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船舶用ボートは、大型船に搭載された補助ボートです。船舶用ボートは、常に岸と他の船舶間の輸送手段として利用されてきました。こうしたボートが担うその他の役割は、技術の進歩に伴い時代とともに変化してきました。帆船の時代、特に軍艦においては、飲料水の収集が重要な役割でした。無線、テレックス、電子メールなどの使用により、書面による通信の必要性は減少し、最終的にはそれらに取って代わられました。港から出たり、危険から逃れたりするために、錨を船からある程度離れた場所に運ぶには、十分な大きさのボートが必要になる場合があり、また、その後、錨を回収するためにも必要です。軍艦は常に、軍事的役割の延長としてボートを使用してきました。これには、火船の乗組員の脱出手段の提供、部隊の上陸、特にナポレオン戦争中にイギリス海軍が用いた「切り出し」襲撃などが含まれます。これらの要件はすべて、船舶の通常の運航を妨げない方法でボートを船内に収納できる必要性と相反するものであった。
歴史的に、船のボートは役割に応じて様々な名称で呼ばれていました。帆船時代には、ロングボート、キャプテンズ・ギグ、ジョリーボートなど、様々な形態や名称がありました。用語は必ずしも正確ではなく、時代や場所によって多少の違いがありました。例えば、同じボートが提督のバージとしてある船に支給され、その後、船長のピナースとして使用された可能性も考えられます。同様に、1900年頃の数十年間に軍艦に支給された蒸気ピナースは、慣習的に「蒸気哨戒艇」と呼ばれていたため、同じ種類のボートが2つの名称で呼ばれていたことになります。
現代においても、特に軍事分野では、古い名称が一部残っている。これは、これらの名称が船の設計や建造方法よりも、むしろその役割を表しているという見方を裏付けている。
異なる役割を果たすために、一隻の船には通常、様々な種類のボートが搭載されていた。ボートの名称やデザインは、変化する要求や新たな設計オプションの登場によって時代とともに変化した。最も一般的なものは以下のとおりである。
帆船時代には、船にはさまざまな大きさでさまざまな用途のボートが積まれていました。海軍では、それらは次のとおりでした。(1) ランチ、またはロングボート。船に積まれたすべてのボートの中で最大のもので、船体は幅広で平らで高く造られていました。(2) バージ。次に大きいもので、指揮官を乗せるために使用され、10 または 12 本のオールが付いていました。(3) ピナース。下級士官を輸送するために使用され、6 または 8 本のオールが付いていました。(4) ヨール。ピナースよりも小さいものでした。(5)カッター。ロングボートよりも短く幅が広く、物資の輸送に使用されました。(6)ジョリーボート。軽作業に使用されました。(7)ギグ。細長いボートで、迅速な漕ぎに使用され、帆が取り付けられており、船長の所有物でした。[ 2 ] [ 3 ]
商船には通常、次の船が積まれていた。(1) ランチまたはロングボート、(2)スキフ（次に大きいサイズで、曳航またはケッジングに使用）、(3) ジョリーボートまたはヨール（3番目に大きいサイズ）、(4) クォーターボート（ジョリーボートより長く、船尾のダビットに吊り下げられていたことからこの名がついた）、(5) キャプテンズギグ（クォーターボートの1つ）。[ 2 ]
船のボートの主な役割の 1 つは、海岸と船の間、および船間で物資や人を運ぶタクシーとして機能することでした。[ 4 ]ボートの中には汎用的なものもありましたが、船長のギグや提督のバージのようなボートは士官専用でした。軍艦のボートの役割は、上陸用舟艇として、乗船者や切り出し（夜間攻撃）部隊を送り届けることでもありました。ボートには、小型砲艇として機能するために、船首に搭載された前方発射式の滑腔砲が 1 門装備されることもありました。このように装備されたボートは、上陸作戦を支援し、停泊中の船の哨戒艇として機能しました。
船が風を切って止まったり、マストを失ったり、座礁したり、その他何らかの理由で動けなくなった場合、船のボートを使って船を前進させたり、曳航したりした。船の錨と錨鎖を船から一定の距離まで漕ぎ出して投下し、乗組員が船の巻き上げ機を操作して船を前進させた。これを必要に応じて何度も繰り返した。複数の船のボートを操縦して、船を物理的に曳航することもできた。
船に搭載されたボートは、必要に応じて救命ボートや救助艇としても使用できる。
帆船時代には、大型戦列艦の船用ボートは甲板上に収納され、時には重ねて収納されることもあった。ボートの展開と回収はダビットで行われ、船によっては小型ボート1隻を船尾に吊り下げて運んでいた。小型船では、船用ボートを船尾に曳航することもあった。熱帯気候で甲板上に保管されるボートは、木製の船体板が乾燥して収縮するのを防ぐため、通常は部分的に水で満たされていた。乾燥して収縮すると、ボートを水に浮かべた際に、木材が再び膨張するまで水漏れが発生するからである。
軍艦が戦闘に出撃する際、通常はボートを船尾に曳航した。こうすることで甲板上のスペースが確保され、ボートが砲撃で損傷する可能性が減り、またボートが甲板上に放置された場合に危険な破片の発生源となるのを防ぐことができた。艦が長期間停泊する場合（例えば、母港でボートが定期的に人員や物資を艦と陸の間で輸送する期間など）、船体に対して垂直にボートブームを設置するのが一般的だった。ボートはこのブームに係留され、必要に応じてすぐに使用できる状態になっていた。これにより、ボートを水に上げたり下ろしたりするのに必要な人員と時間を節約できた。
帆船海軍から蒸気船海軍への移行は、艦艇の任務の一つをなくし、もう一つを大幅に縮小させた。蒸気船は海水から飲料水を蒸留することができた。軍艦はもはや水樽を最大限積載できるような小型ボートを必要としなくなった。これは、軍艦が搭載できる最大のボートよりも少し小さいボートで十分であり、給水能力を損なうことなく済むため、ボートのサイズ範囲を縮小できることを意味した。もう一つ変化した任務は錨の作業である。蒸気動力によって、港への入出港時に錨を曳く必要性が減少した。そのため、錨と錨索を運ぶ能力は、蒸気船海軍の航海術の重要な部分ではあったものの、以前ほど頻繁に行われる任務ではなくなった。[ 6 ]： 70-71
海軍は艦載艇への蒸気動力の利用に消極的だった。イギリス海軍は1848年に蒸気機関搭載艇を試験的に導入したが、2年後に廃止した。次に蒸気機関が使用されたのは1864年のことで、6隻の艦艇にそれぞれ蒸気機関を搭載した標準型ランチが配備された。その後、その数は増加し、1867年には全長36フィート（11メートル）の蒸気ピンネースが試験運用に成功し、様々なサイズで生産された。次に導入されたのは蒸気カッターであった。[ 6 ]： 105-106
1877年までに、蒸気船は軍艦に搭載される様々な船舶の中で明確な存在感を示すようになった。しかし、それらは明らかに少数派であり、帆と櫂で推進される多数の船舶は第一次世界大戦まで使用され続けた。戦争の勃発に伴い、効率性を向上させるためにモーターボートが導入された。しかし、帆と櫂は両世界大戦を通じて依然として一般的であった。[ 6 ]： 88-89、109
イギリス海軍では、蒸気ピンネースは停泊地の入り口を哨戒し、敵の魚雷艇から守る役割を担うようになった。このため、ピケットボートという名称が付けられ、1890年代の例では全長が46フィート（14メートル）と50フィート（15メートル）であった。船体の両側に14インチ（360ミリ）魚雷を搭載する能力があり（この機能は1875年頃に導入された）、中には3ポンド砲やマキシム機関銃を装備したものもあった。[ 6 ]： 108、122
蒸気船は帆船やオール船に比べてかなり重かった。蒸気機関とボイラーの重量だけでなく、ボイラー用の水と石炭の重量もあった。全長56フィート（17メートル）の蒸気ピンネースは、乗組員や武装なしで18ロングトン0ハンドレッドウェイト（40,300ポンドまたは18.3トン）の重量があった。全長37フィート（11メートル）の蒸気ピンネースは6ロングトン2ハンドレッドウェイト（13,700ポンドまたは6.2トン）であったのに対し、全長38フィート（12メートル）のランチ（オールと帆）は3ロングトン18ハンドレッドウェイト（8,700ポンドまたは4トン）であった。これらの船を吊り上げるには、軽量のエンジンなしの船に使用されていたダビットでは不十分だったため、特別なデリックを使用する必要があった。[ 6 ]： 87、89、111
1882年、東インド方面司令長官専用の蒸気カッターが支給されたのを皮切りに、上級士官への蒸気船の配備が始まった。その後、同等の指揮権を持つ提督にも次々と蒸気船が支給され、次に支給されたのは蒸気バージであった。これらはすぐに独特な形状へと発展し、蒸気ピンネースに似ているものの、一般的な船のトランサムスターンではなく、長いオーバーハング状のカウンターを備えていた。1890年代には全長32フィート（9.8m ）または40フィート（12m ）であったが、翌世紀初頭には45フィート（14m）のバージョンも登場した。 [ 6 ]： 109
現代の大型クルーズ船から小型プライベートヨットまで、あらゆる船舶がテンダーボートや救命ボートとして船舶用ボートを搭載し続けている。軍艦においても、多くの場合硬質船体を持つインフレータブルボートである船舶用ボートは、帆船時代の前身に期待されていた多くの役割を担い続けている。