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誠実さとは、自分の感情、信念、考え、願望のすべてに従って、正直かつ真摯な方法でコミュニケーションを取り、行動する人の美徳である。[ 1 ]行動における誠実さ（コミュニケーションにおける誠実さとは対照的に）は「真剣さ」と呼ばれるかもしれない。
オックスフォード英語辞典やほとんどの学者は、sincereのsincerity は、ラテン語のsincerusに由来し、これは「きれいな、純粋な、健全な」という意味だと述べている。sincerus はかつてはsin- (1) とcrescere (成長する) から「単一の成長」（混ざっていない）を意味していた可能性がある。[ 2 ] crescereは穀物の女神「Ceres」と同源で、「cereal」にも使われている。[ 3 ]
アメリカン・ヘリテージ辞典によると、[ 4 ]ラテン語のsincerusはインド・ヨーロッパ祖語の語根* sm̥kērosに由来し、これは* sem（1 ）のゼロ級と* ker（成長する）の接尾辞が長くなったe級に由来し、 1つの成長、したがって純粋、清潔という意味を生み出している。
よく語られる民間語源説では、sincere はラテン語のsine「～なし」とcera「蝋」に由来するとされています。ある一般的な説明によると、ローマやギリシャの不正直な彫刻家は、鑑賞者を欺くために作品の欠陥を蝋で隠していました。したがって、「蝋のない」彫刻は正直に表現された彫刻だったということになります。「かつては『誠実なワイン』という言葉は、単にそれが偽物でなく、あるいはかつて言われたように『洗練されていない』という意味で使われていた」と言われています。[ 5 ] : 12–13別の説明では、この語源は「ギリシャ人が贈り物を持ってきた際の欺瞞と裏切りの物語に由来する」とされています。勝利の功績に対して、ローマ人は義務的な貢ぎ物の引き渡しを要求しました。誤った助言に従ったギリシャ人は、蝋でできた偽の大理石像を貢物として捧げました。これらは暖かいギリシャの太陽の下ですぐに溶けてしまいました。[ 6 ]しかし、オックスフォード英語辞典は、 「 sine cera『蝋なし』からの古い説明には信憑性がない」と述べている。
「蝋なし」という語源の人気は、ダン・ブラウンの1998年のスリラー小説『デジタル・フォートレス』で小さなサブプロットとして使われていることからも見て取れるが、ブラウン自身はラテン語ではなくスペイン語に由来するとしている。同じ語源への言及は、今度はラテン語に由来するとされ、彼の2009年の小説『ロスト・シンボル』にも登場する。
誠実さはアリストテレスが『ニコマコス倫理学』で論じた。17世紀にはヨーロッパと北アメリカで再び理想（美徳）として浮上した。ロマン主義運動の時代には、誠実さが芸術的、社会的な理想として初めて称賛され、トーマス・カーライルやジョン・ヘンリー・ニューマンの著作に代表されるように、大きな勢いを得た。[ 7 ] 19世紀中頃から後半にかけてのアメリカでは、誠実さは当時のマナー、髪型、女性の服装、文学に反映された。
文学評論家のライオネル・トリリングは、誠実さ、その起源、進化、道徳的価値、そして真正性との関係について、一連の講義を『誠実さと真正性』として出版し、論じた。[ 5 ]
アリストテレスによれば、「真実性または誠実さは、皮肉や自己卑下の欠如と自慢の過剰の間の望ましい中庸の状態である。」[ 8 ]
イスラム教の文脈では、誠実さとは、世俗的な動機から解放され、偽善者でないことを意味します。[ 9 ]クルアーンでは、すべての礼拝行為と人間の生活は神の喜びによって動機づけられるべきであり、神の預言者たちは、人生のあらゆる面で誠実に奉仕するよう人々に呼びかけています。イスラム教における誠実さは、信仰における誠実さと行動における誠実さに分けられます。信仰における誠実さとは、一神教、つまり神にパートナーを立てないことを意味し[ 10 ]、行動における誠実さとは、神のみに誠実な礼拝を行うことを意味します。[ 11 ]
誠実さは東アジア社会（中国、韓国、日本など）において美徳として重んじられています。儒教の古典である『大学』と『中庸』で説かれている「誠（誠）」の概念は、一般的に「誠実さ」と訳されます。西洋と同様に、この用語は公言と内なる感情の一致を意味しますが、内なる感情は理想的には儀礼的な礼儀作法と社会的な階層構造に調和するものです。具体的には、孔子の『論語』第一章には、 「忠誠と誠実を第一の原則とせよ。そうすれば、友は皆、自分と同じように忠誠を尽くすだろう。過ちを犯したならば、それを正すことを恐れてはならない。」という一節があります。
このように、現代においても、権力を持つ指導者は、人生というドラマの中で自分の役割を果たすという意味で、自分の立場を理解している限りにおいて、他国の指導者を「誠実」だと称賛するだろう。日本語では、 「誠」という漢字は「まこと」と発音されることもあり、忠誠の表明や信念といった意味合いがさらに強く込められている。