スナイパーライフル

第二次ボーア戦争中、両軍は弾倉と無煙火薬を備えた最新の後装式ライフルを使用した。イギリス軍はリー・メトフォード・ライフルを装備し、ボーア軍はドイツから最新のモーゼルM1895ライフルを受け取った。南アフリカの開けた地形では、射撃手は戦闘において重要な要素であった。ロバット・スカウツは1899年に結成されたイギリス陸軍の部隊で、隊員の射撃技術と追跡技術に優れていたことで有名だった。隊員はカモフラージュのためにギリースーツを着用し、観察技術に長けていた。ヘスケス・ヘスケス＝プリチャードは彼らについて「これほど鋭敏な男はかつて存在しなかった」と述べている。^{[ 5 ]}ボーア戦争後、スカウツはイギリス陸軍初の公式狙撃部隊となった。

狙撃銃が戦闘でより頻繁に使用されるようになり、特定の兵士がそのような銃を使用するための専門的な訓練を受けるようになったのは、第一次世界大戦になってからのことだった。ドイツでは、訓練を受けた狙撃兵には、夜間に照らす望遠照準器付きの銃が支給され、精度が向上した。 ^{[ 6 ]}ドイツの銃職人は、最適な精度を得るためにスコープを銃身の上に取り付けた。^{[ 7 ]}

第一次世界大戦中、狙撃銃の精度は大幅に向上した。^{[ 8 ]}第二次世界大戦の終わりまでに、狙撃兵は600メートル（656ヤード）以上では「妥当な精度」を発揮し、それ以上の距離では予測不可能であると報告された。^{[ 9 ]}「狙撃兵」という言葉が一般的に使われるようになったのは第一次世界大戦と第二次世界大戦中であり、それ以前は狙撃銃を装備した者は射撃手または射手と呼ばれていた。^{[ 10 ]} Karabiner 98kやMosin–Nagant Model 1891/30狙撃銃 などの狙撃銃を携えたこれらの射手は、戦場に劇的かつ士気を低下させる影響を与えた。^{[ 11 ]}兵士は狙撃兵の致命的な精度に身をさらさないように、しばしば塹壕に隠れていた。兵士の中には、潜在的な危険から身を守るために指揮官の命令を無視し始める者もおり、その結果、戦場の指揮系統が崩壊した。 ^{[ 12 ]}狙撃銃はすぐに、最も効果的で容赦のない戦争兵器の1つとしての評判を得た。^{[ 13 ]}  

狙撃銃は戦闘で非常に効果的であることが証明されたが、多くの軍隊では訓練された狙撃連隊を採用することに依然として大きな抵抗があった。^{[ 14 ]}狙撃銃を効果的に使用するには、兵士は特に厳しい訓練を受けなければならず、ほとんどの訓練生は最初の1週間を乗り越えることができなかった。^{[ 15 ]}狙撃訓練の実施には費用も非常に高額であったため、1970年という比較的最近まで、軍隊の一部として訓練された狙撃兵を持つことの妥当性は疑問視されていた。^{[ 14 ]}イギリスでは、ドイツが第一次世界大戦初期の数か月間に狙撃チームで成功を収めたと自慢するまで、狙撃銃は軍隊の不可欠な部分とは見なされていなかった。イギリス軍の顧問は、狙撃銃に取り付けられた望遠照準器は簡単に損傷するため、軍事使用には適していないと考えていた。^{[ 9 ]}しかし、彼らはすぐに、これらの望遠照準器を改良して、狙撃銃の発射時の反動に常に耐えられるほど頑丈にできることに気づいた。^{[ 9 ]}

狙撃銃は、20世紀後半を通じて、朝鮮、ベトナム、中東において、現代的なゲリラ戦の不可欠な要素として一貫して使用され続けてきた。

2010年頃の狙撃銃の耐久性、精度、威力は、10年前のどの狙撃銃よりも優れており、第二次世界大戦の狙撃銃をはるかに凌駕している。^{[ 16 ]}現代の狙撃銃は非常に信頼性が高く、精度を損なうことなく繰り返し発射できるが、以前の狙撃銃は摩耗により精度が低下しやすかった。^{[ 17 ]}狙撃銃は改良が続けられており、2001年頃の狙撃銃の有効射程は1,000m （1,094ヤード）を超え、現在使用されている武器の中で最も正確で効率的な武器の一つとなっている。^{[ 17 ]}  

軍用狙撃銃は、多くの場合、過酷な環境や戦闘条件下でも高い耐久性、射程距離、信頼性、堅牢性、整備性、修理性を確保できるよう設計されていますが、その分、精度はやや犠牲になっています。軍の狙撃手や射撃手は、ライフルやその他の装備を長距離にわたって携行する必要があるため、重量を最小限に抑えることが重要です。軍組織は厳しい予算制約の下で活動することが多く、それが購入する狙撃銃の種類や品質に影響を与えます。

法執行機関での使用を目的として製造または改造された狙撃銃は、一般的に可能な限り最高の精度が求められるが、射程距離はそれほど長くなくてもよい。

法執行機関向けのライフルは通常、非戦闘環境（多くは都市部）で使用されるため、軍用ライフルほど頑丈さや携帯性は求められません。また、必要な射程距離が短くなるため、小型化される場合もあります。

警察やその他の法執行機関の要求を満たすために特別に設計された最初の狙撃銃のいくつかは、 1972年のミュンヘンオリンピックでの虐殺事件の後、西ドイツ警察向けに開発された。現在、多くの警察機関や法執行機関（例えば、アメリカ合衆国シークレットサービス）が、法執行目的で設計されたライフルを使用している。

ヘッケラー＆コッホPSG1は、これらの基準を満たすように特別に設計されたライフルであり、この種の狙撃銃の理想的な例としてしばしば挙げられます。FNスペシャルポリスライフルは、軍事機関ではなく、法執行機関向けに製造され、販売されています。

狙撃銃を他の軍用または警察用小火器と区別する最も重要な特徴は、おそらく望遠照準器の装着でしょう。これは、現代の突撃銃や短機関銃に見られる小型の光学照準装置（反射式照準器など）とは比較的容易に区別できます。狙撃銃に使用される望遠照準器は、他の光学照準器とは異なり、はるかに高い倍率（4倍以上、最大40倍）と、より明るい画像を得るためのはるかに大きな対物レンズ （直径40～50mm ）を備えています。

軍事や警察で使用される望遠レンズのほとんどには、距離の判断を補助するための特殊なレティクルが備わっており、弾丸の軌道を考慮すると、正確な射撃位置を決める上で距離の判断は重要な要素となる。

ボルトアクションとセミオートマチックの選択（後者の場合は反動利用式またはガス作動式）は、通常、特定の組織における狙撃手の役割の特定の要件によって決定され、それぞれの設計には長所と短所があります。特定の弾薬の場合、ボルトアクションライフルは、機構内の可動部品が少ないため、製造と維持が安価で、信頼性が高く、軽量です。さらに、制御されていない自動薬莢排出がないため、射手の位置が露呈するのを防ぐことができます。セミオートマチック武器は、戦闘用ライフルと狙撃用ライフルの両方として使用でき、より高い発射速度（したがって発射量）を可能にします。このようなライフルは改造された軍用ライフルである場合があるため、支給された歩兵用ライフルとの操作の共通性という追加の利点があります。ボルトアクションは、精度が高く、メンテナンスが容易なため、軍隊と警察の両方の役割で最も一般的に使用されています。特殊部隊の隊員は、不発弾を安全な距離から爆破したり、敵戦闘員が遮蔽物として利用している強化構造物を貫通したりといった特定の用途において、ボルトアクション式ライフルよりもセミオートマチック式ライフルを好む傾向がある。

指定射手ライフル（DMR）は、一般的な軍用狙撃銃ほど特殊化されておらず、多くの場合、兵士グループの射程を延長することを目的としています。そのため、半自動式が使用されるのは、標準装備の武器の役割と重複しているためです。DMRがより一般的な標準装備の武器と同じ弾薬を使用する場合、兵站上の利点も追加される可能性があります。これらのライフルは、より多くの発射を可能にしますが、長距離での精度は多少犠牲になります。多くの場合、既存の選択式発射バトルライフルまたはアサルトライフルをベースに、望遠照準器と調整可能なストックを追加するだけで作られます。

警察が使用する半自動式狙撃銃は、一人の狙撃手が複数の標的を短時間で連続して攻撃する必要がある状況で使用されることがある。M110 SASSのような軍用半自動銃も、同様に「標的が多数存在する」環境で使用される。

軍事環境においては、兵站上の懸念が使用する弾薬を決定する主要因となるため、狙撃銃は通常、その銃を運用する軍隊が一般的に使用するライフル弾薬と競技用弾薬に限定される。大規模な国家軍隊は一般的に変化が緩慢であるため、軍用ライフル弾薬は実戦で十分に検証され、弾薬および銃器の専門家によって綿密に研究されている。したがって、警察は、未完成ながらも性能が優れている可能性のある弾薬で新たな道を切り開こうとするよりも、狙撃銃の弾薬を選ぶ際に軍隊の慣例に従う傾向がある。

1950年代に標準の7.62×51mm NATO弾（.308ウィンチェスター弾）が導入される以前は、軍用標準弾薬は.30-06スプリングフィールド弾（7.62×63mm）（米国）、. 303ブリティッシュ弾（7.7×56mmR）（英国）、7.92×57mmモーゼル弾（ドイツ）であった。.30-06スプリングフィールド弾は、7.62×51mm弾が広く採用された後も、1970年代のベトナム戦争中、米海兵隊の狙撃兵によって使用され続けた。現在では、西側諸国とNATO加盟国の両方において、7.62×51mm弾が軍用および警察用狙撃銃の主力弾薬となっている。

世界的に見ても、同様の傾向が見られる。ロシアで好まれる狙撃用弾薬は、同じく.30口径の軍用弾薬である7.62×54mmR弾である。この弾薬は7.62×51mm弾よりも若干性能が優れているものの、リム付き設計のため信頼性は後者の弾薬に比べて劣る。この弾薬は1891年に導入され、現代のロシア製狙撃銃であるモシン・ナガンとSVDはいずれもこの弾薬を使用する。

ほとんどの軍隊の兵站上の制約を考慮せず、性能のみを念頭に置いて設計された特定の市販カートリッジも、1990年代に人気を博しました。これらには、7mm Remington Magnum (7.2×64mm)、. 300 Winchester Magnum (7.62×67mm)、および.338 Lapua Magnum (8.6×70mm) が含まれます。これらのカートリッジは、7.62×51mm よりも優れた弾道性能とより長い有効射程を提供します。.50 口径カートリッジほど強力ではありませんが、これらのカートリッジを使用するライフルは、.50 口径弾薬を使用するライフルほど重くなく、7.62×51mm を使用するライフルよりもはるかに強力です。^{[ 19 ]}

狙撃兵は、車両、装備、建造物などの標的を狙撃する際、あるいは爆発物を長距離から破壊する際に、対物ライフルを使用することもある。これらのライフルは、人員に対しても使用される可能性がある。

対物ライフルは、一般的に半自動式で、他のライフルよりも口径が大きく、.50 BMG（12.7×99mm）、12.7×108mm、14.5×114mm、20mmなどの弾薬を使用する。これらの大口径弾薬は、爆薬、徹甲弾、焼夷弾、あるいはこれらの組み合わせ（例えば、ラウフォスMk 211弾）などのペイロードを搭載した弾丸を発射するために必要となる。対物ライフルはサイズと重量が大きいため、2人または3人の狙撃チームが必要となる。

銃身は通常、精密に製造され、従来の銃身よりも断面が厚くなっている。これは、冷えた銃身からの最初の射撃と、温まった銃身からの次の射撃との着弾点のずれを軽減するためである。多くの戦闘用ライフルやアサルトライフルとは異なり、銃身内部はクロムメッキされていない。これは、処理ムラによる精度低下を防ぐためである。

銃身は、取り付け時に多くの場合、フリーフローティング（銃身がレシーバー部分のみで銃本体と接触する）構造になっています。フリーフローティング構造の銃身は、銃身自体、スリング、バイポッド、あるいは狙撃手の手などが銃床の先部と接触することを防ぎ、銃身の振動特性への影響を最小限に抑えます。銃身の先端は通常、銃口付近に溝を設けるためにクラウン加工または機械加工が施され、非対称性や損傷、そしてそれに伴う命中精度の低下を防ぎます。

表面積を増やすことで放熱効果を高め、同時に銃身の重量を軽減する外側の縦方向の溝加工は、狙撃銃の銃身に用いられることがある。

狙撃銃の銃身には、サプレッサーを取り付けるために、ネジ式の銃口、またはマズルブレーキやフラッシュサプレッサーと取り付け金具を組み合わせた装置が用いられる場合もある。これらのサプレッサーは、装着した状態で着弾点を調整できる機構を備えていることが多い。

軍用狙撃銃は、薬莢の推進剤が完全に燃焼し、銃口の閃光を抑え、初速を高めるために、銃身の長さが610mm （24インチ）以上になる傾向がある。警察の狙撃銃は、取り回しの良さを向上させるために、より短い銃身を使用することがある。近距離では、銃身が短いことによる初速の低下は問題にならず、弾丸の着弾速度は十分である。  

狙撃銃の銃床で最も一般的な特徴は、射手の頬が銃床の後端に当たる部分である調整可能なチークピースです。望遠照準器を装備したほとんどのライフルでは、望遠照準器がアイアンサイトよりも高い位置にあるため、この部分はわずかに高くなっており、個々の射手に合わせて上下に調整できる場合があります。この個々のフィット感をさらに高めるために、銃床の長さも調整できる場合があり、多くの場合、射手の肩に当たる銃床後端のインサートの数を変えることで調整します。銃床が木製の場合、環境条件や使用状況によって木材が反り、時間の経過とともにわずかなアライメントや銃身の振動の変化が生じ、着弾点が変化する可能性があります。ポリマーや金属合金で作られた銃床は、環境条件による着弾点のずれの影響を受けにくくなっています。狙撃銃の銃床は通常、環境の変動の影響を最小限に抑えるために、銃身に接触しないように設計されています。現代の狙撃銃の銃床は、頑丈なシャーシをベースに設計され、射手の体格や体型に合わせて調整できるユーザー調整機能を備え、低照度および昼光照準用光学機器、レーザー照準器、その他のアクセサリーを特注の取り付けインターフェースキットなしで装着できるモジュール式の取り付けポイントを備えている傾向がある。

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  シュタイヤーSSG 69 PI （1969年製）は、クラシックな形状のポリマー製ストックを備え、プルレングスを調整するための取り外し可能なスペーサーが付いています。
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  L42A1 （1970年製）は、チークピース付きのクラシックな形状の木製ストックとフリーフローティングバレルを備えています。L42A1は、第二次世界大戦時代のイギリス製狙撃銃であるリー・エンフィールドNo.4 Mk1(T)およびNo.4 Mk1*(T)を改造したものです。
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  M24 SWS （1988年製）は、クラシックな形状のポリマー製ストックを備え、プルレングス（銃床の長さ）を調整可能です。
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  Accuracy International AWM （1996年製）は、アルミニウム合金製シャーシストックをベースに、完全に調整可能な折りたたみ式サムホール付きポリマーストックサイドパネルと、カスタムピカティニーレールマウントインターフェースを備えています。
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  M2010 ESR (2011)「M24 SWS 完全改造アップグレード」は、アルミニウム合金製シャーシストックをベースに、完全に調整可能なサイドフォールディング式バットストックとチューブラーハンドガードを備え、レール統合システム取り付けポイントを提供します。
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  Barrett MRAD (MK 22 PSR) (2013) は、アルミニウム合金シャーシストックをベースにしたマルチキャリバーモジュラースナイパーライフルで、完全に調整可能なサイドフォールディングバットストックと、レールインターフェースシステムアタッチメントポイントを提供するフロントを備え、タクティカルアタッチメント用のピカティニーレールが取り付けられています。

ライフルには調節可能なスリングが装着されていることが多く、狙撃手はこれを使って、立ったり、膝をついたり、座ったりする際の安定性を高めます。狙撃手は、射撃しない方の腕をスリングに巻き付けて固定することで、その腕を「ロックイン」させます。

バイポッド、モノポッド、シューティングスティックなどの非固定式武器マウントも、安定性を向上させ、操作者の疲労を軽減するために日常的に使用されています。

射撃用バッグは、ライフルを安定させたり、調整可能なベースを提供したりするためにもよく使用されます。

軍用戦闘ライフルやアサルトライフルは通常、3～6分角（0.9～1.7ミリラジアン）の精度を持つ。^{[ 20 ]}標準的な軍用狙撃ライフルは通常1～3 MOA（0.3～0.9 mrad）の精度を持ち、警察の狙撃ライフルは0.25～1.5 MOA（0.1～0.4 mrad）の精度を持つ。比較のために、競技用ターゲットライフルやベンチレストライフルは、最大0.15～0.3 MOA（0.04～0.09 mrad）の精度を持つ可能性がある。

5発の射撃グループの平均最大拡散（最も遠い2つの弾痕の中心間距離）が1 MOA（0.28 mrad）の場合、800 m（875 yd）の距離で弾丸の着弾点が直径23.3 cm（9.2 in）のターゲット円内にある確率は69%になります。^{[ 21 ]}この5発の射撃グループの平均最大拡散とそれに伴う命中確率は、800メートルの距離で人間を効果的に撃つには十分であると考えられています。    

1982 年、米陸軍の狙撃兵器システムの要求事項は、「このシステムは、(6) 支持された非ベンチレスト姿勢から 1,500 メートルで 5 発のグループに対して 0.75 MOA (0.2 mrad) を超える精度を有しなければならない」であった。^{[ 22 ]} 1988 年に採用されたM24狙撃兵器システムは、最大有効射程が 800 メートル、機械レストから 300 ヤードで最大許容平均半径 (AMR) が 1.9 インチと規定されており、これは 7.62×51mm M118 スペシャル ボール弾を使用した場合の 5 発のグループに対する最大拡散が 0.6 MOA (0.17 mrad) に相当する。^{[ 21 ] [ 23 ] [ 24 ]}

2008年に米国軍が行った精密狙撃ライフル（PSR）の市場調査では、300、600、900、1,200、1,500メートルの標的に対して5発の射撃を行った際のすべての射撃の垂直方向の最大広がりが1 MOA（0.3 mrad）であることが求められた。^{[ 25 ] [ 26 ]} 2009年には、米国特殊作戦軍の市場調査で、300、600、900、1,200、1,500メートルの標的に対して10発の射撃を行った際のすべての射撃の垂直方向の最大広がりが1 MOA（0.28 mrad）であることが求められた。^{[ 27 ] [ 28 ]} 2009 精密狙撃ライフルの要件では、PSR はサプレッサーなしで発射した場合、武器と弾薬の組み合わせが 1 MOA (0.28 mrad) の最大垂直スプレッドを維持できるという信頼係数 80% を提供する必要があると規定されています。これは、サプレッサーなしで発射された 150 の 10 発のグループから計算されます。個々のグループは 1.5 MOA (0.42 mrad) の最大垂直スプレッドを超えてはなりません。すべての精度は 1,500 メートル地点で測定されました。^{[ 29 ] [ 30 ]}

2008年、米軍はM110セミオートマチック狙撃システムを採用した。このシステムでは、M118LR弾薬または同等品を使用した場合、300フィートで5発の射撃グループで最大許容最大散布が1.8 MOA（0.5 mrad）となっている。^{[ 21 ] [ 23 ] [ 31 ]} 2010年には、 M24 .300ウィンチェスターマグナムの最大弾道分散要件は、100メートルで5発の射撃グループで最大散布が1.4 MOA（0.39 mrad）に相当する^{[ 21 ] [ 23 ] 。 [ 32 ]} 2011年、米軍は.300ウィンチェスターマグナムM2010強化狙撃銃を採用したが、実戦配備前に1 MOA/0.28 mrad以下（200ヤードで2インチ以下の弾痕群）の精度要件を満たす必要があった。^{[ 33 ]}

警察用ライフル銃の精度基準は広くは存在しないが、ライフル銃の精度レベルは0.5～1.5 MOA（0.2～0.5 mrad）であることが多い。^{[ 34 ]}警察の通常の状況では、警察は通常、ライフル銃を近距離で使用するため、1 MOA（0.3 mrad）以下の極端に広い精度レベルで十分である。^{[ 35 ] [ 36 ]} 100 m（109 yd）以下では、1 MOA（0.3 mrad）という比較的低い精度のライフル銃でも、3 cm（1.2インチ）の標的に繰り返し命中させることができるはずである。直径3 cmの標的は、警察の狙撃手が即死効果を狙う脳幹よりも小さい。 ^{[ 37 ]}