サミュエル・ベンサム

1780年、彼はロシアに移住し、そこでポチョムキン公爵に仕えることになった。ポチョムキン公爵は、様々な文明の芸術の普及を促進するための施設を運営していた。当初は造船技師として雇われたが、すぐにエンジニアおよび発明家としての才能を発揮できる他の機会を見出し、工業機械の製作や鉄鋼生産の実験を行った。また、エカチェリーナ2世のために建造された水陸両用船や連結式バージ、そして最初のパノプティコンなど、数々の斬新な発明品を設計・製作した。

彼はトルコとの戦争における決定的な勝利に貢献した功績で勲章を授与され、シベリアでは1000人の大隊を指揮した。やがて彼はポチョムキンの工場と作業場の全責任を負うようになり、大規模な労働力の監督の難しさを考察する中で中央検査の原則を考案し、その原則を具現化したパノプティコンを設計した。このパノプティコンは後に彼の弟イェレミーによって広く普及した。

1782年、ベンサムはシベリア航路を通って中国へ旅し、キャフタとその中国側の対となる都市ナイマチンを訪れた後、国境の河川都市ネルチンスクに1か月以上滞在し、中国の船舶設計、特にジャンク船の設計を研究した。ヨーロッパに戻ると、彼は防水隔壁の導入を提唱したが、このアイデアはシベリアで見た大型の中国船から得たものだと認めている。

サミュエルは1791年にイギリスに戻り、その後数年間、兄のジェレミーと共にパノプティコン計画の推進に尽力し、そのための機械を設計した。この時期に、後に妻となるメアリー・ソフィア・フォーダイスと出会った。彼女は、ジェレミー・ベンサムの友人であったスコットランドの医師で科学者のジョージ・フォーダイスの娘だった。二人は1796年10月に結婚した。

1795年、海軍本部の委員たちは彼に「現代の中国人が実践しているように、強度を高め、沈没を防ぐ隔壁」を備えた6隻の新しい帆船を設計するよう依頼した。これらの船はハンプシャー州レッドブリッジのホッブス＆ヘリヤー造船所で建造され、マストや帆桁の部品を交換可能にするなど、海上でのメンテナンスを容易にする多くの斬新な特徴が組み込まれていた。^{[注1 ]}

1796年3月、ベンサムは海軍工廠総監に任命され、王立造船所の維持管理と改良を担当することになった。この職務は出張が多く、彼は造船所への蒸気機関の導入や多くの生産工程の機械化など、数多くの改善案を提示した。しかし、海軍本部の上層部は変化に抵抗があり、彼の提案の多くは実現しなかった。

ベンサムは、船舶の索具に使用される木製滑車ブロックの製造に革命をもたらし、生産効率を向上させる木工機械を考案したことで知られています。ベンサムの1793年の木工機械の特許は、「英国特許庁がこれまでに発行した特許の中で最も注目すべき特許の1つ」と呼ばれています。^{[ 4 ]} 50年後、木工機械の特許訴訟において、裁判官は「1793年の彼の特許の明細書は、この主題に関する完璧な論文であり、実際、今日までこの主題について書かれた引用に値する唯一の論文である」と述べています。^{[ 4 ]}

マーク・イザムバード・ブルネルは、ほぞ穴加工機と穴あけ機の設計を独自に考案し、それをベンサムに見せたところ、ベンサムはブルネルの設計の優位性を認めた。 機械を製作した機械工のヘンリー・モーズレーは、著名な工作機械メーカーとなった。^{[ 4 ]} ポーツマス・ブロック・ミルズは、イギリスの製造業における大量生産技術の到来を告げるものとなった。 ^{[ 5 ]}

1805年、ベンサムは今度は政府の仕事でロシアに戻り、家族とともに2年間滞在した。彼は自分の住居、使用人、仲間を乗せるために船を丸ごとチャーターした。サミュエルのロシアにおける英国政府の任務は絶え間ない障害に阻まれ、彼は公式の目的を何も達成することなく1807年に帰国した。この間、彼はサンクトペテルブルクのオクタ川のほとりにパノプティコン美術学校の建設を監督した。この設計は彼が1786年にクリチェフで最初に構想したものであった。 ^{[ 6 ]}この建物は火災で焼失し、図面からしか知られていない。^{[ 7 ]}

ベンサムはまた、ロンドンのヴォクソール橋のために、バターリー社向けに鋳鉄製の9連アーチ橋を設計した。これはテムズ川に架かる最初の鉄橋となるはずだった。鋳鉄が選ばれた理由は「石造りよりも安価だったから」と言われているが、この橋の着想の一部は、ベンサムが中国で経験した、このようなアーチ型の鋳鉄橋が数多く存在していたことにも由来している。この設計は最終的に品質への懸念から放棄され、ジェームズ・ウォーカーによる「石造りの橋脚の上に鋳鉄製のアーチ」という設計が採用され、 1813年5月に完成した。

ベンサムはイギリスに帰国すると、不在中に監察総監の職が廃止されていたことを知り、実際には、その職が廃止されるまでの邪魔者扱いとしてロシアに派遣されたのだと考えるようになった。1814年、彼は家族とともに南フランスに移住し、1826年までそこで暮らした。

ベンサム一家はフランス各地を旅した後、1820年にラングドック＝ルシヨン地方のレストインクリエール城に定住した。彼らの新しい家は広大で、敷地も広かった。ベンサムは息子ジョージに経営の大部分を任せ、土地を耕作して利益を得ようと計画した。ベンサムはまた、当時フランスではまだ知られていなかった農業機械を輸入し、複雑な灌漑システムを設置した。一家はそれなりに裕福だったが、1826年にイギリスに帰国した。その決断の要因の一つは、近隣の農民から訴訟を起こされる恐れがあったことだった。農民たちは、ベンサムの灌漑システムが地域の水源を奪っていると主張していた。

イギリス滞在中、ベンサムはほとんどの時間を海軍関連の著作執筆と船体形状に関する実験に費やした。1800年に生まれた息子のジョージ・ベンサムは、著名な植物学者となった。