スパ会議（1918年7月2日～3日）

当時外務大臣であったキュールマンは、帝国とその同盟国が陥っていた軍事的・経済的な行き詰まりを認識しており、数ヶ月にわたりドイツ国民の世論を連合国との妥協和平に向けて準備させようとしていた。^{[ 3 ]}

彼が平和的解決を仲介しようとしたことで、エーリヒ・ルーデンドルフを含む軍部の憎悪を買った。1918年6月24日、明らかに疲れた様子のキュールマンは、自身の省の予算案の採決の一環として、国会で演説を行い、自らの立場を正式に表明した。彼は帝国の勝利に懐疑的な見方を示し、妥協による和平を呼びかけた。^{[ 4 ]}

キュールマンは数ヶ月にわたり汎ゲルマン主義者や帝国主義者のサークルから憎まれ、バイエルンの報道機関からは「歩く死体」と評された。^{[ 5 ]}彼の演説は、数日後に彼が政府から追放されるきっかけとなった。^{[ 6 ]}グスタフ・シュトレーゼマン率いる国家自由主義者をはじめとする帝国議会の多数派は、^{[ 7 ]}彼から離反した。^{[ 8 ]}翌日、パウル・フォン・ヒンデンブルクは帝国宰相ゲオルク・フォン・ヘルトリングに、国務長官の立場に対する兵士たちの反応の可能性を伝えた。^{[ 9 ] [ d ]}キュールマンは妥協和平を支持する左派政党の支持を得ていたものの、軍の圧力により翌日撤退せざるを得なくなった。彼の支持者たちは彼の意図を疑問視し、右派の大半は彼の撤退に感謝しなかった。^{[ 10 ]}

同時に、ドイツ帝国とオーストリア＝ハンガリー帝国の間の交渉は行き詰まっているように見えた。その春、二重君主国の代表は両皇帝による協定から離脱した。^{[ 11 ]}

会議に先立つ数ヶ月間、ドイツ帝国の政治指導者たちは、連合国に対する圧倒的な勝利の後、和平交渉を開始することを求める複数の宣言を発表した。これらの宣言は、完全な勝利の後のみ和平を支持していたヒンデンブルクとルーデンドルフの意向と衝突した。

ルーデンドルフは、完全な勝利の後のみ和平を支持するドイツの強硬派の主要な代弁者であった。^{[ 12 ]}これらの戦争目標を達成するために、ルーデンドルフは、西部戦線で の紛争勃発以来ドイツの戦略家たちが夢見てきた殲滅戦を指揮しようとした。連合軍の戦線が突破された後、突撃部隊とその無制限の戦術的および戦略的活用によって勝利が達成されるはずだった。^{[ 13 ] [ e ]}

6月15日、即位30周年記念式典において、ヴィルヘルム2世は、新たな決定的な戦いに向けてドイツ国民を鼓舞するため、帝国の勝利は手の届くところにあり、文明の変革をもたらすだろうと断言した。^{[ 14 ]}このことは、国会に代表される政治階級のかなりの部分、すなわちカトリック中道、国家自由主義者、汎ゲルマン主義者によって伝えられた。 ^{[ 15 ]}

連合国領土の広大な部分の占領、そしてブレスト＝リトフスク条約でロシアに、ブカレスト条約でルーマニアに押し付けられた勝利の講和は、ドイツ当局者の政策を安心させたが、勢力均衡については誤った認識を与えた。西部戦線へのアメリカ兵の大量到着は、この均衡を逆転させ、帝国と四国同盟にとって不利な状況となった。^{[ 16 ]}

数ヶ月にわたり、軍当局は西部戦線での決着をつけるための努力を強化した。5月の失敗後、エーリヒ・ルーデンドルフはイギリス軍に対する攻勢を開始することに賛成した。^{[ 17 ]}

しかし、中央同盟軍の勝利はドイツ軍を壊滅させ、1918年初頭からドイツ軍部隊が抱えていた士気危機の一因となった。^{[ 18 ]}前線の兵士と将校は、1918年3月以降に達成された勝利が決定的なものではないことに失望した。この失望は、列車内で兵士たちが交わした言葉を報告したディオスクロイに届いた報告にも反映されており、兵士たちが和平解決を望んでいることが強調されていた。^{[ 19 ]}

兵力の減少により、ドイツの戦略家たちはますます若い兵士や高齢の兵士を前線に投入せざるを得なくなり、彼らの士気はますます低下していった。若い兵士は前線に送られることを強いられることもあったが、占領地を占領するために派遣された部隊の年配の兵士たちは、前線勤務に熱意を示さなかった。^{[ 20 ]}

約3年間、中央同盟国は連合国によるますます厳しくなる封鎖に苦しみ、帝国とその同盟国の戦時経済に必要な食料や原材料の供給が減少した。

1918年5月30日、経済省は帝国の戦略的原材料備蓄の状況を評価するための大規模な調査を開始した。その結果は6月29日にスポンサーに届き、連合国による原材料貿易の支配が帝国の戦争遂行にどのような影響を与えているかについての報告も含まれていた。^{[ 21 ]}

ヴィルヘルム2世の他に、この会議にはゲオルク・フォン・ヘルトリング宰相、宰相府次官ヴィルヘルム・フォン・ラドヴィッツ、海軍大臣エドゥアルト・フォン・カペレ、連邦外務省の最高裁判所代表フリードリヒ・ローゼンベルクが出席した。^{[ 23 ]}

帝国政府の代表者たちには、プロイセンの陸軍大臣ヘルマン・フォン・シュタインも加わった。^{[ 23 ]}

軍を代表したのはディオスクーリ、パウル・フォン・ヒンデンブルク、エーリヒ・ルーデンドルフであり、^{[ f ]}彼らの主な協力者であるパウル・フォン・バルテンヴェルファー、エーリヒ・フォン・オルダースハウゼン、デトロフ・フォン・ヴィンターフェルトが支援した。^{[ 23 ]}

国務長官キュールマンの辞任は、1918年7月1日、主にパウル・フォン・ヒンデンブルクとエーリヒ・ルーデンドルフからなる最高司令部とゲオルク・フォン・ヘルトリング首相との会合で決定された。6月24日の国会での演説によって引き起こされた論争の規模に直面し、皇帝と首相は翌日、彼を解任した^{[ 24 ] 。 [ 25 ]} 7月8日、ヴィルヘルム2世と国務長官との会談中、ディオスクロイに完全に屈服した皇帝は、大臣に彼の解任を告げた^{[ 26 ] 。}

キュールマンの退任後、帝国の外交政策は、戦争目的達成の熱烈な支持者であるパウル・フォン・ヒンツェ[ ^{23 ]に}委ねられた。彼はこの機会にデンマーク大使の職から呼び戻された^{[ 27 ]}。この任命により、確信的な国家主義者が会議で決定された目標の達成を託された^{[ 23 ]} 。新国務長官は、7月13日に議会で戦時信用の増額を擁護した際、帝国議会の過半数の支持を得た。この考えを拒否したのは、USPDの議員のみであった^{[ 23 ]}。

この辞任は帝国内閣の主要メンバーの間で多くの懸念を引き起こした。宰相ゲオルク・フォン・ヘルトリングと副宰相フリードリヒ・フォン・パイヤーはこの解任に伴って「深刻な内部的影響」が生じると予見した。^{[ 23 ] [ g ]} 7月3日、SPDは主要演説者フィリップ・シャイデマンを通じて演説で帝国の住民の状況を振り返り、「名誉ある平和」の締結を求めた。^{[ 28 ]}

帝国の戦争目的は再確認され、その実現は手の届くところにあるように見えた。東方計画は達成寸前のように見え、西方戦争目的も再確認された。

ベルギーはドイツの厳格な支配下に置かれ、軍事占領されるか、あるいは部分的に併合されるべきだった。^{[ h ] [ i ] [ 29 ] [ 23 ]}王国はフランドルとワロンを分割し、両地域をドイツ関税同盟に統合することを約束し、ベルギーの鉄道はプロイセン鉄道管理局に譲渡されることになっていた。^{[ 30 ]}特にドイツ国境からリエージュ地方にかけての地域など、その領土の一部は帝国への直接併合が約束されていた。^{[ 31 ]}ブリエの鉄鉱床は、開戦以来ドイツ帝国が常に領有権を主張してきた地域である。^{[ 32 ]}

東方では、ウクライナはロシアから独立しており、中央同盟国に食料を供給していた。^{[ 33 ] [ j ]}

この会議は、帝国の戦争目的を明確にする新たな機会となったが、参加者はアメリカ政府との協議の中止を記録した。協議は春に国務長官が間接的な手段で開始したものであった。^{[ k ]}アメリカ側からの説明要請には返答がなかった。^{[ 34 ]}

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• ソウトウ、ジョルジュ・アンリ (1989)。L' または et le は歌いました: les buts de guerre économiques de la Première Guerre Mondiale。ヌーベルは歴史を勉強します。パリ：フェイヤード。ISBN 978-2-213-02215-4。