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ジョン・スチュアート・ミルの『政治経済学原理』（1848年）、19世紀半ばの最も重要な経済学または政治経済学の教科書の1つでした。 [ 1 ] 1871年の第7版まで改訂され、 [ 2 ]ミルが1873年に亡くなる直前に出版され、その後も数多くの版が出版されました。 [ 3 ]比較優位に基づく貿易システムにおいてどの国がより利益を得る傾向があるか（ミルの答え：他国の商品に対する需要がより弾力的な国）といった記述的な問題を論じるだけでなく、この著作は理想的な政治経済システムといった規範的な問題も論じ、共産主義や社会主義といった提案されたシステムを批判しました。 [ 4 ]『論理体系』とともに、『政治経済学原理』はミルを一流の公共知識人としての地位に押し上げました。ミルが本書や他のエッセイで示した、現代社会主義、特にフーリエ主義に対する共感的な姿勢は、労働者階級の一部から、彼らの知的擁護者の一人として尊敬を集めることに繋がった。
ミルの『原理』は、現代の入門書とはかけ離れた文体で書かれている。彼の死後、主にアルフレッド・マーシャルによって開発された数学的なグラフや公式は一切用いられておらず、ミルは他の著作にも見られるような荘厳で重厚な文体で執筆している。彼の著書は、例えばオックスフォード大学では1919年まで基礎的な教科書として使用され、20世紀に入ってもなお広く用いられ続けた。
ミルは、労働と自然との関係から始めて、生産の本質を探求します。彼はまず、「生産の必要条件は2つある。労働と適切な自然物である」と述べています。続いて、人間と自然界とのつながり、そして人間が自然界にあるほとんどすべてのものを利用するためにどのように労働しなければならないかについての議論が続きます。彼は、布を縫うことから、車輪を回すこと、蒸気を発生させることまで、豊かなイメージの数々を用いています。人間は自然を操る方法を見つけたので、「これに必要な筋肉の動きは絶えず更新されるのではなく、一度だけ実行され、全体として労働の大幅な節約が実現する」のです。次に彼は、産業の「功績を誰が得るか」という見解に移ります。「一部の著述家は」と彼は言います。
「自然は、ある種類の産業において労働をより多く助けているのか、それとも別の種類の産業において助けているのか、という疑問が提起されてきました。そして、ある種の職業では労働が最も大きな役割を果たし、別の職業では自然が最も大きな役割を果たしている、と述べられてきました。しかしながら、この点に関して、多くの考え方の混乱が見られます。人間のあらゆる仕事において、自然が果たす役割は不明確であり、比較不可能です。ある特定の事柄において、自然が他の事柄よりも大きな役割を果たしていると断言することは不可能です。労働の働きが少ないとさえ言えません。必要な労働量は少なくなるかもしれませんが、必要な労働が絶対に不可欠なものであるならば、その結果は労働の産物であると同時に自然の産物でもあるのです。効果を生み出すために2つの条件が等しく必要である場合、一方がどれだけの効果を生み出し、他方がどれだけの効果を生み出すかと言うのは無意味です。それは、ハサミのどちらの半分が切断行為において最も大きな役割を果たしているか、あるいは5と6のどちらの要素が30という数字を生み出すのに最も貢献しているかを判断しようとするようなものです。」
彼は、かつてのフランス経済学者やアダム・スミスに言及し、彼らは自然資源が豊富だったために地代が高くなったと考えていた。しかしミルによれば、実際には、土地が希少であることこそが地代の徴収額を増やす要因なのだという。彼は、例えば北極海の捕鯨のように、需要を満たすだけの供給量がないものは数多くあると指摘する。これは価値の基本的な原理、すなわち「要求すれば手に入るほど、その物が豊富にあるわけではない場合、その物の所有権や使用権は交換価値を持つようになる」という原理を示唆している。
ミルによれば、資本とは「労働の成果の蓄積されたストック」である。しかし、その本質は誤解されている。彼は、生産に割り当てられた資産とは対照的に、食料の消費を例に挙げている。
「したがって、資本と非資本の区別は、商品の種類にあるのではなく、資本家の精神、つまり、ある目的のために商品を用いるという意志にある。そして、いかなる財産も、それ自体が労働者の利用にどれほど不向きであっても、それが、あるいはそこから得られる価値が、生産的な再投資のために確保された時点で、資本の一部となるのである。」
資本も労働力と同様に失業する可能性があり、ミルは生産資本に対する非効率的な課税を例に挙げている。そして、産業化によって生み出された生活水準の向上について考察している。
最後に、国の生産資本の大部分が労働者の賃金や給与の支払いに充てられていることは、明らかに、そのすべてが厳密に、かつ生産に不可欠なものではない。生活と健康の実際の必要額を超える部分（熟練労働者の場合、この超過分は通常相当な額になる）は、労働を支えるためではなく、労働者への報酬として費やされており、労働者はこの報酬の一部を生産が完了するまで待つことができる。必ずしも資本として事前に存在する必要はなく、もし不幸にもそれを完全に放棄せざるを得なかったとしても、同じ量の生産は行われる可能性がある。労働者への報酬全額を日払いまたは週払いで前払いするためには、既存の生産規模を維持するのに十分である以上の、より大きなストック、すなわち資本が事前に存在し、生産的な用途に充てられなければならない。それは、労働者が受け取る報酬額がいくらであろうとも、賢明な奴隷主が自分の利益のために割り当てようとする額よりも大きいものでなければならない。奴隷制。実際、最低限の生活費を超える労働報酬を前払いするという慣習は、すでに十分な資本が蓄積された後に初めて生じたと言えるだろう。なぜなら、そうした支払いは実際には生産に用いられるのではなく、生産労働者の非生産的な消費に充てられるからである。これは、生産のための資金が十分に豊富であり、その一部を単なる便宜のために習慣的に流用できるほどであることを示している。
ミルは3冊目の著書で、デビッド・リカードの比較優位理論で未解決のまま残された問題の一つ、すなわち貿易による利益が誰に分配されるのかという問題を取り上げた。ミルの答えは、国際貿易は財に対する需要の弾力性が最も高い国に最大の利益をもたらすというものだった。また、この3冊目の著書、特に第1章では、ミルは資本主義に代わるものとして共産主義と社会主義を考察している。
ミルは第4の著書で、特定の1つを予測するのではなく、いくつかの可能性のある将来の結果を提示した。1つ目は、人口が供給よりも速く増加し、賃金が下がり利益が上がるというマルサスの路線に従った。2つ目は、スミスによれば、資本が人口の増加よりも速く蓄積されれば、実質賃金が上がるという。3つ目は、デビッド・リカードに倣って、資本の蓄積と人口の増加が同じ割合で、かつ技術が安定している場合、労働の供給と需要が同じであるため、実質賃金は変化しないというものである。しかし、人口増加はより多くの土地利用を必要とし、食料生産コストが増加し、したがって利益が減少する。4つ目の選択肢は、技術が人口よりも速く進歩し、資本ストックが増加するというものだった。その結果、経済は繁栄するだろう。ミルは3番目のシナリオが最も可能性が高いと考え、技術の進歩はいつか終焉を迎えるだろうと想定した。[ 5 ]しかし、経済活動がますます激化する見込みについては、ミルはより曖昧な態度をとった。
「私は、人間の正常な状態は出世のために奮闘することだと考える人々の理想とする人生に魅力を感じないことを認めざるを得ません。既存の社会生活の形態を形成する踏みつけ、押しつぶし、肘で突き合い、互いの踵を踏みつけることが、人類にとって最も望ましい境遇であるとか、産業進歩の一段階の不快な兆候以外の何物でもないと考えている人たちの理想には魅力を感じません。[ 6 ]
ミルは第5巻で、政府の存在に不可欠な必要任務と、実施すれば国民に利益をもたらすであろう任意任務を通して、社会における自由を維持する政府の役割を概説した。必要な任務には、侵略からの市民の保護、家庭生活の安全、私有財産とその生産する資源に関する規制などが含まれる。[ 7 ]ミルは、消費者と生産者の間の自由な取引に対する自然な需要を阻害しないように、政府は経済問題に介入する際には慎重にならなければならないと述べており、保護主義の長期的な悪影響について言及する際にもこれを再び述べている。しかし、補助金付きの探査や灯台の建設による市場の拡大と維持など、政府介入の潜在的な利益についても指摘している。これらは、現代経済学における公共財と外部性の例である。ミルは、市場が特定の社会問題を解決できない一方で、政府は市場への介入において進歩と自由の両方を維持しなければならないと述べている。ミルは、他の著作、特に『自由論』（1859年）と同様に、政府の活動は社会に有益であり、他者への危害を防ぐための行動制限や、他者の利益に悪影響を与える行動制限を除き、個人の自由を侵害しない限り正当化されると主張している。
ミルは、自身の理想とする課税制度について論じ、低い所得限度額でその限度額以下の所得者には免除を与える、修正された比例課税制度を提唱している。第5巻では、「二重課税」という時代遅れの考え方に触れており、これは現代の税制改革論争において支出税の有用性に関する議論へと発展している。[ 8 ]
1856年、この本は禁書目録に掲載され、カトリック教会によって禁書とされた。[ 9 ]
{{citation}}ISBN /日付の不一致（ヘルプ）、第2巻（Googleブックス経由）{{cite book}}: CS1メンテナンス: 場所 (リンク)