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サウンドシステムとは、 DJや音響エンジニアが一体となって協力し、大型のPAシステムや音響システムを通して音楽を演奏・制作するグループのことで、通常はダンスイベントやパーティーで用いられる。
サウンドシステムという概念は、1950年代にジャマイカのキングストンで生まれました。DJたちは発電機、ターンテーブル、巨大なスピーカーをトラックに積み込み、ストリートパーティーを設営しました。サウンドシステムシーンはジャマイカの文化史の一部であり、スカ、ロックステディ、レゲエ、ダブといった現代ジャマイカ音楽スタイルの隆盛に貢献しました。ジャマイカ人がイギリスに移住すると、サウンドシステム文化もイギリスに伝わり、1970年代にはイギリスにしっかりと根付きました。[ 1 ]今でもジャマイカ発祥の音楽ジャンルと強く結びついており、ダブ・ナルコティック・サウンドシステムやオンユー・サウンドシステムなど、今でもサウンドシステムと名乗るバンドやプロデューサーもいます。Asian Dub FoundationがAsian Dub Foundationとして宣伝される場合、バンド全員が演奏するが、Asian Dub Foundation Sound Systemとして宣伝される場合は、バンドメンバーが（自分たちの曲だけでなく他のアーティストの曲も）ミックスして演奏し、1人か2人のMCがその曲に合わせてラップする。この用語は、DJによる音響増幅システムとも関連付けられるようになった。
「サウンドシステム」という用語は、フリーパーティーのサウンドシステム、別名「リグ」を指す場合にも使用されます。機材には、バン、スピーカー、アンプ、ターンテーブル、ケーブルが含まれます。大型のリグには、フォグマシン、ステージ照明、ビデオプロジェクター、発電機も含まれる場合があります。発電機があれば、サウンドシステムをどこにでも設置できます。サウンドシステムのコレクティブは通常5人以上で構成され、大規模なサウンドシステムほどメンバーが多くなります。機材は一部の人が所有し、その他はDJ、レコードプロデューサー、熱心なレイバーが手伝います。彼らはフリーパーティーやテクニバルを企画する人たちで、共通の趣味を持つ友人グループです。機材が盗まれたり破損したりするリスクを減らすため、意図的に中古機材を使用するオーナーもいます。このタイプのリグは「スーサイドリグ」と呼ばれ、盗難や破損の恐れがある治安の悪い場所や、警察がパーティーの存在を知っている可能性がある場合によく使用されます。
サウンドシステム集団は、広範囲にわたる移動でよく知られている場合がある。この種の集団は、現代の遊牧民部族またはニューエイジの旅行者と表現できる。この文脈では、サウンドシステムという言葉は、人々のグループまたは機材のどちらを指す場合でも互換的に使用される。1990年代のテクノの旅するシーンは、Bedlam sound systemやSpiral Tribeのようなサウンドシステムクルーで構成されていた。フリーパーティーコミュニティは、イベント参加者の身なりがだらしない、MDMA、ケタミン、アンフェタミン、LSDなどの違法薬物の乱用疑惑、パーティー後に残されるゴミについての苦情などにより、シーンの評判が悪くなっている。しかし、そのような苦情にもかかわらず、シーンはブリストル、アバーガベニー、ニューポート、ロンドン、デボン、コーンウォールで多くの支持者を得て成長し続けている。