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この神社は、藤原氏の政敵による政治的策略の結果、流刑に処された官僚、学者、詩人である菅原道真の怒れる霊を鎮めるために、947年に創建された。
この神社は平安時代初期に天皇の庇護を受けるようになった。[ 2 ] 965年、村上天皇は日本の守護神に重要な出来事を報告するために使者を派遣するよう命じた。これらの使者は当初、平伯と呼ばれる贈り物を16の神社に捧げた。[ 3 ]そして991年、一条天皇は村上天皇のリストに北野神社を含む3つの神社を追加した。[ 4 ]
1871年から1946年まで、北野天満宮は官幣中社に正式に指定されており、これは政府が支援する神社の第二位に位置づけられることを意味する。[ 5 ]
この神社は道真を祀っており、986年にはこの学者官僚が神格化され、「天神」の称号が授けられた。
境内には道真の好んだ赤と白の梅の花が咲き乱れ、花が咲くと神社は大変混雑します。梅花祭は月例市と同日の2月25日に開催されます。近くの上七軒地区から芸妓と舞妓見習いが野外茶会を主催し、芸妓と舞妓が3,000人の客に茶と和菓子を振る舞います。[ 6 ] [ 7 ]梅祭りは道真の命日を記念して約900年間毎年同じ日に開催されています。野外茶会は1952年に始まりました。その年、豊臣秀吉が神社で主催した歴史的な北野お茶会を基に、道真の命日1,050周年を記念する大規模な祭りが開催されました。
北野天満宮は、生前文学と学問に造詣の深かったことから、試験の成功を祈願する学生に人気があります。毎月25日には、この神社でフリーマーケットが開催されます。同じ京都市内にある東寺のフリーマーケットと合わせて、「東寺のフリーマーケットが晴れると天神マーケットは雨」という京都のことわざが生まれ、変わりやすい京都の天候を連想させます。