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バーモント州の最初の憲法は、バーモントが独立国（現在はバーモント共和国と呼ばれることが多い）を宣言してからほぼ5か月後の1777年7月に公布されました。この憲法は1786年に大幅に改正されるまで有効でした。バーモント州の2番目の憲法は1786年に発効し、バーモントが14番目の州として連邦に加盟してから2年後の1793年まで有効でした。1791年にバーモントはアメリカ合衆国の14番目の州となり、1793年に現在の憲法を採択しました。
イギリスとの軍事衝突に加え、ニューヨークとニューハンプシャーはともにバーモントに対する領有権を主張していた。独立戦争勃発後、ニューヨーカーとニューハンプシャー・グランツの住民は、それぞれの地域で権力を獲得する機会を捉えた。 [ 1 ]ニューヨークはバーモントの住民から税金を徴収しようとさえした。1776年のドーセット会議で、ニューハンプシャー・グランツの人々は独立に向けて大きな一歩を踏み出した。マイケル・ベレサイルズが指摘したように、彼らは「人民の『協会』」を結成したが、それはニューヨーカーとしてではなかった。[ 1 ] ニューヨーク以外の権威の下で革命闘争への忠誠を誓うことは、協会を重要な政治的声明として位置づけた。[ 1 ]ヴァルクール島の戦いでの愛国派の敗北は、「グランツの住民に新しい州を建国する機会を与えた」。[ 1 ]バーモントは独立宣言の中でニューヨークとニューハンプシャーの主張の両方に対処し、イギリスと両州の影響から自由であることを宣言した。[ 2 ]バーモントの政治情勢は非常に深刻になり、1777年1月のウェストミンスター会議では、ベレサイルズによれば、ニューヨークとニューハンプシャーの主張にもかかわらず、ニューハンプシャー・グラントの人々は「新しい独立した州となり、今後はそのような州として行動する」ことに満場一致で投票した。[ 1 ]バーモントの独立宣言にはニューヨークに対する16の不満があり、その主張は主に、ニューヨークがグラントの住民に不当な統治システムを押し付けていることと、ニューヨークが土地の所有をより困難にしようとしていることに焦点を当てていた。[ 1 ]ベレサイルズが指摘したように、バーモントの人々は、保護を撤回したニューヨーク政府を支配していたニューヨークの「土地を独占する商人」に訴え、バーモントの人々には政治共同体を形成する権利があると主張した。[ 1 ]バーモントの自由のための闘争は、この地域の共和主義感情を強化するのに役立った。「バーモントが州になったのは、人々がその創設に同意したからである。」[ 2 ]
ベレサイルズは、バーモントの統治システムは「共和主義の最高の理想を反映しており、当時最も民主的な構造を作り出した」と主張している。[ 1 ]バーモント憲法は「言論、出版、集会の自由、修正された信教の自由、陪審による公正かつ公開の裁判を受ける権利、そして国民が適切と考える方法で新しい政府を組織する権利」を明記した。[ 1 ]制度において最も権力を持っていたのは一般有権者であり、それは州議会の権力に反映されていた。バーモント評議会と知事は州議会の法案に拒否権を行使できず、[ 1 ]明らかに共和主義のイデオロギーを反映していた。初期のバーモントは当時としては信じられないほど透明性が高かった。新しい法律に関するすべての会議は公開され、法律は最初の提案から1年後にのみ可決され、国民の情報のために印刷することができた。バーモント州民は同様に財政システムに対して大きな支配権を持っていた。彼らは州内の債権者の権力を最小限に抑えた。憲法は、やむを得ない場合を除き、裁判所が個人やその財産に対して法的措置を取ることを禁じていた。憲法は、民事訴訟における陪審裁判の選択肢を義務付け、地方自治体が潜在的な手数料を管理することを認めていた。[ 1 ]ベレサイルズは、「主権は個々のタウンシップにあり、バーモント州民はそれを通じて容易に統治システムを変更できる」と主張した。[ 1 ]
各コミュニティには少なくとも1人の代表者がおり、80人以上の有権者がいるコミュニティには2人の代表者がいた。[ 1 ]ベレサイルズによれば、「人々は孤立した個人としてではなく、コミュニティを通じて州政府と交流していた」ため、これによりバーモント州民は大きな交渉力を持つことになった。[ 1 ]バーモント州は、立法および行政の行動を評価し[ 1 ]、7年ごとに州の事柄における憲法の役割を確保し、民主主義を維持する責任を負う検閲評議会を設立した。 [ 2 ]検閲評議会は、税金が公平に徴収され、適切に配分されることを保証する責任を負っていた。
バーモント州憲法は激しい批判に直面した。ベレサイルズが詳述したように、「ティモシー・ドワイトは『一院制の議会は当然、組織化された暴徒に他ならない。その審議は必然的に騒乱的で、暴力的で、下品だ』と憤慨した。」バーモントの急進派は、この論理を貴族主義的であるとして拒否し、代わりに階級の区別を凌駕する「均質な利害共同体」の存在を主張した。[ 1 ]ケビン・イングラハムによれば、バーモント州は「共通の利害と不満を共有する小規模自給自足農家が住む、農村的で農業が盛んな奥地の地域」であったことも、バーモントの共和主義的な性質にさらに貢献した。[ 3 ]
バーモント州憲法はペンシルベニア州憲法を大部分模倣して作られたものの、両者には大きな違いがあった。[ 1 ]例えば、バーモント州では納税の有無に関わらず市民に投票権が認められていた。[ 4 ] バーモント州民は財産の有無に関わらず投票でき、投票権は21歳以上のすべての男性に及んだ。ベレサイルズが指摘したように、「ダッチェス郡やオールバニー郡では成人男性のわずか10％しか投票できなかったのに対し、バーモント州は選挙権に財産制限を設けなかった。これほど多くの住民を意思決定に参加させようと努力した州は、合衆国には他にない。財産と自由を切り離すことに成功した州は他にない。」
憲法は1777年7月8日、現在オールド・コンスティテューション・ハウスとして知られ、州の史跡として管理されているウィンザーの酒場で採択された。バーモント州の各郡区は、議会のために代表者をウィンザーに送るよう勧告された。アイラ・アレンによれば、ベニントンはバーモント州民が批准していないことを理由に憲法に反対した。[ 5 ] 憲法は3つの主要な部分から構成されていた。最初の部分は、アメリカ合衆国独立宣言を彷彿とさせる前文であった。
（ここでいう「アメリカ議会」とは、大陸会議を指します。）
ジョナス・フェイは会議の代表であり、バーモント共和国の創設を宣言する文書を起草するために任命された委員会の委員長に指名され、その文書の主要著者として認められた。[ 6 ]
バーモント州憲法は、第1章において、報道の自由や信教の自由、投票権、財産所有権、武器所持権、移住権、集会権、請願権、適正な法手続きによる保護を受ける権利など、いくつかの重要な自由を保障した。また、土地収用権を認め、公務員や代表者は有権者のために職務を遂行することを定めた。さらに、バーモント州内で発生した犯罪は常に州内で起訴されることを保証した。第2章では、政府の構造と各部門の役割を概説し、特に民主的な手続きを維持するために検閲評議会を設置した。
1777年憲法の第二部は第1章で、「バーモント州住民の権利宣言」と題されていた。この章は、バーモント州における様々な市民的および政治的権利を保障する19条から構成されていた。
憲法第2章は「政府の計画または枠組み」と呼ばれている。
第2章は44節から構成されています。
革命というより広い文脈で見ると、バーモント州憲法は、各州の建国文書の中でも特に民主的なもののひとつである。バーモント州民は民主主義と政府に対する信念が強く、1786年と1793年の憲法制定会議は、深刻な民主主義の後退を招く可能性があった。しかし、バーモント州の代表者たちは、有権者の信念を反映して、憲法の小さな変更を支持し、共和主義へのコミットメントを圧倒的に堅持した。同様に民主的なペンシルバニア州憲法（バーモント州憲法の基となったもの）でさえ、イングラハムが指摘したように、「今日でもバーモント州で使われている最も刺激的なアイデアの多くを放棄し、バーモント州憲法は1777年に約束された以上に特別なものとなった」[ 8 ]。 他の州で同様の民主的措置が見られないことは、革命の限界を最もよく示している。イングラハムが結論付けたように、「アメリカ独立革命」は、アメリカ社会を根本的に変革した画期的な出来事としてではなく、はるかに長い変化の連続体の中の一つのエピソードとして理解するのが最も適切である。[ 3 ]
1786年のバーモント州憲法は、 1777年の憲法の下で施行されていたものよりも権力分立を強化した。特に、知事、副知事、最高裁判所判事、州財務官、知事評議会委員、議会議員、測量総監、保安官といった特定の役職を複数同時に務めることを禁じた。[ 14 ]また、議会はもはや控訴裁判所として機能したり、裁判所に係属中の事件に介入したりすることはできなくなった。これは、議会がこれまでしばしば行ってきたこととは異なる。
1786年憲法は、1791年にバーモント州が独立から合衆国の一員へと移行した際にも引き続き効力を有していた。特に、州知事、州知事評議会のメンバー、およびすべての裁判所の判事を含むその他の州職員は、既に始まっていた任期をそのまま継続した。
1793年憲法は、バーモント州が連邦に加盟してから2年後に採択され、その後様々な修正を経て、今日まで効力を維持している。この憲法は、ジョージ3世国王とニューヨーク州に対する不満に関する記述をすべて削除した。1790年、ニューヨーク州議会は、バーモント州がニューヨーク州の一部であるという主張を最終的に放棄した。この主張の放棄は、連邦議会がバーモント州の加盟を決定した時点で有効となる。