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2002年4月2日から5月10日にかけて、ヨルダン川西岸のベツレヘムにある降誕教会は、イスラエル国防軍（IDF）によって包囲され、教会に避難していたパレスチナ人武装勢力と疑われる者たちが標的となった。
防衛シールド作戦の一環として、イスラエル国防軍はベツレヘムを占領し、パレスチナ人武装勢力の疑いのある者を捕らえようとした。[ 4 ]そのうち数十人が降誕教会に逃げ込み、避難場所を求めた。イスラエル国防軍は同教会を包囲し、教会に居住する約200人の修道士や他の理由で同教会に到着したパレスチナ人を含む、武装勢力と非武装勢力の疑いのある者たちを包囲した。フランシスコ会は人質は拘束されていないと主張したが、イスラエルの情報筋は、修道士らが武装集団によって人質に取られていると主張した。[ 5 ]
イスラエル国防軍は、空挺旅団が数ヶ月前にベツレヘムを数回襲撃していたため、ベツレヘムでの作戦は比較的容易だと予想していた。この任務は、ラミ・ツル・ハハム大佐の指揮下にある予備歩兵旅団、エルサレム旅団に与えられた。以前のイスラエル国防軍による市内への突入の際、指名手配犯は降誕教会に身を隠していた。今回は、シャルダグ部隊の部隊が現場への入り口を封鎖するために派遣された。[ 1 ]
部隊は空輸で市内に送り込まれたが、組織化されていないパレスチナ人の抵抗に遭遇した。イスラエル空軍のヘリコプターは部隊を30分遅れて着陸させた。部隊が到着したとき、指名手配犯はすでにそこにいた。数十人の武装勢力、ファタハ、ハマス、パレスチナ・イスラム聖戦、パレスチナ治安部隊の兵士が、教会に逃げ込んで立てこもった。また、さまざまな理由で現場に到着した約200人の修道士やその他のパレスチナ人も教会に逃げ込んだ。イスラエルは、彼らが武装集団によって人質に取られたと主張したが、[ 5 ]フランシスコ会修道士団の総長ジャコモ・ビニ はこの主張を否定し、次のように述べた。
ベツレヘムの修道会の修道士と修道女は人質とはみなされないことを断言したい。彼らは聖座から管理を委ねられたその場所に留まることを自ら選択した。そこは彼らの家である。バシリカ内に閉じ込められている他の200人のパレスチナ人は、イスラエル軍による捜索から逃れるために、強制的にそこに避難した。これは、包囲初日に5人のイタリア人ジャーナリストに起こったことと同じである。彼らはこれまで、修道会に対して暴力行為や権力乱用行為を行っていない。[ 6 ]
タンジムの上級司令官アブドラ・アブハディッド氏はこう付け加えた。
「教会に潜入してイスラエルに国際的な圧力をかけるのが狙いだった……。事前に、修道士50人分の2年分の食料があることは分かっていた。油、豆、米、オリーブ。立派なトイレと、旧ベツレヘムで一番大きな井戸もあった。ろうそくがあったので電気は必要なかった。庭には野菜が植えられていた。必要なものは全て揃っていた。」[ 7 ]
教会で指名手配されていた人物の中には、ベツレヘムの知事ムハンマド・アル＝マダニと、ベツレヘムのパレスチナ自治政府情報部長アブドラ・ダウドが含まれていた。 [ 8 ]
4月3日、イスラエル国防軍は教会の向かいにあるマンガー広場付近に戦車を配備し、イスラエル軍の狙撃兵が周辺の建物に陣取った。彼らは教会内にいる者を見つけたら誰でも撃つように指示され、レーザー光線で標的を探した。イスラエル政府は、過激派が聖地を利用したことを冷笑的だと見なし、過激派が教会からイスラエル軍に向けて発砲したと主張した。イスラエル国防軍報道官のロン・キトリ准将は、「ここは聖地であり、実弾を使いたくないので、事態は複雑だ。できる限り平和的な解決に近づけるよう、交渉のルートはいくつかある」と述べた。エルサレムのラテン総大司教で、同地域のカトリック教会の長であるミシェル・サッバーは、銃撃犯には聖域が与えられており、「バシリカは、たとえ戦闘員であっても、武器を捨てる限り、誰にとっても避難所だ。我々はパレスチナ人とイスラエル人の双方に避難所を提供する義務がある」と述べた。[ 9 ] IDFは「ピースセンター」と呼ばれるパレスチナのコンベンションセンターに司令部を設置した。[ 10 ]
武装勢力は所属に基づいて6つのグループに分かれていた。彼らは携帯電話を使って外部と連絡を取り合っていた。彼らは教会の床や修道士の部屋で寝泊まりしていた。水道が途絶えたため、トイレは何度も故障した。[ 11 ]包囲の間、イスラエル軍の狙撃兵は屋上から教会内の戦闘員7人を射殺した。目撃者によると、彼らは夜間に標的を探すために緑色のレーザー光線を使用したという。[ 3 ]
4月4日、教会の鐘つき男サミル・イブラヒム・サルマンがイスラエルの狙撃兵に胸を数発撃たれて死亡した。[ 12 ] [ 13 ] 4月5日、フランシスコ会修道士4人がイスラエルの護衛の下、教会を後にした。イスラエルの情報筋は、聖職者たちが人質に取られたと伝えられたと述べ、フランシスコ会の情報筋は、彼らはパレスチナ人との連帯を示し、流血を防ぐために教会に残ることを決意した「自発的な人質」であると主張した。[ 13 ]
4月7日、バチカン市国はイスラエルに対し、国際的な義務に従って宗教施設を尊重するよう警告した。報道官のホアキン・ナバロ＝ヴァルス氏は、バチカンは事態を「極めて憂慮して」注視していると述べた。聖地のカトリック修道士の報道官は、イスラエル人を「言葉では言い表せないほどの野蛮行為」と非難した。バチカンの外交政策の最高専門家であるジャン＝ルイ・タウラ大司教は、パレスチナ側はバチカンと二国間協定を結び、キリスト教の聖地とキリスト教共同体の権利に関して現状維持と尊重を約束しているものの、「現状の深刻さを説明するために、まず、武装した男たちによる聖地の占領は、オスマン帝国時代にまで遡る長い法の伝統に違反しているという事実から始めたいと思います。これほど長期間にわたって武装した男たちによって聖地が占領されたことは、かつてありませんでした」と述べた。[ 14 ]教皇ヨハネ・パウロ2世は、中東の平和のために祈るよう人々に呼びかけ、暴力は「想像を絶する、耐え難い」レベルに達したと述べた。イスラエルのアリエル・シャロン首相は、イスラエル兵は「（パレスチナ人のように）聖地の神聖さを汚すことはない」と述べた。また、内部の武装勢力が捕らえられるまで部隊は駐留を続けるとも述べた。英国外務省のベン・ブラッドショー大臣は、この地域でのイスラエルの行動を「全く容認できない」と述べた。[ 15 ]
4月8日、大規模な銃撃戦が発生し、教会の正面が損傷し、火災が発生した。双方とも、銃撃は相手側から始まったと主張した。イスラエル国防軍は、パレスチナ人が鐘楼から発砲し、近くの屋上監視所にいたイスラエル国境警備隊の憲兵2人が負傷したと主張した。イスラエル国防軍の将校は、イスラエル軍が応戦し、発煙手榴弾を投げたところ、降誕教会に隣接する聖カタリナ大聖堂を見下ろす2階の集会室で火災が発生したと述べた。パレスチナ人戦闘員1人が死亡した。[ 16 ]
4月10日には、アルメニア人の修道士も負傷した。イスラエルの報道官によると、彼は私服を着ていて武装しているように見えたため、銃で撃たれたという。[ 4 ] [ 13 ]
4月11日、フランシスコ会の長ジャコモ・ビニは、パレスチナ人が教会から退去する際に生命の安全が保証されること、そして教会に水と電力が復旧されることを正式に要請した。また、フランシスコ会のスポークスマンは、第二次世界大戦中にユダヤ人を聖域として提供することでホロコーストから守ったフランシスコ会の役割をイスラエルのユダヤ人に改めて伝えた。バチカン通信社フィデスは、これらの訴えがイスラエル政府によって「我々を煩わせるな」という言葉で却下されたと報じた。[ 4 ]
4月14日、アリエル・シャロンはパレスチナ人にイスラエルでの裁判か永久追放かの選択肢を与えたが、彼らはこれを拒否した。[ 13 ]また、別のパレスチナ人が射殺された。
4月16日、包囲開始以来、建物の近くで最も激しい銃撃戦が発生した。パレスチナ人1人が腹部に負傷し、もう1人がてんかん発作を起こした。2人は病院に搬送された。[ 17 ]日本人観光客2人が誤って教会の敷地内に迷い込み、ジャーナリストに救助された。[ 18 ] 16歳のパレスチナ人、ジハード・アブ・カミルは教会から逃げ出し、イスラエル国防軍に投降した。[ 19 ]
4月17日、イスラエル兵は教会を出たパレスチナ人を銃で撃って負傷させ、病気になった司祭は避難した。[ 13 ]
4月20日、エルサレムのギリシャ正教会は、世界中のキリスト教徒に対し、来る日曜日を教会の人々と教会自体のための「連帯の日」とするよう呼びかけ、教会の人々と教会の石に対する「非人道的な措置」と呼ぶものを止めるための即時介入を求めた。また、キリスト教徒、イスラム教徒、ユダヤ教徒に対し、ベツレヘムの正門に集まり、教会まで行進するよう求めた。[ 20 ]
4月23日、平和センターで包囲を終わらせるための交渉が始まった。[ 21 ]交渉は、カンタベリー大主教のベツレヘム駐在代表であるアンドリュー・ホワイト司祭によって仲介された。[ 22 ]イスラエルの交渉担当者は、職業弁護士であるイスラエル国防軍のリオル・ロタン大佐だった。当初、ヤーセル・アラファトはサラ・タマリを交渉チームの責任者に任命した。タマリは包囲された武装勢力のリストを引き渡すというイスラエルの要求を拒否したが、その後、アラファトがダウドに矛盾する命令を出していたことを知った。アラファトはまた、モハメド・ラシッドを責任者とする別の交渉チームも任命した。[ 23 ]
2日間の交渉の後、パレスチナ側は、教会内の過激派をある高官が「友好的な外国」と呼んだ国へ移送する可能性について話し合う用意があった。[ 24 ]その後、銃撃戦が発生した。パレスチナ人2人が負傷し、4人がイスラエル国防軍に投降した。[ 25 ] 4月30日、イスラエル当局は、少なくとも30人がまもなく教会から出てくると述べた。イスラエルは、彼らをイスラエル国内で裁判にかけるか、あるいは国外追放したいと述べた。パレスチナ側は、これらの男性をガザ地区に移送し、他の男性はパレスチナ自治政府の管理下に移送して裁判にかけるよう要求した。[ 26 ]
5月1日、26人が教会から出てきた。IDF報道官のオリヴィエ・ラフォヴィッチは、そのうちの1人がパレスチナの治安当局高官だったと述べた。彼は尋問のために連行された。[ 27 ] 5月2日、国際連帯運動のメンバーを含む10人の国際活動家が、兵士を迂回して教会に入ることに成功し、IDFが包囲を解除するまでそこに留まるつもりだと発表。翌日、別の国際活動家グループが、教会内にいた人々の間で不足していた食料と水を届けた。[ 28 ] 5月5日、イギリスとアメリカの外交官が到着した。過激派の約10人がヨルダンに追放されるだろうと示唆された。一方、IDFは教会から約200メートル離れたアパートで大量の爆発物を発見したと発表した。[ 29 ]過激派のうち6人から8人はイタリアに追放され、最大40人がガザに送られる予定だった。残りは釈放される予定だった。[ 30 ]イタリアが13人の過激派の受け入れを拒否したため、5月8日に合意は破綻した。イタリア政府は、彼らを受け入れる正式な要請は受けていないと述べた。[ 31 ]
5月9日、26人の男性武装勢力がガザ地区へ送られ、85人の民間人がイスラエル国防軍による検査を受けた後釈放され、ダウドを含む最重要指名手配犯13人は、欧州連合の職員の監視下で教会に留まり、イギリス軍の拘留下に移送され、イタリアとスペインが原則的に受け入れに同意した後、両国へ移送されることが合意された。アル・マダニが最初に教会から出てきた。[ 32 ]
5月10日、13人の男たちは教会を出て、装甲バスでベン・グリオン国際空港に向かい、そこでキプロスへ向かうために待機していたイギリス空軍の輸送機に乗り込んだ。彼らは、駐イスラエル英国大使のシェラード・カウパー＝コールズ、王立憲兵隊の30人、そしてイギリス空軍の医師に迎えられた。 [ 33 ]彼らは写真家を避けるため、カーテンの後ろでイスラエル国防軍に武器を置いた。彼らは亡命前に家族と会うことを許可されなかった。[ 10 ]
パレスチナ人8人が死亡し、アルメニア人の修道士1人も負傷した。[ 3 ]イスラエルの機動隊は、パレスチナ人が教会に残した爆発物40個を発見したと報告しており、そのうち数個にはブービートラップが仕掛けられていた。[ 10 ]
文化遺産への被害については、ICOMOSは被害総額を140万米ドルと推定しており、主にグレード3と4の損傷と都市家具の損失である。教会複合施設への投射物と火災による直接的な被害は、総額約7万7000米ドルと推定されている。[ 34 ]
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