ライバル詩人

1590年代、チャップマンは詩人および劇作家として活躍し、ホメロスの翻訳者としても名を馳せ始めていた。学者たちは、シェイクスピアが彼の作品に精通しており、チョーサーの叙事詩を劇的に改作した自身の作品『トロイラスとクレシダ』^{[ 3 ]}のために、彼の『イリアス』の翻訳の一部を読んでいたのではないかと推測している。チャップマンは、エロティックな『ヴィーナスとアドニス』への応答と見なされる形而上詩『オウィディウスの感覚の宴』を書いた。ちなみに、この作品にはシェイクスピアが最も引用する詩人であるオウィディウスが登場する。『シェイクスピアとライバル詩人』の中で、アーサー・エイチソンは、チャップマンのエロティックな詩はサウサンプトンの庇護を得る目的で書かれたのではないかと推測している。 ^{[ 4 ]}オウィディウスの『感覚の饗宴』の道徳的なトーンは、シェイクスピアの恋愛的なトーンを避け、五感をコンセイトとする作品に精神的な真剣さを注入しようとしている。チャップマンのパトロンもシェイクスピアのパトロンと同じサークルに属していたため、シェイクスピアは才能あるライバルに対して自分の収入の安定性に不安を感じていたかもしれない。チャップマンは当時も今も特に博識であると見なされているが、ベン・ジョンソンが書いているように、シェイクスピアは「ラテン語はわずかで、ギリシャ語はさらに少なかった」。^{[ 5 ]}

マーロウは詩人としてよりも劇作家として高く評価されており、彼の主要な詩作である『ヘロとレアンドロス』は、彼の死の時点で未完成のままだった（後にチャップマンによって完成された）。シェイクスピアに比べてマーロウの劇作は比較的少なかったため、彼がシェイクスピアのソネットの題材、つまり真剣なライバルと見なされていた可能性は低い。シェイクスピアが作品を書き始めた頃には、マーロウはすでに確立された劇作家であったが、二人の間には非常に重要な芸術的関係があった。ジョナサン・ベイトは著書『シェイクスピアの天才』の中で、「シェイクスピアの死に至るまで、マーロウとシェイクスピアの間には双方向の交流があった」と述べている。^{[ 6 ]}シェイクスピアはマーロウを凌駕しようと努め、二人は芸術的な競争を通して、互いに劇文学におけるより高い業績を目指して競い合った。この競争は、ライバル詩人ソネットの動機にもなった可能性がある。^{[ 7 ]}

ヘンリー・デイヴィッド・グレイ教授は、エッセイ「シェイクスピアのライバル詩人」の中で、エドマンド・スペンサー（当時の非公式の桂冠詩人）がソネット86で言及されている詩人であると強く主張している。^{[ 8 ]}

また、ライバル詩人は一人の人物ではなく、シェイクスピアと同時代の複数の詩人の集合体であるという説もある。これは、ソネット連作の中でライバルへの呼びかけが単数形と複数形の間で変動していることから示唆される。^{[ 9 ]}ソネット78 では、語り手は美青年からインスピレーションを得た他の詩人たちに言及しているが、79では、語り手は潜在的に「より優れたペン」である一人の「彼」にのみ関心を寄せている。ソネット80では単数形の言及が続くが、82では語り手は複数形の「作家たち」に戻る。^{[ 10 ]} 83では「両方の詩人」に言及しており、語り手が一人の詩人で、ライバルがもう一人の詩人であることを示している。マクドナルド・P・ジャクソンによれば、ソネット86は「このグループの中で最も力強く、特定のライバル詩人の人物描写が最も詳細である」。^{[ 11 ]}このソネット群の中で最も力強い作品と言えるかもしれないが、群全体を通して見られる単数形と複数形の揺れ動きを無視することはできない。この不一致のため、ライバルという称号を主張できる特定の詩人を一人に絞り込むことは難しい。^{[ 12 ]}

詩人のライバルに対する態度も特定しにくい。R. ギッティングスなどの批評家は、詩人のライバルに関するコメントの多くは皮肉または風刺として読むべきだと考えている。^{[ 13 ]}ジャクソンは、詩人のライバルに対する感情は賞賛と批判の度合いが変化すると主張している。これはまた、ライバルが複数いることを示唆している。詩人の自信がライバルに対する印象とともに浮き沈みするにつれて、ライバルの正体も変動する。^{[ 14 ]}

複数のライバル説の最後の擁護は、ライバル詩人ソネットの年代を1598年から1600年の間に設定することに基づいている。この参照枠には支持があるものの、他の可能性のある年代も存在し、個々のソネットの年代については常に論争があるだろう。しかし、このグループが1598年から1600年の間に出版されたと仮定すると、フランシス・メレスの出版物が関係してくる。1598年、メレスは「イギリスの詩人とギリシャ、ラテン、イタリアの詩人との比較論」と題された章を含む『 Palladis Tamia; Wits Treasury』を出版し、その中で当時の詩人に対する批評家の評価を記録している。^{[ 15 ]} シェイクスピアは劇作で高い評価を受けたが、マーロウとチャップマンはイングランドの「2人の優れた詩人」と見なされていた。^{[ 16 ]} ジャクソンによれば、これは「ライバル詩人シリーズを刺激するのに間違いなく役立ったに違いない」。^{[ 17 ]}