エルサレムにおけるロシア正教会の宣教団

エルサレムへの最初のロシア正教会宣教団は、1847年に大修道院長ポルフィリウス・ウスペンスキーの指導の下派遣されたが、当時パレスチナを統治していたオスマン帝国政府には承認されなかった。この最初の宣教団は、考古学的調査を行い、ロシアから聖地への巡礼を組織するために派遣された。しかし、オスマン帝国とロシアの間でクリミア戦争が勃発したため、宣教団のメンバーはロシアに帰国せざるを得なくなった。

1857年になってようやく宣教団はオスマン帝国政府の正式な承認を得て活動を再開した。宣教団は以前から行っていたロシアからパレスチナへの巡礼旅行の組織化を再開するとともに、エルサレム正教会の信徒の大多数を占める正教徒アラブ人に対する慈善活動や教育活動の支援も開始した。

再建された宣教団はメリトポリのキリル・ナウモフ司教に率いられ、1858年1月にエルサレムに到着した。彼の後任はレオニード・カヴェリン大修道院長で、彼の指導の下、宣教団は本部を聖大天使修道院にあった最初の場所から、現在エルサレムのロシア人居住区として知られる独自の敷地に移転した。

レオニード神父の後継者であり、著名なビザンツ学者であるアントニン・カプスティン神父の下、宣教団はパレスチナにおける活動を大幅に拡大し、正教会の聖地を保存し、この地域に集まる多くの巡礼者のニーズに応えるため、数々の土地を取得しました。アントニン神父が取得した土地の中には、マムレの樫の木が立つ土地、オリーブ山の山頂、ヤッファにある聖タビタの墓などがあります。

アントニン神父の活動は、ロシア帝国政府の支援を受け続け、後継者であるラファエル・トルヒン大修道院長、アレクサンドル・ゴロヴィン大修道院長、レオニード・センツォフ大修道院長によって引き継がれた。彼らの在任期間中、ベタニアやヘブロン、そしてパレスチナ各地に新たな土地が獲得された。1882年からは、帝国正教会パレスチナ協会が宣教活動を支援するようになった。

第一次世界大戦の勃発により、宣教団の活動は停止を余儀なくされた。ロシアとオスマン帝国が戦争で敵対する立場にあったため、開戦と同時にレオニード神父は宣教団の聖職者や職員全員とともに追放され、教会は閉鎖されたが、修道院や女子修道院は閉鎖されなかった。宣教団の職員がエジプトから帰国できたのは、 1919年にイギリス委任統治領パレスチナが設立されてからのことだった。

1918年にレオニード神父が永眠したため、宣教団の次席司祭であったメレティウス神父が運営を引き継いだ。戦争とボリシェヴィキ革命の結果、宣教団の資金はほぼ完全に途絶え、旧ロシア帝国からの巡礼者の流れも途絶えた。宣教団は苦難を強いられたにもかかわらず、教会を再開し、ベタニアに女子のための新しい学校を開設し、聖マグダラのマリアのゲッセマネ修道院を設立し、ヨルダン川沿いの土地を購入することができた。

第一次世界大戦後の時代に宣教団が直面した財政難に加えて、モスクワおよび全ルーシ総主教聖ティホンがソビエト政府によって投獄され、その後死去したことで生じたロシア正教会内部の分裂にも対処しなければならなかった。 1920年にモスクワ総主教庁との連絡が途絶えた際、宣教団の指導部は、キエフ府主教アントニー・フラポヴィツキーがロシア国外ロシア正教会のために組織した海外聖務会に服従した。^{[ 1 ]}

在外シノドスは、後に在外ロシア正教会の第二代指導者となるアナスタシウス・グリバノフスキー大主教をエルサレムに派遣し、旧ロシア帝国の混乱と委任統治領の設立によって生じた新たな状況下で、宣教団を確固たる法的根拠に基づいて設立するのを支援した。

海外シノドスによる宣教団の統一は、新たに建国されたイスラエル国（1948年設立）とヨルダン・ハシミテ王国との間で英国領が分割されたことで終焉を迎えた。イスラエル国内の英国領は親ソ連のイスラエル政府によって接収され、ソ連の支援を受けたモスクワ総主教庁に移管された。モスクワ総主教庁は、アルキマンダイト・レオニード（ロバチョフ）を長とする独自の宣教団運営体制を確立した。

当初の宣教団の本部は、モスクワ総主教庁に譲渡されたロシア人居住区に置かれていましたが、その後ゲッセマネ、そしてオリーブ山へと移転しました。モスクワ総主教庁は損失を被ったものの、当初の宣教団は聖地で最初の大修道院であるワディ・ファランの聖ハリトン修道院の敷地を購入し、大修道院長デメトリウスの指導の下、そこにスキテ（小修道院）を設立することができました。デメトリウス神父は、ベルリン大主教アレクサンダーと共に、1958年の宣教団創立100周年記念式典を主導しました。

1991年初頭、モスクワおよび全ルーシのアレクシー2世は聖地を訪問し、巡礼中に「まず第一に、我々ロシアのゴルゴタのために主のゴルゴタで祈りを捧げ、主の悲しみと栄光、主の死と復活の場所を訪れるために来た」と述べた。アレクシー総主教はエルサレムのディオドロス1世の歓待を受けた。ディオドロス1世は、モスクワ総主教庁から分離したにもかかわらず、在外ロシア正教会との交わりを維持していた。

1990年代、イスラエル政府がロシアの圧力の下、ヘブロンとエリコにある旧宣教団の資産を総主教宣教団に移管したことで、両宣教団間の緊張が高まった。修道士や管理人の強制追放は、すでに緊張状態にあった両宣教団の関係をさらに悪化させ、2007年にモスクワ総主教庁と在外ロシア正教会が和解するまで、関係は回復の兆しを見せなかった。（現在、エリコの資産は両宣教団によって共同管理されている。）