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千利休（1522年- 1591年4月21日）[ a ]、または単に利休[ b ]とも呼ばれる日本の茶道家であり、特に侘び茶の伝統において、日本の茶道に最も重要な影響を与えた人物と考えられている。彼はまた、素朴な簡素さ、率直なアプローチ、自己の誠実さなど、茶道のいくつかの重要な側面を最初に強調した人物でもある。戦国時代と安土桃山時代に起源を持つこれらの茶道の側面は、現在も続いている。[ 3 ]
茶道の家元または宗家（「本家」）のうち、表千家、裏千家、武者小司千家は利休の直系の子孫であり、いずれも共通の創始者である利休の教えを継承することに専念している。これらを総称して三千家と呼ぶ。[ 4 ]
利休は現在の大阪府堺市に生まれました。父親は田中與兵衛という倉庫主で、後年は千姓を名乗った。母親は月岑妙珎だった。幼名は與四郎。 [ 6 ]
利休は若い頃、堺の町人である北向道珍（1504-62）[ 7 ]に師事し、19歳の時に道珍の紹介で、茶道の侘びの美意識の発展にも関わる竹野丈王に師事し始めた。彼は堺の南州寺の臨済宗の僧侶、大林曹洞（1480-1568）から宗易という仏名を授かったと考えられている[ 8 ] 。21歳頃に法心明寿（1577年没）という女性と結婚した[ 5 ] 。利休は京都の大徳寺で禅の修行を行った。中年期についてはあまり知られていない。
1579年、利休は58歳で織田信長の茶師となり[ 9 ]、1582年の信長の死後、豊臣秀吉の茶師となった[ 10 ]。秀吉との関係は急速に深まり、利休は秀吉の側近となり、事実上、茶道界で最も影響力のある人物となった。[ 11 ] 1585年、秀吉が荻町天皇のために催す茶会で手伝うために皇居に入るための特別な資格が必要になった際、天皇は彼に「利休居士」という仏名と称号を与えた。 [ 12 ]もう一人の主要な茶の湯利休が中心的な役割を果たした秀吉の行事の一つは、1587年に秀吉が北野天満宮で行った大北野茶会である。
利休が、荘庵と呼ばれる非常に小さく素朴な茶室を使うようになったのは、晩年のことだった。（「草庵」）と呼ばれる茶室も数多く手がけ、例えば京都郊外の山崎にある妙喜庵には現在も残る二畳の茶室「泰庵」は、彼の設計によるものとされている。この茶室は国宝に指定されている。また、竹製の花托、茶杓、蓋置きなど、多くの茶道具を開発し、日常的な物を茶道に斬新な方法で取り入れた。
楽焼茶碗は、利休が楽長次郎という瓦職人と共同で生み出したものです。利休は、当時流行していた高価な中国製のものよりも、素朴で地元のものを好む人でした。極めてシンプルなものの中に美を見出す侘び寂びの哲学の創始者ではありませんが、利休はそれを普及させ、発展させ、茶道に取り入れた人物の一人です。彼は簡素な道具と道具を用いた新しい茶道の形式を開発しました。これは、彼の他の信念や教えとともに、草庵茶として知られるようになりました。（草葺きの庵の茶室様式））、あるいはより一般的には侘び茶この茶の湯の系譜彼の子孫や弟子たちが受け継いだ流派は千家流として認められた。
作家であり詩人でもある茶道家は、茶器と茶道の関係について、「手を拭き、茶器の埃や汚れを払い落としても、心がまだ不浄であれば、こうした騒ぎは何の役に立つのか」と述べている。[ 13 ]
利休の主要な弟子には、伝説的な禅僧である南坊宗啓（生没年不明）と、堺の町人である山上宗司（1544-90）の2人がいた。また、利休の死後、茶道家として名を馳せた古田織部（1544-1615）もいた。南坊は、利休の教えを記録した『南録』の原著者とされている。しかし、南坊の実在については議論があり、一部の学者は、彼の著作は実際には武士の文人である橘実山（1655-1708）によるもので、実山がこれらの文献を発見し、書き写したと主張していると主張している。[ 14 ]山上宗司の年代記『山上宗司記』利休の教えと茶の湯の様子を解説した『山上宗二記』執筆当時。[ 15 ]
利休には、息子である千道庵と娘であるおかめをはじめとする多くの子供がいた。おかめは、利休の前の結婚で二番目の妻との間に生まれた息子である千昭庵と結婚した。複雑な事情から、利休の正当な後継者である道庵ではなく、千昭庵が千家の茶道の伝統における二代目として認められることになった。
利休は詩作も行い、生け花も手がけた。
彼のお気に入りの庭園の一つは京都の智慧院にあると言われている。 [ 16 ]
利休は秀吉の最も親しい側近の一人であったが、意見の決定的な相違と利休があまりにも独立心が強かったため、秀吉は利休に切腹を命じた。[ 17 ] 1年前、小田原の戦い（1590年）の後、利休の有名な弟子である山上宗司は秀吉の命令で拷問を受け斬首された。秀吉の理由は永遠に明らかにならないかもしれないが、利休は1591年2月28日（日本の伝統的な旧暦、または現代のグレゴリオ暦で計算すると4月21日）に京都の秀吉の居城である聚楽台にある自宅で70歳で切腹したことが知られている。[ 6 ] [ 18 ]
岡倉覚三の『茶の本』によれば、利休の最後の行いは、見事な茶道を行うことであった。客全員に茶を出し終えた後、利休は茶道具一式を客に見せ、岡倉が「万物の儚さを扱った古代僧による素晴らしい書物」と評した見事な掛物を添えた。利休は茶碗を除いて、茶道具を客一人ひとりに記念品として贈った。茶碗は「不幸の唇によって汚されたこの茶碗は、二度と人の手に渡ることはない」と言いながら粉々に砕いた。客が去った後、利休の死を見届けるために一人の客が残った。利休が自らの命を絶った短剣に宛てて書いた最後の言葉は、辞世の歌として書き残された詩であった。
秀吉は翌年、伏見に豪華な屋敷を建てた際、利休が気に入るような建築と装飾を望んだと述べている。秀吉は短気な性格で知られており、利休に対する自分の扱いを後悔していたと言われている。 [ 20 ]
利休の墓は京都の大徳寺境内にある寿光院にあり、諡号は不心庵利休宗伯幸二である。
利休の追悼は、多くの茶道流派によって毎年行われています。表千家は毎年3月27日に本家で追悼式を行い、裏千家は毎年3月28日に本家で追悼式を行います。三千家（表千家、裏千家、武者小路千家）は、毎月28日に、共通の本家である大徳寺の附属寺である寿光院で、交代で追悼法要を行います。
利休七哲利休七哲（ 「七人の傑出した弟子」「七人の輝ける者」）は、千利休の直弟子でもあった七人の高位大名または将軍、すなわち前田利長、蒲生氏里、細川忠興、古田織部、牧村利貞、ドム・ジュート・タカヤマ、柴山宗綱のことである。この七人組は、利休の孫である千宗壇によって初めて言及された。宗壇の息子（千宗佐茶道家の四代目当主）が1663年に記したリストでは、前田利長の代わりに瀬田正忠が挙げられている。