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浅瀬とは、砂やその他の未固結物質で構成されているか、またはそれらで覆われている、水面近くまたは水面より上に水底から隆起し、航行に危険をもたらす、水没した自然の尾根、土手、または砂州のことです。浅瀬は、海洋学、地形学、地球科学では、砂州、砂礫州、または砂州とも呼ばれます。共有の溝によって隔てられているか、過去または現在の堆積作用や水理作用によって相互に接続されている2 つ以上の浅瀬は、浅瀬複合体と呼ばれます。[ 1 ] [ 2 ]
浅瀬という用語の他の用法は、地質学、地形学、海洋学の文献における用法と類似している場合もあれば、全く異なる場合もあるが、例えば、川、湖、海、その他の水域の比較的浅い場所、航行目的で地図化された区域内の海底の岩場、あるいはあらゆる深さで発生する深い湖底の植生、または水深の深いところから浅いところへ進む過程を表す動詞として使われることがある。[ 2 ]
浅瀬は、特徴的に長く狭い（線状の）尾根です。これらは、小川、河川、または海流が堆積物や粒状物質の堆積を促進し、局所的に水深が浅くなる（浅瀬化）場所で形成されます。海洋浅瀬は、断続的な海面上昇の結果としてバリアー島がその場で水没したり、活動していない三角州ローブが侵食されて水没したりすることによっても形成されます。
浅瀬は、海では海岸地形として現れ、海洋堆積物の一種に分類されるほか、河川、小川、湖沼では河川地形として現れることもある。
浅瀬や砂州は、季節によっては、次のような小さな水域を海から隔てることがあります。
「砂州」という用語は、小さな川にある数メートルの長さのものから、海岸線に沿って数百キロメートルにわたって広がる海洋堆積物（しばしばバリアー島と呼ばれる）まで、かなりの範囲の規模の地形的特徴に適用できます。
砂州は通常砂で構成されていますが、流れる水が接触し、移動させることができる粒状物質であれば何でも構いません（例えば、土、シルト、砂利、玉石、小石、あるいは巨礫など）。砂州を構成する物質の粒径は、波の大きさや物質を移動させる流れの強さに関係しますが、波や流れによって作用する物質の存在量も重要です。
波の浅瀬化とは、表面波が海岸などの浅瀬に向かって進む際に、速度が低下し、波高が増し、波と波の間隔が狭くなる現象のことです。この現象を浅瀬化と呼び、波が浅瀬化すると言います。波が砕けるまで大きくなるかどうかは、波の元の大きさや海岸の傾斜の急さによって異なります。特に、波は水没した砂州や岩礁の上を通過する際に浅瀬化します。これは、ボートや船舶にとって危険な場合があります。
浅瀬は波を屈折させる効果もあり、波の進行方向が変わります。例えば、波が片側がもう一方の端よりも浅い傾斜した岸辺を通過する場合、浅瀬効果によって波は浅い端でより遅くなります。そのため、波面は屈折し、プリズムを通過する光のように進行方向が変わります。波が海岸に向かって斜めに進入する場合や、海岸の片側がもう一方の端よりも緩やかに傾斜している場合にも、波の屈折は起こります。
砂州（トラフバーとも呼ばれる）は、波が砕ける場所に形成される。砕ける波によって陸側に向かう流れが生じ、海底に沿ってそれを相殺する逆流が発生するためである。これは、トラフ（海底地形）の沖合で発生することもある。
沖合を流れる底層流によって運ばれた砂は、その流が波の砕ける地点に堆積する。[ 3 ]さらに沖合には、より大きな波の砕ける地点、あるいは干潮時の砕ける地点を表す沿岸砂州が存在する。
ロシアの地形学の伝統では、ペレシップとは、水面より上に隆起した砂州（砂嘴のようなもの）で、リマンや潟湖を海から隔てているものです。トンボロ砂州とは異なり、ペレシップは連続した帯状になることはほとんどなく、通常はリマンと海をつなぐ1つまたは複数の水路があります。[ 4 ]
港湾砂州または河口砂州とは、淡水の堆積物、あるいは海底や上流側の海岸における波の作用によって、港湾の入り口や河口に形成される堆積物のことである。
砂浜が十分に移動しやすい場所、あるいは河川の浮遊物や底質量が十分な場所では、堆積物によって砂州が形成され、河口を完全に塞いで河川を堰き止めることがあります。これは水生生態系における季節的な自然現象であり、河川下流に河口や湿地の形成をもたらします。この状態は、砂州が海によって浸食されるか、堰き止められた河川の水位が砂州を突破するのに十分な高さに達するまで続きます。
船舶の航行を妨げる港湾砂州の形成は、以下の原因によって起こり得る。
航海用語における砂州とは、岩礁に似た浅瀬のことで、水深が6ファゾム（11メートル）以下の、航行や座礁の危険となる（通常は）砂でできた浅い地形を指します。したがって、河川や小川の入り口や流路を浅くする堆積物にも適用されます。砂州は船舶にとって危険な障害物となり、悪天候時や潮位によっては河川や港へのアクセスを妨げる可能性があります。
しかし、上記で述べた海岸の比較的小さな地形である沿岸砂州に加えて、砂州という用語は、海岸侵食の過程の一部として海岸線から沖合に形成されるより大きな地質単位にも適用できます。例えば、湾やリアス式海岸の前面に形成される砂嘴や湾口砂州などです。トンボロとは、島や沖合の岩と本土の海岸との間に地峡を形成する砂州のことです。
海岸線沿いの入り江、湾、リアス式海岸、湾などの再入江では、沿岸流によって運ばれた堆積物が、流れが弱まる場所で沈殿し、砂嘴を形成します。大きな砂州の背後に隔離された水域はラグーンと呼ばれます。ラグーンは時間の経過とともに堆積物が堆積し、塩性湿地になることがあります。
場合によっては、浅瀬は海岸の拡大や砂丘の形成の前兆となり、風で運ばれた堆積物の供給源となって、そのような海岸や砂丘の地形を増強する可能性がある。[ 5 ]
人類は先史時代から浅瀬に居住してきた。場合によっては、これらの場所は海洋資源の容易な利用を可能にする。[ 6 ]現代では、これらの場所は水へのアクセスや眺望の良さから選ばれることもあるが、そのような場所の多くは嵐による被害を受けやすい。[ 7 ] [ 8 ]
アラバマ州北西部の地域は、地元住民の間では一般的に「ザ・ショールズ」と呼ばれており、その地域にある都市の一つ、マッスル・ショールズは、そのような地形とそこに豊富に生息するムール貝にちなんで名付けられた。