第一次エーヌの戦い

9月13日、ドイツ軍が追撃してくる連合軍に立ち向かった時、彼らは西部戦線で最も強固な陣地のひとつを握っていた。コンピエーニュとベリー・オー・バックの間を流れるエーヌ川は西へ蛇行し、幅約30メートル、深さは3.7～4.6メートルである。川の両側には1.6キロメートルにわたって低地が広がり、そこから急激に91～122メートルの切り立った崖が連なり、その後緩やかに平坦な高原へと続いている。ドイツ軍は、正面と斜面を覆う密林の背後、北側の高台から3.2キロメートルほど離れた場所に陣取った。柵のない田園地帯の低い作物は、連合軍にとって自然な隠れ場所とはならなかった。深く狭い道が崖に直角に切り込まれており、侵入者は極めて危険な状況に晒されることになる。北部高原の部隊は広範囲の射界を掌握していた。^{[ 1 ]}     

9月13日の夜、濃霧の中、イギリス遠征軍（BEF）の大部分はポンツーンや部分的に破壊された橋を渡ってエーヌ川を渡り、右岸のブール・エ・コマンと左岸のヴェニゼルに上陸した。ヴェニゼルの東にあるシヴル・ヴァルには、ドイツ軍が最も強固な陣地として選んだ断崖があった。フランス第5軍はベリー・オー・バックでエーヌ川を渡り、ルイ15世が娘たちのために建設した王室の馬車道にちなんで名付けられた急峻な尾根、シュマン・デ・ダムの東端を占領した。全戦線で接触が確立された。シュマン・デ・ダムの東では、フランス第4、第5、第9軍は9月13日に到達した陣地からほとんど前進できなかった。濃霧の夜の闇の中、BEFは狭い道を登って高原へと進んだ。朝日の明るい光の下で霧が晴れると、彼らは容赦なく側面から火の雨にさらされた。霧の庇護を受けずに谷間に取り残された者たちも、同様に悲惨な目に遭った。

どちらの側も相手を動かすことができないことはすぐに明らかになり、どちらも撤退を選ばなかったため、膠着状態は固まり、敵対する両軍は今後4年間、比較的狭い地域に閉じ込められることになった。9月14日、ジョン・フレンチ卿はイギリス海外派遣軍全体に塹壕を掘るよう命じたが、塹壕掘り用の道具はほとんどなかった。兵士たちは近くの農場や村を偵察して、つるはし、シャベル、その他の道具を探した。定点戦の訓練を受けていない兵士たちは、土に浅い穴を掘っただけだった。これらは当初、敵の偵察や砲撃から身を隠すためだけのものだった。すぐに塹壕は7フィートほど深く掘られた。その他の防御策としては、偽装や塹壕の壁に穴を開けて木材で補強することなどがあった。

塹壕戦はドイツ軍にとっても初めての経験だった。彼らの訓練と装備は、6週間で勝利を収める機動戦を想定して設計されていたが、ドイツ軍はすぐに武器を新たな状況に適応させた。攻城榴弾砲は、連合軍の塹壕に巨大な砲弾を撃ち込んだ。塹壕迫撃砲や手榴弾、小銃擲弾（9月27日にイギリス軍に対して初めて使用された）を巧みに使用し、ドイツ軍はこれらの武器の訓練も装備も受けていなかった連合軍に大きな損害を与えることができた。探照灯、照明弾、潜望鏡も、本来は別の目的で用意されたドイツ軍の装備の一部であったが、塹壕戦で活用された。

重火器の不足はイギリス軍にとって大きなハンディキャップとなった。エーヌ川南岸から敵の砲陣地を砲撃できるほどの威力を持つのは、60ポンド砲（1個師団に4門）のみであったが、これらの砲は口径、射程、数においてドイツ軍の砲に劣っていた。イギリスから6インチ（150mm ）砲4個砲兵中隊（合計16門）が急遽送られてきた。ドイツ軍の8インチ（200mm）榴弾砲には到底及ばなかったものの、多少は役に立った。防御火力は、各大隊に割り当てられた小銃と2丁の機関銃に限られていた。イギリス正規兵は射撃の名手であったが、彼らの総合的な命中精度をもってしても、ドイツ軍の機関銃と手榴弾には到底及ばなかった。  

イギリス軍の航空機は部隊の移動を報告するために使用されたが、無線機を装備していたものは少なかった。パイロットたちは砲撃を観測することの利点を認識していた。9月24日、BTジェームズ中尉とDSルイス中尉は、イギリス軍陣地にかなりの損害を与えている、巧妙に隠された3つの敵砲台を発見した。彼らは砲台の位置を無線で報告した後、広範囲に旋回しながら、自軍の砲兵が発射した砲弾の爆発を待っていた。対空砲火は散発的で不正確だった。ドイツ軍はパーカッション砲弾のみを使用していたが、カナダの情報源によると、「数百発のうち1発も空中目標に命中せず、イギリス軍の戦線内のどこかに落下してそこで爆発することが多かった」という。