）は、ほとんどの場合閉じていて、胃酸やその他の胃の内容物が食道に逆流するのを防いでいますが、飲み込んだ食物が胃に通過する際には開きます。

括約筋は、さらに機能的括約筋と解剖学的括約筋に分類できる。

• 解剖学的括約筋は、括約筋としての働きを容易にするために、局所的で多くの場合円形の筋肉の肥厚を有している。
• 機能的な括約筋にはこのような局所的な筋肉の肥厚はなく、構造の周囲（外因性）または内部（内因性）の筋肉の収縮によって括約筋作用を発揮する。

括約筋は、随意的にも不随意的にも制御できる。

• 随意括約筋は体性神経によって支配されている。
• 不随意括約筋は自律神経によって刺激される。

• 瞳孔括約筋は、眼の虹彩に属する筋肉である。
• 眼輪筋は、眼球の周囲にある括約筋のような筋肉です。
• 上部食道括約筋
• 下部食道括約筋、または噴門括約筋は、胃の上部（噴門）にある。この括約筋は、胃の酸性内容物が食道に逆流するのを防ぐ。
• 幽門括約筋は、胃の下端にある。
• 小腸（回腸）と大腸の接合部にある回盲弁は、結腸の内容物が回腸へ逆流するのを制限する働きをする。
• オッディ括約筋、またはグリソン括約筋は、肝臓、膵臓、胆嚢からの分泌物を十二指腸へ送るのを制御する。
• 尿道括約筋は、体外への尿の排出を制御する。
• 肛門には、体内からの便の排出を制御する2つの肛門括約筋、内肛門括約筋と外肛門括約筋があります。内肛門括約筋は不随意筋であり、外肛門括約筋は随意筋です。
• 微細な毛細血管前括約筋は、局所的な代謝活動に応じて各毛細血管への血流を制御する機能を持つ。^{[ 1 ]}
• 口輪筋（真の括約筋ではない）は、口を囲む唇の筋肉の複合体です。

括約筋を切開してさまざまな症状を緩和する手術として括約筋切開術があります。これらの手術には、肛門裂を治療するための外側内括約筋切開術や肛門括約筋切開術^{[ 3 ]}、胆石の除去を含むいくつかの消化器疾患を治療するための胆道内視鏡的括約筋切開術などがあります。