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パレオロクソドン・ナウマンニは、中期から後期更新世に日本列島に生息していたパレオロクソドン属の絶滅したゾウの一種です世紀後半にこの種の化石を初めて記載したドイツの地質学者ハインリヒ・エドムント・ナウマンにちなんで名付けられ、この種はナウマンのゾウと呼ばれることもあります。[ 1 ] P. naumanniに属する化石は中国でも知られていますが、これらの標本の分類上の位置づけは未解決であり、一部の著者はこれらを別種に属するものと考えています。
パレオロクソドン・ナウマニは、パレオロクソドン属の他のメンバーと同様に、頭蓋骨の上部に頭頂後頭稜（POC）と呼ばれる骨の隆起があり、頭板状筋やおそらく他の筋肉を固定して頭部を支えていた。ユーラシア大陸のパレオロクソドン属の多くの種と比較すると、POCは弱く発達しており（ただし、雌よりも雄の方が顕著）、鼻孔に近づいておらず、アフリカのパレオロクソドン・レッキの状態と似ている。[ 2 ]この弱く発達した形態（いわゆる「シュトゥットガルト型」）のPOCは、パレオロクソドン属の祖先的な状態であったと思われる。[ 3 ]頭蓋骨の額部（額の領域）は幅広く、比較的平坦で、前頭骨が高い。前上顎骨（牙を含む）は、他のパレオロクソドン種と比較して比較的短い。[ 4 ]茎突舌骨には「角」と呼ばれる特徴的な窪みが発達しており、これはこの種の固有の固有派生形質（特徴）であると思われる。 [ 2 ]
この種は他のゾウと同様に性的二形性があり、P. naumanni の肩の高さはオスで2.4～2.8 メートル (7.9～9.2フィート)、メスで約2 メートル (6.6フィート)と復元されている。これは他の (矮小ではない) Palaeoloxodon種と比較すると比較的小さい。肩は背中の最も高い位置を表している。四肢の骨は一般的に頑丈で、上腕骨の三角筋隆起はよく発達している。牙はオスでは上向きに湾曲し、ややねじれていたが、メスでは比較的まっすぐでねじれておらず、最大長さは約2.2～2.4 メートル (7.2～7.9フィート)、最大直径は20 センチメートル (7.9インチ)に達した。[ 5 ]
1860年、最初の化石が日本の横須賀と瀬戸内海の海底で発見された。ドイツの地質学者ハインリヒ・エドムント・ナウマンは、これらの化石を調査し、「Ueber japanische Elephanten der Vorzeit 」（1882年）で報告した。ナウマンは、この化石を、もともとインド亜大陸で発見された化石にちなんで名付けられたElephas namadicus（現在はPalaeoloxodon namadicus ）という種に分類した。1924年、牧山二郎は静岡県浜松で発見された化石を調査し、「佐浜間、遠見の化石象に関する覚書」の中で、この象はこれまで知られていなかった亜種であると報告し、化石をElephas namadicus naumannniと命名した。亀井忠雄は野尻湖で発見された化石から、 Elephas namadicus naumanni を新種としてPalaeoloxodon naumanniと命名した。[ 6 ] 1920 年代から 1930 年代にかけて、日本ではPalaeoloxodon tokunagai、P. namadicus namad、P. namadicus yabei、P. aomoriensis、P. yokohamanusなど、他のPalaeoloxodon属の種や亜種がいくつか確認された。これらはすべて1970 年代にP. naumanniの同義語となった。歴史的に、一部の日本人研究者は引き続きこの種をElephas属(現生のアジアゾウを含む属) に分類していた。[ 5 ]
中国本土の化石も、一部の著者によってこの種に帰属されている。しかし、他の著者は、日本のP. naumanniよりもかなり大きい中国の化石を、もともとP. naumanniの亜種として命名された別の種P. huaihoensisに帰属させるか、またはPalaeoloxodon 属内では分類不能であると考えている。[ 4 ]最近の著者は、中国のPalaeoloxodon の化石は、主にヨーロッパに生息していたまっすぐな牙を持つゾウ( Palaeoloxodon antiquus )に帰属する可能性があると示唆している。 [ 7 ]
P. naumanni は、Palaeoloxodon内の初期に分岐したミトコンドリア DNAクレードに属しており、他のユーラシアのPalaeoloxodon種から早期に分岐したことを示唆しています。また、そのミトコンドリア DNA は、他のユーラシアのPalaeoloxodon種と同様に、アフリカの祖先であるPalaeoloxodon reckiの交雑の結果として受け継がれたアフリカの森林ゾウの祖先を持っていることを示唆しています。[ 3 ]この種について知られている最古の年代は約 33 万年前で、[ 5 ]その頃には、数十万年前に東アジア大陸から日本にやってきた以前の長鼻類Stegodon orientalisに取って代わったようです。 [ 8 ] P. naumanni は、温暖な時期には九州南部から本州北部、北海道まで、日本列島の数百の地域で知られています[ 5 ] 。一方、寒冷な時期には北海道でケナガマンモスに取って代わられました。 [ 9 ]落葉広葉樹や針葉樹を含む温帯の森林生息地を好んだと考えられていますが[ 5 ] 、同位体分析によると、一部の個体群は草原または草原と森林のモザイク状の場所に生息していた可能性が高いことが示唆されています。[ 10 ]回収された遺骸から、この種は現在の海面下から1,000 メートル (3,300フィート)を超える広範囲の高度に生息していたことが示唆されています。[ 5 ]山梨県の標本の歯の微細摩耗分析から、樹皮や小枝などの粗い木の枝を多く食べる食生活を送っていたことが示唆されています。[ 11 ]パレオロクソドン・ナウマンニは、絶滅した巨大鹿シノメガケロス・ヤベイ、ニホンジカ、カモシカ、ヘラジカ、ジャコウジカ、絶滅したステップバイソン、ヒグマ、クロクマ、オオカミ、[ 5 ]および洞窟ライオン[ 12 ]を含む他の大型動物種と共に生息していた。
人類は4万年ほど前に日本列島に到達したと考えられている。長野県野尻湖では、約3万7900年前のものとされるP. naumanniの骨と絶滅した巨大な鹿であるSinomegaceros yabeiの骨が、多くの石器や骨器とともに発見されており、この場所でゾウが人間によって解体されたことを示唆している。[ 13 ]
2012年の研究では、この種の最も新しい信頼できる年代は、最終氷期最盛期の初期段階である約24,000年前（BP）であることが判明した。この研究では、それより新しい年代は信頼できないとされた。[ 14 ] 2026年の研究では、この種の最も新しい信頼できる年代の標本は約36,400～35,700年前であり、2012年の論文で報告されたそれ以降の年代は汚染によるものであると示唆された。彼らは、この最も新しい年代の標本から数千年以内にこの種が絶滅したと示唆した。P . naumanniの絶滅は、世界中のほとんどの大型動物が絶滅した、より広範な後期更新世の大型動物絶滅の一部を形成している。[ 15 ]一部の著者は、その絶滅は生息地の喪失と個体群の分断をもたらす気候変動によるものだと示唆しているが、他の著者は、人間が絶滅の一因となった可能性があると示唆している。[ 5 ] 2025年の論文では、生態学的柔軟性の欠如はP. naumanniの絶滅に寄与した要因ではないと示唆された。[ 10 ]