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プレスリリースによる政策操作とは、国民を不安に陥れ、選出された公職者に行動を要求させることを目的としたプレスリリースによって、公共政策に影響を与えようとする行為を指す。現代では、この用語は、相手の主張は実質を欠き、メディアの注目を集めるためだけに作られたものだと示唆することで、相手の主張を退けるために用いられる。
おそらくこの用語の最も一般的な用法は、アイゼンハワー政権時代の悪名高い時期を指すだろう。当時、米軍の各部門は、従来の指揮系統が機能しなくなったり、あるいは自らが意図的にそれを廃止したりした場合に、機密文書を「リーク」することで、自らのプロジェクトのための資金を確保しようと試みていた。どんなに突飛なアイデアでも、ソ連が同様の装置を開発していると主張するだけで、ある程度の支持を得ることができたのだ。
この行動の最初の、そして最も費用のかかった例は、架空の「爆撃機ギャップ」でした。1955年にソ連の最新のジェット爆撃機の設計を見た後、ワシントンではソ連が戦略爆撃機の配備でリードしているという騒ぎが起こり、数百機が間もなく利用可能になるとの予測が立てられました。その結果、米国の製造計画は大幅に拡大され、最終的には約2,500機のジェット爆撃機が導入されることになりました。当時明らかにされませんでしたが、米国の情報機関は実際には1956年にはすでにソ連の航空機の数を約20機と推定していました。[ 1 ]
しかしながら、そのギャップが存在すると主張し、あらゆる批判を「守備が弱い」と一蹴するという戦術は非常に効果的で、同様の主張が次々と生まれるきっかけとなった。
もう一つ有名な事例は、ソ連が全地球航続距離の核航空機を開発しているという主張である。スパイ機関からリークされたとされる画像付きの記事が、1958年12月号の『アビエーション・ウィーク』に掲載された。[ 2 ]この記事では、当時アメリカの大手航空会社が検討していた設計のいくつかに不審なほど似ているシステムについて説明されていた。すぐに「ロシアは原子力航空機エンジンの分野でアメリカより3年から5年先行しており、アメリカが独自の計画を推進しなければさらに先行するだろう」という懸念が表明された。[ 3 ]
実際、記事全体がデマだった。第三者が後に、写真に写っている航空機は、生産されることのなかった全く従来型のミャシシチェフ M-50バウンダーであることを明らかにした。それにもかかわらず、この論争は、一時的に米国の取り組みへの資金提供を継続させることに成功し、NB-36試験機の開発へとつながった。[ 4 ]ソ連も独自の核航空機設計、ツポレフ Tu-95LAL を持っていたが、飛行したのは何年も後のことだった。
報道発表による政策のもう一つの明らかな例は、空飛ぶ円盤に関する有名なルック誌の記事である。[ 5 ]当時、アメリカ空軍、そしてアメリカ陸軍は、トロントのアブロ・カナダ社でアブロカーの開発に資金を提供していた。1955年6月14日号の記事は、最近の円盤目撃情報の波はソ連の空飛ぶ円盤が原因である可能性を示唆し、記事はそれらとその能力について説明した。記事には、アブロ・カナダ社、あるいは同社と接触のある人物から提供されたと思われるいくつかの画像が含まれており、アブロカーで使用されているものと同一の制御システムの説明も含まれていた。結局、このコンセプトは実現不可能であることが判明し、アブロカー計画は最終的に1961年に中止された。しかし、この記事は、アメリカ政府が「本物の」UFOから注意をそらすための偽情報キャンペーンとして提示されることが多いため、依然として有名である。その正確な目的は情報源によって異なる。
この用語は現在、特に米国では環境政策を指すのに一般的に使われているが、防衛政策の議論でも依然として使われている。地球温暖化やオゾン層破壊を主張する無数の主張は、クロニクル紙サクラメント支局のマーク・マーティン[ 6 ]やヒュー・エルサッサー[ 7 ]などの論説委員によって「プレスリリースによる政策」と評されている。
同様に、CIA自身の報告書で否定された証拠に基づいて、イラクが9月11日の攻撃に関与していた、あるいは大量破壊兵器を保有していたという示唆は、ジョン・ケリー[ 8 ]とルー・ドブス[ 9 ]によって「プレスリリースによる政策」と評された。
関連用語である「プレスリリースによる公衆衛生」は、公式発表やメディアキャンペーンが不十分な努力や資金を隠蔽していることを皮肉的に示唆するために時折使用されるが、この用語は反対方向からの落とし穴（報道機関や政策立案者による限定的な臨床研究の潜在的な誤評価）に対する警告記事で登場した。[ 10 ]