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1776年のペンシルバニア憲法（ 1776年9月28日批准）は、独立宣言後の同州初の憲法であり、北米で最も民主的な憲法と評されている。ロバート・ホワイトヒル[ 1 ] 、ティモシー・マトラック、トーマス・ヤング博士、ジョージ・ブライアン、ジェームズ・キャノン、ベンジャミン・フランクリンらが起草した。この憲法の作成に関わった人々の多くは、当時ペンシルバニア州政府のメンバーではなく、土地を所有していない人々で構成された選挙裁判所であった[ 2 ] 。ペンシルバニアの革新的で高度に民主的な政府構造は、一院制議会と集団執行制を特徴としており[ 3 ]、後のフランス共和国の1793年フランス憲法の下での形成に影響を与えた可能性がある。この憲法には、 1776年のバージニア権利章典と一致する権利宣言も含まれていた[ 4 ] 。 1790年に新しい憲法に置き換えられた。
ペンシルバニアの新憲法は、1776年当時の州内で進行していた政治的変化と密接に関係していた。革命が進展するにつれ、一部の政治指導者の見解は、州議会（およびその支持者）や副総督ジョン・ペンの見解と異なっていた。非合法な委員会が設立され、最終的には政府を打倒し、その権限を掌握することになる。
例えば、1774 年 6 月、ペン総督がボストン茶会事件に対する英国政府の対応について何らかの行動を議論する問題について議会を招集することを拒否した後、ジョン・ディキンソンとトーマス・ウィリングの指導の下で開かれた公開集会は、フィラデルフィアの 8,000 人を鼓舞し、第 1 回大陸会議と他の植民地と連絡を取るための通信委員会の設立を要求した。 [ 5 ]これらの措置はその後議会によって採択されたが、大規模な公開デモ (参加者は数千人) によって支持された他の公共活動委員会は議会の行動を上回り、例えば防衛のための軍事協会を設立した (ただし、この行動は後に議会による安全委員会の設立によって正当化された)。[ 6 ] 1776 年 5 月、第 2 回大陸会議は、王室総督と王室に反対するグループ (政党) と協力しない議会を廃止することを求めた。 1776年6月のペンシルバニア州会議は、「現在の植民地議会は『事態の緊急性に対応できる能力がない』ため、議会の勧告に従って植民地政府の形態を開始するために州会議を招集すべきである」と決議した。[ 7 ]
この時点まで、ペンシルベニアの多くの有力な指導者は王室からの独立を支持しておらず、和解を支持していた。しかし、大陸会議はペンシルベニアのより急進的な勢力を鼓舞し、これらの保守的な指導者を圧倒させた。[ 8 ]その後まもなく、1776年6月にこれらの委員会は州憲法制定会議を招集し、同年7月15日に会議が開かれた。この会議で下された決定は、批准されると、それまでの政府を完全に廃止することになった。[ 9 ]暫定的に統治するための安全評議会が設立され、1776年9月28日に採択された連邦（州）憲法が起草された。しかし、この政府の変更は、ジョン・ディキンソン、ジェームズ・ウィルソン、ロバート・モリス、フレデリック・ミューレンバーグなど、連邦の多くの市民によって反対された。[ 10 ]
この新憲法の主な目的は、貴族階級の創設を制限するだけでなく、完全に阻止することであった。多くの急進派は、「愛国心に訴えるレトリックと大英帝国に対する陳腐な非難を多用した」からである。[ 11 ]具体的には、トーマス・ペインの『コモン・センス』に基づいていた。この憲法の書き換えにおいて、同書は大きな役割を果たした。多くの情報源によれば、ペインは「顕著な役割」を果たした。[ 12 ]この懸念は、「自由」や「人民政府」といった用語に重点が置かれていることからも見て取れる。[ 13 ]新憲法では、下層階級はこれまで以上に大きな権力を行使することになる。[ 14 ]さらに、同じ目的で一院制議会が追加された。憲法制定者たちは、上院を追加すると、いずれ貴族階級が生まれると考えていた。[ 14 ]
憲法制定会議はフィラデルフィアで開かれ、ベンジャミン・フランクリンが議長、ジョージ・ロス大佐が副議長、ジョン・モリスが書記、ジェイコブ・ガリゲスが副書記に選出された。会議は発足当初から、州の暫定的な政治権力を自らに帰属させた。憲法は9月28日に完成し、その時点で会議で最後に読み上げられ、議長と委員によって署名され、安全委員会に送付された。安全委員会は、議長を選出した直後に、州議会の最初の会合で憲法を議会に提出するよう指示された。[ 10 ]ペンシルベニア州議会の最初の会合は1776年11月28日に行われた。[ 15 ]安全委員会の議長であったトーマス・ウォートン・ジュニアは、1777年6月に最高執行評議会の議長に選出され、事実上、連邦の初代知事となった。[ 16 ]
この憲法には、当時の時代としては非常に革新的な点がいくつか含まれていた。これらの変更の多くは、他の情報源や旧来の統治方法に対する不満から直接もたらされたものであった。これらの革新はすべて、憲法の民主主義を拡大するものであった。新憲法で最も注目すべき変更点は、納税したすべての男性に投票権が認められたことである。これは、投票者が財産を所有しているという要件よりも制限がやや緩やかであったため、革新的なものであった。この税金を納めたアフリカ系アメリカ人男性にも投票権が認められるようになった。[ 17 ]
さらに、憲法によって、議員が1期のみ選出される一院制議会が設置された。この変更の目的は、エリートが政府を独占することを防ぐことであった。貴族のための議会はなく、毎年議会を交代させることができる多数の新たに選挙権を得た人々によって支配される議会だけがあった。[ 14 ]これは植民地の人々から激しく反対された。なぜなら、州のすべての市民が富と知恵において平等ではなかったため、「存在しない社会状況を前提としている」からである。[ 18 ]さらに、政府には、議会と評議会が共同で選出した小評議会と議長で構成される12人の最高執行評議会があり、政府を運営していた。トーマス・ウォートン・ジュニアは1777年に最高執行評議会の初代議長に選ばれた。このグループには拒否権はなく、他の権限もほとんど与えられていなかった。[ 14 ]政府の業務と権力の大部分は一院制議会によって保持されていた。これは、一人の人物が国民によって選出された議会を制限できるような貴族政府が形成されるのを防ぐためであった。
州政府の活動を評価するため、検閲委員会（7年ごとに選出）が設置された。 [ 19 ]委員は7年ごとに選出されたが、国民の同意があればいつでも解任できた。これにより、国民は公正で責任ある裁判官の選任に関して大きな権限を持つことになった。[ 20 ]検閲委員会は政府の行動を非難し、弾劾を命じ、憲法に違反していると思われる法律の廃止を議会に勧告することができた。検閲委員会は憲法改正のための憲法制定会議を招集する権限を持つ唯一の機関だった。[ 21 ]
この憲法が他のすべての憲法と一線を画すもう一つの大きな違いは、政府に期待され、要求された透明性のレベルである。議会、すなわち立法府は、すべての会議を公開した。人々はいつでも何が起こっているかを見守ることができた。[ 12 ]さらに、承認されたすべての法律は議会の次の会期でのみ発効するという規定があり、州の人々は提案された法律の有用性を評価することができた。これは、植民地において政府がこの情報を公に共有することが期待された最初の事例であった。政府に存在するこのレベルの透明性は、議会が自らの権力を拡大したり、構成員から秘密を隠したりすることを防ぐものであった。[ 14 ]
この憲法には、同時代の他の憲法とは異なるいくつかの追加的な側面が盛り込まれている。
これらの革新は、1790年に新憲法が制定されるに至った多くの争いの原因となった。「彼らはペンシルバニア政府から君主制と領主制の名残を取り除き、代表制にしたいと考えていたが、植民地時代の伝統からのさらなる逸脱は不要だと主張した。」[ 14 ]
1776 年ペンシルバニア憲法の永続的な影響は、世界中の多くの憲法に見られるが、特にバーモント州の憲法に顕著である。さらに、この憲法は、バーモント州（歴史家がバーモント共和国と呼ぶもの。土地の所有権はニューヨーク州とニューハンプシャー州の両方によって争われ、1791 年に正式に連邦に加盟するまでその状態が続いた）の誕生につながった 1777 年バーモント州憲法のひな形となった。当時の他の憲法を検討しながら、「代表者たちは州憲法の問題を取り上げ、1777 年のニューヨーク州憲法が「ひどい例」であると結論付けた後、ペンシルバニア州憲法に非常に近い憲法を提案した」。バーモント州は、一院制議会や白人男性のほぼ普遍的な投票権など、ペンシルバニア州憲法から多くの詳細を取り入れた。[ 12 ]ペンシルバニア州憲法は、政府の枠組みを作る憲法の他の部分よりも前に権利章典を置いている。バージニア州も独自の憲法でこの形式を踏襲する。ペンシルバニア権利章典に含まれる権利は、アメリカ合衆国憲法に含まれる権利と非常によく似ています。言論の自由、信教の自由、陪審裁判を受ける権利は、1787年に制定された国家権利章典にも含まれています。しかし、ペンシルバニア憲法に列挙されているその他の権利の大部分は、民主主義の下で国民が政府を定義し、創設することに関するものでした。これは国民の不可侵の権利として定義され、権利章典の中で繰り返し列挙されています。[ 17 ]