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この場所は、766年に仏教僧正道上人（735年～817年）によって設立されました。[ 1 ]日本の山奥の地理的に孤立した場所にあるため、すぐに孤独を求める他の仏教僧が集まるようになり、現在でも天台宗の僧侶にとって重要な修行拠点と考えられています。[ 2 ]
日光東照宮、二荒山神社とともに、日光神社仏閣群ユネスコ世界遺産を構成しており、神社の42の建造物が登録候補に含まれている。[ 3 ]
輪王寺で最も有名な建物のひとつに三仏堂があります。この建物には、阿弥陀如来、千手観音、馬頭観音の金箔像が安置されています。これらの神々は、二荒山神社に祀られている日光の三山神の仏教的な顕現と考えられています。[ 1 ]
三仏堂の隣には、正陽園と輪王寺宝殿があります。[ 1 ]後者には、主に8世紀の彫刻、絵画、書、巻物、その他の工芸品を含む重要な仏教美術コレクションが収蔵されており、常時約50点が展示されています。また、この寺院には、奈良時代から平安時代にかけての59巻からなる涅槃経の重要な解説書である大般涅槃経集解が所蔵されています。これは国宝に指定されています。[ 2 ] [ 4 ]
この寺院は、徳川家光（1604年～1651年）の霊廟である大猷院霊廟も管理している。 [ 2 ]厳密には神社であり、1653年に権現造りで建てられ、そのカテゴリーで日本の国宝に指定されている。世界遺産委員会はこれを「建築と装飾の純粋な傑作」と評している。寺院複合施設内の他の37の建造物は重要文化財に指定されている。[ 5 ]
鎮将夜叉（ちんじょうやしゃ）は、輪王寺大護摩殿に祀られている秘仏として最も有名な夜叉です。彼は毘沙門天の化身であり、国家の守護神として仕えていると言われています。鎮将夜叉は、九星占星術で「五黄中宮」と呼ばれる年に、9年に一度一般に公開されます。直近の公開は2023年2月3日（令和5年）でした。[ 6 ]
最澄の時代から伝わる鎮将夜叉法によれば、鎮将夜叉は不幸を幸運に変える霊力を持つと信じられている。これは天台宗の四つの主要な密教法の一つでもある。[ 7 ]また、鞍馬寺には鎮将夜叉の木彫り像も存在する。
北緯36度45分14秒、東経139度36分11秒/北緯36.754度、東経139.603度/北緯36.754度、東経139.603度