ピープス（小説）

ピープス

Peeps初版の表紙。
著者	スコット・ウェスターフェルド
カバーアーティスト	ジェイソン・ラルズ
言語	英語
ジャンル	ヤングアダルト サイエンスフィクション
出版社	ペンギングループ
発行日	2005年2月8日
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ペーパーバック）
ページ	304
番号	1-59514-083-2
OCLC	71337973
に続く	最後の日々

『ピープス』（『パラサイト・ポジティブ』とも呼ばれる）は、スコット・ウェスターフェルドによる2005年の小説で、人々を人食いにし、かつて愛したものを嫌うようになる寄生虫を巡る物語です。主人公のカル・トンプソンが寄生虫とともに生き、世界中の人々への潜在的な脅威を解明しようとする物語です。 『ピープス』で始まった世界への終末的な脅威は、『ラスト・デイズ』でも続き、同じ登場人物が何人か登場します。

大学進学のためにニューヨークに到着した 2 日後、カルはナンパした女の子に処女を捧げる。その出会いでカルは性病に感染するが、それは珍しいもので、感染者は「ピープス」、つまり寄生虫に感染した人食いモンスターに変身する。ピープスは異常な力、夜間視力、鋭敏な感覚、ネズミとの親和性を持つ。カル自身は免疫があるが、キャリアである。彼は厄介な副作用なしに力と感覚を得る。しかし、いつの間にか他の人に感染させていた。

カルは、病気とその犠牲者を封じ込めるために何世紀も存在してきた秘密の政府組織、ナイト ウォッチに採用されます。彼の最初の任務は、自分が感染させた少女たちを全員捕まえることです。しかし、カルはすぐに、何世紀にもわたる眠りから目覚めた地中の謎の力に反応して病気が変化していることに気づきます。

小説の主人公であるカルは、寄生虫の「保因者」です。基本的に、彼の体には、ほとんどの人に認知症、人食い、その他の吸血鬼の症状を引き起こす寄生虫が宿っています。カルは、認知症に悩まされることなく、寄生虫の恩恵を受け、副作用もほとんどありません。寄生虫はほぼすべての体液を介して感染するため、カルは常に性的に興奮しています。しかし、保因者ではない人々に対する寄生虫の影響により、彼はこれらの衝動に抵抗せざるを得なくなり、自然な関係を築くことができなくなります。

カルは19歳で、小説が始まる時点で1年間寄生虫のキャリアです。彼はナイトウォッチのハンターで、彼が感染させた元ガールフレンドから始めて、制御不能になったピープス（または寄生虫陽性者）を狩ります。ナイトウォッチはアメリカの植民地時代にまで遡りますが、広範囲にわたるパニックを引き起こすことを恐れて、社会に姿を現したことはありませんでした。小説は主に、彼に寄生虫を感染させた謎の女性、モーガンを狩る彼の活動に焦点を当てています。その過程で、彼はレースと関係を築き、ナイトウォッチが彼に伝えるべきことをすべて伝えていなかったことに気づきます。

レイシー（通称レイス）は、アパートのエレベーターで偶然カルと出会う。彼女は、現在住んでいる高価なアパートを驚くほど安い家賃で維持したいという強い思いから、大家を脅迫する手段を探すカルの調査に同行する。彼女は、カルの猫コーネリアスから感染し、その猫の感染によってキャリアとなった後、カルの生活とナイトウォッチのメンバーとしての任務に巻き込まれ、その過程で彼と感情的なつながりを築き始める。

カルの先祖であるモーガンは、寄生虫を感染させて彼の人生を永遠に変えてしまいました。彼女は小説の始まりの 1 年前に「ディックス バー」というゲイバーでカルと出会いました。彼女は街の「古い家系」の出身で、彼女の寄生虫は「古い系統」の一部です。つまり、彼女は寄生虫によって狂うのではなく、超人的な聴力や力などを手に入れているのです。

小説自体はニュージャージー州ホーボーケンで始まりますが、大部分はニューヨーク市の中心部で起こります。また、ニューヨークの地下の下水道で起こる場面も多くあります。

この小説に登場する寄生虫は、多くの神話や伝説の源として描かれている。寄生虫の感染者の症状は、新鮮な肉への渇望と24時間にわたる性的興奮のみだが、通常感染者の症状は全く異なる。寄生虫は認知症や人食いを引き起こし、これが最も有名な吸血鬼の伝説の原因であると示唆されているが、狼男やゾンビなども存在する。主人公は、超人的な力、スピード、視力を、人体が非常用電力で動いているだけだと表現している。彼はそれを、母親が子供を守るのと同じだと表現しており、具体的には、母親が必要なときに行動できるように供給されるアドレナリンラッシュのことだ。寄生虫は、体が常にこの非常用アドレナリンで動くようにし、余分な食物を必要とするだけである。

小説の中で、カルの優れた能力が何度か登場する。彼は、夜眠るためにはDVDプレーヤーのライトをテープで覆う必要があると主張し、星明かりで細かい文字を読むことができる。彼はバルコニーから隣のバルコニーに恐れることなく飛び降り、当時は寄生虫に感染していなかったレースの疑いを招いた。寄生虫は、人間から人間に直接、または感染したネズミや猫を介して感染する。ネズミは感染者に引き寄せられる。寄生虫はまた、感染者に不死か、少なくとも何世紀も生きたナイトメアーによって示されたように、非常に長い寿命を与えるようである。

小説には 2 つの異なる菌株が登場する。最初に登場するのは新しい菌株で、その症状と治療法は小説の出来事以前からカルが知っていた。この菌株に対して、体は 2 つの方法で反応する。より一般的な菌株は、認知症、人食い、あらゆる種類の光に対する痛みを伴う反応を引き起こす。他の症状には、かつて愛していたもの (歌手からスカイラインまで) に対する憎しみ (感染者を捕らえるために使われる)、原始的な本能へのほぼ完全な依存などがある。この反応には超自然的な力があるように見えるが、最も頻繁に使われるのは本能的な反応と基本的なニーズ、主に食料である。寄生虫を地球上の人々に広め続けるために、感染者は寄生虫をネズミに広めることができる。ネズミは感染者を守り、たとえその祖先が守れなくても寄生虫を広め続ける。病気にかかり、これらの症状を示す制御不能な人食いは、この寄生虫の菌株を封じ込めるために戦うグループ、ナイト ウォッチによって追い詰められる。この緊張に対する反応に対する真の治療法はなく、投獄以外では、実験的な薬物療法と組み合わせた入院が、脅威を抑える唯一の既知の治療法です。

この菌株に対する 2 つ目の反応は、あまり一般的ではありませんが、より微妙な反応です。この菌株に感染してこの反応を起こす人は、最悪の症状は出ないものの、病気を広める可能性があるため、この病気の「キャリア」と呼ばれます。肉への渇望は残りますが、これは人間の肉への渇望に関係しますが、菌株のキャリアはもはや本能に完全に屈服する必要はありません。この菌株のキャリアは、より強い症状がないため、ほぼ通常の生活を送ることができます。ただし、病気をさらに広める恐れがあるため、キスや歯ブラシの共有など、他の人間との密接な接触は避けなければなりません。残りの反応のうち、最もひどいのは、主に性的興奮と肉への渇望ですが、克服することができます。キャリアは、主人公によって、 一般的にチフスのメアリーと呼ばれるメアリー・マロンに例えられています。

2 つ目の古い系統は、異なる方法で現れます。素人目には、新しい系統と同じように見えるかもしれません。しかし、この系統ははるかに扱いやすいです。この系統は、新しい系統が存在するずっと前の古代に現れ、大型のワームの種族の攻撃を撃退するのに役立ちました。できるだけ多くの人に感染することで、人類を脅かす巨大なワームを倒す軍隊が作られました。この古い系統は、必要がなくなった後はほとんど姿を消し、地下に住むネズミの群れの中にのみ存在していました。かつて人類の存在を脅かした巨大なワームが戻ってくると、感染したネズミを地上に追い出し、そのネズミが古い系統を再び人類に広めます。この系統は再び巨大なワームを倒すために使用され、人類は生き残ることができますが、世界にある程度の損害を与えることになります。認知症と人食いは感染の初期に現れ、はるかに簡単に治療できます。ニンニクやローズマリーなど、前回の大規模な寄生虫感染の際に使用された古い方法が再発見され、使用されています。これは明らかに、ニンニクが防御手段として使われる吸血鬼伝説の始まりを象徴するものと思われます。

寄生虫については『ラストデイズ』でさらに説明されており、寄生虫に新たな側面が加わっている。太古の昔、地球内部から巨大な虫を呼び出して殺すことができる「歌手」がいたことが明らかになった。これにより、巨大な虫と戦う軍隊は、十分な準備をして、時間や場所など、彼らが好む条件で虫を引き寄せることができた。歌手たちは、寄生虫が導く言葉を歌うことで虫を引き寄せることができた。普通の人間には意味不明に聞こえるが、それでも魅惑的だった。寄生虫を長年保菌しているプロリックス博士（「精神薄弱者」）は、これらの歌手の1人が巨大な虫を呼び出して殺すのを見たという漠然とした記憶があり、ラストデイズの主要キャラクターであるミネルバは、何世紀も前の寄生虫の陽性者からその能力を受け継いでいる。彼女は、古い墓地がある自宅の地下からこれらの歌を受け取ることを経験しており、その能力の起源の可能性を示している。

物語の中では他の多くの寄生虫についても触れられており、それぞれが物語の信憑性を高めている。その一つがトキソプラズマ症で、これは原生動物のトキソプラズマ・ゴンディによって引き起こされる寄生虫病である。もう一つは、吸虫としてよく知られている寄生虫である吸虫である。細菌である ボルバキアについても触れられている。

『ピープス』は2006年アンドレ・ノートン賞^[1]にノミネートされ、2007年5月に授与された。2006年ALAベストブックYA賞^{[2]の1つに挙げられ、2005年には}スクールライブラリージャーナル誌の「年間最優秀本」の1つに選ばれた。^[3]