民衆十字軍は、聖地、特にエルサレムをイスラム教徒の支配から奪還することを目的とした第一次十字軍の初期段階であった。1095年、カトリック教会の首長であるウルバヌス2世が敬虔なキリスト教徒にエルサレムへの武装巡礼を行うよう促し始めた後、民衆十字軍は1096年4月から10月までのおよそ6か月間行われた。これは、教会が組織した主要な十字軍に先立って、主に訓練を受けていない農民軍によって実行されたため、農民十字軍、貧者十字軍、または民衆十字軍としても知られている。これは主に隠者ピエールがウォルター・サン・アヴォワールの軍勢とともに率いた。この十字軍の農民軍は、アナトリア北西部のチヴェトトの戦いでキリジ・アルスラーン率いるセルジューク・トルコ軍によって大部分が壊滅したが、生き残った者の一部はコンスタンティノープルの王子十字軍に加わった。
民衆十字軍は、民衆による十字軍の中で最初にして最大規模であり、最も記録が残っているものであった。より公式で教会が全面的に支援した十字軍、いわゆる「諸侯十字軍」は、数か月後に始まったが、組織力、武装、資金の面でより優れており、成功を収めた。

1095年のクレルモン公会議で十字軍を呼びかけ、ウルバヌス2世は1096年8月15日に十字軍の出発を計画した。しかし、予想外の農民や下級騎士の集団が組織され、独自にエルサレムへと出発した。農民たちは1096年以前から長年にわたり干ばつ、飢饉、疫病に苦しんでおり、彼らの中には十字軍をこうした苦難からの脱出と捉えていた者もいたようだ。1095年から始まった一連の気象現象も彼らを後押しした。流星群、オーロラ、月食、彗星など、まるで神の恵みのように思えた現象である。また、クレルモン公会議の直前には麦角中毒の流行も発生していた。世界の終末が間近に迫っているという千年王国思想は、11世紀初頭に流行し、再び人気が高まった。その反応は予想をはるかに超えるものだった。ウルバヌスは数千人の騎士を予想していたかもしれないが、最終的には女性や子供を含む、ほとんどが未熟な戦士からなる最大10万人の十字軍兵士が移住してきた。 [ 8 ]
カリスマ的な修道士で雄弁なピエール・エルミタード・アミアンは、この運動の精神的指導者でした。彼はロバに乗って質素な服装をすることで知られていました。彼は北フランスとフランドル地方で精力的に十字軍を説きました。彼はキリスト自身によって説教を命じられたと主張し(そしてそれを証明する神の手紙を持っていたとされています)、彼の信者の中には、ウルバヌスではなく彼こそが十字軍の思想の真の創始者だと考えていた者もいたと思われます。ピエールの軍隊は、どこへ向かっているのかも分からず、道中で出会う大小さまざまな都市はすべてエルサレムだと信じていた、読み書きのできない無能な農民の集団だったとよく言われますが、確かにそう信じていた者もいたかもしれませんが、エルサレムへの巡礼の長い伝統によって、エルサレムの位置と距離はよく知られていました。大多数は戦闘に不慣れだったが、ウォルター・サン・アヴォワール(ウォルター・ザ・ペニーレスとも誤って呼ばれる)[ 9 ]のように、戦闘経験のある訓練された下級騎士が彼らを率いていた。[ a ]
1096年の晩春から夏にかけて、十字軍はフランスとドイツで前例のない規模のポグロムを連続して行い、ライン川沿いのユダヤ人コミュニティの大部分を破壊した。このポグロムでは、数千人のユダヤ人が虐殺されたり、自殺に追い込まれたり、キリスト教への改宗を強いられたりした。 [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]シュパイアーでは12人のユダヤ人が殺害されたが、司教が残りのユダヤ人を救った。しかし、ヴォルムス虐殺では約800人が殺害された。マインツでは1,000人以上のユダヤ人が殺害され、トリーア、メッツ、ケルンなどでもさらに多くのユダヤ人が殺害された。その他、強制洗礼や改宗を強いられた者もいた。説教者のフォルクマーとエミヒョ・フォン・フロンハイムが虐殺の主な扇動者であり指導者であった。1096年の虐殺の主な年代記作家はソロモン・バル・シムソンとアーヘンのアルベルトである。[ 14 ] [ 13 ] [ 11 ] [ 15 ]プラハでは、フォルクマーの軍隊が市内のユダヤ人市民を虐殺し、その暴力行為のためにハンガリー王国に敗北した。[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]
十字軍によって殺害された、あるいは自殺に追い込まれたユダヤ人の男性、女性、子供の数は推定によって異なり、2,000人から12,000人まで幅がある。[ 19 ]ノーマン・コーンは、1096年5月から6月にかけて4,000人から8,000人としている。[ 14 ]ゲダリア・イブン・ヤヒヤは、1096年4月から6月にかけて約5,000人のユダヤ人が殺害されたと推定している。 [ 20 ]エドワード・H・フラナリーは、1月から7月までのより長い期間に10,000人が殺害されたと推定しており、「当時のドイツと北フランスのユダヤ人人口の4分の1から3分の1に相当する」としている。[ 21 ]ヨーロッパの聖職者と貴族はユダヤ人の殺害を非難し、その後の十字軍ではそれを禁じた。[ 22 ]

ピョートルは1096年4月12日、ケルンに軍隊を集結させ、そこでドイツ人に布教活動を行い、さらに多くの十字軍兵士を集める計画を立てた。
しかし、フランス軍はピョートル大帝とドイツ軍を待つことを望まず、ウォルター・サン・アヴォワールの指揮の下、数千人のフランス十字軍がピョートル大帝より先に出発し、5月8日にハンガリーに到着した。彼らはハンガリーを無事に通過し、ビザンツ帝国領との境界にあるサヴァ川沿いのベオグラードにたどり着いた。ベオグラードの司令官は、彼らをどうすべきか命令を受けていなかったため不意を突かれ、入城を拒否した。そのため十字軍は食料を求めて周辺地域を略奪せざるを得なかった。
これによりベオグラード駐屯軍との小競り合いが発生し、さらに悪いことに、ウォルターの部下16人が川を挟んだハンガリーのゼムンにある市場を襲撃しようとして鎧と衣服を剥ぎ取られ、それらは城壁に吊るされた。最終的に十字軍はニシュへ進むことを許され、そこで食料を与えられ、コンスタンティノープルからの連絡を待った。[ 23 ]
ペーターと残りの十字軍は4月20日頃にケルンを出発した。約4万人の十字軍がすぐに出発した。別のグループがすぐに後に続いた。このグループはユダヤ人住民に対するラインラント虐殺を行い、「1096年のドイツ十字軍」と呼ばれることもある。[ 5 ]ドナウ川に到着すると、軍の一部は船でドナウ川を下ることに決め、主力部隊は陸路で進み、ショプロンでハンガリーに入った。そこからハンガリーを無事に通過し、ビザンツ国境のゼムンでドナウ川の部隊と合流した。

ゼムンでは、十字軍はウォルターの16着の甲冑が壁に掛けられているのを見て不審に思い、やがて市場で靴の値段をめぐる争いが暴動に発展し、それが十字軍による街への全面攻撃へと発展し、4000人のハンガリー人が殺された。十字軍はその後、サヴァ川を渡ってベオグラードへ逃げたが、ベオグラード軍との小競り合いの後だった。ベオグラードの住民は逃げ出し、十字軍は街を略奪し焼き払った。その後、十字軍は7日間行軍し、 7月3日にニシュに到着した。そこでニシュの司令官は、ピョートルの軍隊がすぐに出発するならば、コンスタンティノープルまで護衛と食料を提供すると約束した。ピョートルはこれに応じ、翌朝出発した。しかし、数人のドイツ人が道沿いの地元住民と口論になり、水車小屋に火を放ったことで事態はピョートルの手に負えなくなり、ニシュは十字軍に対して全駐屯軍を派遣するに至った。
十字軍は完全に敗走し、約1万人(兵力の4分の1)を失い、残りの兵士はベラ・パランカで再編成した。[ 5 ] 7月12日にソフィアに到着すると、ビザンツ帝国の護衛と合流し、8月1日までにコンスタンティノープルまで無事に到着した。
ビザンツ皇帝アレクシオス1世コムネノスは、このような異例かつ予想外の軍隊をどうすればよいか分からず、8月6日までに3万人全員をボスポラス海峡を渡らせた。[ 24 ]彼らがトルコ人に虐殺される可能性があることを十分に承知の上で、ビザンツ人の案内人を付けずに送り出したのか、それとも警告にもかかわらず小アジアへ進軍することを主張したのかは、その後議論されている。いずれにせよ、アレクシオスはピョートルに、トルコ人はピョートルの寄せ集めの軍隊よりも優れていると信じていたため、トルコ人と交戦せず、まだ到着していない十字軍の主力部隊を待つように警告したことは知られている。[ 25 ]
ピョートルは、ウォルター・サン・アヴォワール率いるフランス軍と、同時期に到着していたイタリア人十字軍の部隊と合流した。小アジアに到着すると、彼らは町や村を略奪し始め、ニコメディアにたどり着いたところで、ドイツ人とイタリア人、そしてフランス人の間で争いが勃発した。ドイツ人とイタリア人は分裂し、ライナルドという名のイタリア人を新たな指導者に選出した一方、フランス側はジェフリー・ビュレルが指揮を執った。ピョートルは事実上、十字軍の統制を失ってしまった。
アレクシオスはピョートルに主力軍を待つように促したが、ピョートルは権威を大きく失い、十字軍は互いに鼓舞し合い、近隣の町々に対してより大胆に進軍し、ついにフランス軍はセルジューク朝の拠点であり地方の首都であるニカイアの端に到達し、郊外を略奪した。ドイツ軍は負けじと6,000人の十字軍を率いてクセリゴルドスに進軍し、要塞を占領して田園地帯を襲撃するための拠点とした。これに対し、キリジ・アルスラーン将軍の一人に率いられたトルコ軍はクセリゴルドスの包囲戦で十字軍を破った[ 7 ]。包囲戦の間、水源が断たれたため、十字軍の多くはロバの血や自分の尿を飲まざるを得なかった。捕らえられた十字軍兵士の中にはイスラム教に改宗してホラーサーンに送られた者もいれば、信仰を捨てることを拒否した者は殺された者もいた。[ 26 ]
十字軍の主陣営に戻ると、トルコのスパイ2人が、クセリゴルドスを占領したドイツ軍がニカイアも占領したという噂を流し、略奪に加わるために一刻も早くそこへ向かおうと興奮が高まった。トルコ軍はニカイアへの道で待ち構えていた。隠者ピエールは物資の手配のためにコンスタンティノープルに戻っており、まもなく戻ってくる予定だったため、指導者のほとんどは彼の帰りを待つべきだと主張した(彼は結局戻ってこなかった)。しかし、民衆の支持を得ていたジェフリー・ビュレルは、待つのは臆病な行為であり、すぐにトルコ軍に攻撃を仕掛けるべきだと主張した。彼の意志が通って、10月21日の朝、2万人の全軍がニカイアに向けて進軍し、女性、子供、老人、病人を陣営に残した。[ 4 ]
キャンプから3マイル離れた、道がドラコン村近くの狭い森の谷に入ったところで、トルコ軍が待ち構えていた。谷に近づくと、十字軍は騒々しく行進し、すぐに矢の雨を浴びた。[ 27 ]たちまちパニックが起こり、数分以内に軍はキャンプへ完全に敗走した。ウォルター・サン・アヴォワールを含む十字軍のほとんどが虐殺され、[ 28 ]「弱者や虚弱者、聖職者、修道士、老女、乳飲み子、あらゆる年齢の者」は皆剣で殺され、トルコ人の目に「顔や姿が喜ばれる」と思われる「幼い少女や修道女」と「髭のないハンサムな若者」だけが奴隷として連れて行かれるために助かった。[ 29 ]ジェフリー・ビュレルを含む3000人が、放棄された城に避難することができた。最終的にコンスタンティノス・カタカロン率いるビザンツ軍が船で渡航し、包囲を解いた。この数千人はコンスタンティノープルに戻り、民衆十字軍の唯一の生存者となった。[ 30 ]

コンスタンティノープルで越冬した民衆十字軍は、ビザンツ帝国の支援を諦め、到着する十字軍を待った。シヴェトの戦いの後、民衆十字軍は元の人数まで補充されることはなかったが、武装解除されたり、負傷したり、破産した十字軍兵士は、隠者ピエールの軍隊に加わり、第一次十字軍の「君主」を支援するためにパレスチナへと進軍を続けた。[ 31 ] [ 32 ]
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