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回帰熱は、ボレリア属の特定の細菌の感染によって引き起こされる媒介性疾患であり、[ 1 ]シラミ、軟体ダニ（オルニトドロス属）、または硬体ダニ（イクソデス属）の咬傷によって伝染する。[ 2 ] [ 3 ]
感染者のほとんどは、噛まれてから5～15日後に発症します。症状には、突然の発熱、悪寒、頭痛、筋肉痛や関節痛、吐き気などがあります。発疹が現れることもあります。これらの症状は通常2～9日間続き、その後消えます。治療を受けないと、このサイクルが数週間続くことがあります。[ 4 ]
リケッチア・プロワゼキイ、バルトネラ・クインタナとともに、ボレリア・レカレンティスは、ヒトジラミ（Pediculus humanus humanus）が媒介する3つの病原体の1つである。 [ 5 ]シラミ媒介性回帰熱は、ダニ媒介性回帰熱よりも重篤である。[ 6 ]
シラミ媒介性回帰熱は、発展途上国における劣悪な生活環境、飢饉、戦争の中で流行する。[ 7 ]現在、エチオピアとスーダンで流行している。[ 8 ]
治療を行った場合の死亡率は1%、治療を行わなかった場合の死亡率は30～70%である。予後不良の兆候としては、重度の黄疸、重度の精神状態の変化、重度の出血、心電図におけるQT間隔の延長などが挙げられる。
感染した人間に寄生したシラミはボレリア菌を獲得し、シラミの腸内で増殖する。感染したシラミが感染していない人間に寄生すると、被害者がシラミを潰したり、シラミが寄生している部分を掻いたりしたときに、菌が侵入する。B . recurrentisは粘膜を介して人に感染し、その後血流に侵入する。ヒト以外の動物宿主は存在しない。[ 9 ]
軟ダニ媒介性回帰熱（STRF）は、主にアフリカ、スペイン、サウジアラビア、アジア、カナダの一部地域、および米国西部で発生しています。STRFは、感染した軟ダニの咬傷によって、さまざまなボレリア属菌によって引き起こされます。げっ歯類は感染源となり、ダニ媒介によってヒトに感染が広がります。[ 10 ]
B. hermsiiとB. recurrentisは非常によく似た疾患を引き起こします。しかし、 B. hermsiiによる疾患では1回または2回の再発が一般的であり、これは米国における再発性疾患の最も一般的な原因でもあります。（B. recurrentisによる疾患では3回または4回の再発が一般的であり、 B. hermsiiよりも発熱期間と無熱期間が長く、潜伏期間も長くなっています。）
イソダニによって媒介されるボレリア・ミヤモトイは、2011年にダニ媒介性回帰熱の原因として報告された。 [ 11 ] [ 3 ]
回帰熱の診断は、スピロヘータの存在によって証明される血液塗抹標本に基づいて行うことができます。他のスピロヘータ疾患（例：ライム病、梅毒、レプトスピラ症）では、血液塗抹標本にスピロヘータは認められません。この方法はゴールドスタンダードと考えられていますが、感度が低く、多くの場面でPCRに置き換えられています。[ 12 ]
回帰熱は1～2週間の抗生物質投与で容易に治療でき、ほとんどの人は24時間以内に回復します。回帰熱による合併症や死亡はまれです。
テトラサイクリン系抗生物質が最も効果的である。しかし、これらの抗生物質は、治療を受けた患者の半数以上にヤーリッシュ・ヘルクスハイマー反応を引き起こす可能性があり、不安、発汗、発熱、頻脈、頻呼吸に加え、初期の昇圧反応に続いて急速に低血圧が生じる。最近の研究では、腫瘍壊死因子αがこの反応の一因となっている可能性が示されている。
現在、回帰熱に対するワクチンは存在しませんが、研究は継続されています。ワクチンの開発は非常に困難です。なぜなら、スピロヘータは抗原変異によって感染者（または動物）の免疫反応を回避するからです。つまり、病原体は表面タンパク質を変化させることで、抗体の一歩先を行くのです。これらの表面タンパク質は、可変主要タンパク質と呼ばれるリポタンパク質で、アミノ酸配列の共通部分はわずか30～70%ですが、それでも病原体に新たな抗原「アイデンティティ」を与えるには十分です。古いタンパク質を発現するスピロヘータに結合して除去する血液中の抗体は、新しいタンパク質を発現するスピロヘータを認識しません。抗原変異は病原体の間でよく見られます。マラリア、淋病、睡眠病の病原体などがこれに該当します。抗原変異に関する重要な疑問は、HIVに対するワクチンの開発や、次のインフルエンザパンデミックの予測といった研究分野にも関連しています。
回帰熱は古代ギリシャ時代から記述されている。[ 13 ] 1840年代にエジンバラで発生した流行の後、回帰熱という名前が付けられたが、その病気の病因は10年間よく理解されなかった。[ 13 ]医師のデイビッド・リビングストンは、1857年にアンゴラとモザンビークで軟ダニに噛まれたことに関連する病気を初めて報告したとされている。[ 14 ] 1873年、オットー・オーバーマイヤーはスピロヘータの病気を引き起こす能力とメカニズムを初めて記述したが、接種した被験者で病気を再現することができず、コッホの原則を満たすことができなかった。[ 13 ] 1874 年まで、接種した被験者でこの病気をうまく発症させることはできなかった。[ 13 ] 1904 年と 1905 年に、一連の論文で回帰熱の原因とダニとの関係が概説された。[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]ジョセフ・エベレット・ダットンとジョン・ランスロット・トッド は、コンゴ自由国の東部地域で作業中に解剖を行った際に回帰熱に感染した。ダットンは 1905 年 2 月 27 日にそこで亡くなった。中央アフリカ全域のダニ媒介性回帰熱の原因はSpirillum duttoniと名付けられた。[ 19 ] 1984 年に、 Borrelia duttoniと改名された。[ 20 ] 1907年、フレデリック・パーシバル・マッキーは、ヒトのシラミが回帰熱の原因となるボレリア・レカレンティスを媒介できることを発見した。 [ 21 ]北米で回帰熱が初めて記述されたのは1915年、コロラド州ジェファーソン郡であった。[ 22 ]
ウィリアム・マッカーサー卿は、中世初期のイギリスとアイルランドを襲った黄熱病（ペスティス・フラバ、ペスティス・イクテリシア、ブイデ・コナイル、クロン・コナイルなどとも呼ばれる）や、現代のアイルランドの飢饉で発生した疫病の原因は回帰熱であると示唆した。 [ 23 ] [ 24 ]これは、タリエシンに帰せられる言葉に記録されたグウィネズ王マエルグンの症状の説明や、紀元548年に『カンブリア年代記』に記された「イギリスにおける大死亡」と一致している。[ 25 ]
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