ミミアザラシ

アシカ科（Otariidae）は、鰭脚類の3つのグループのうちの1つで、海洋哺乳類の15種（1950年代に絶滅した種を含む）が現存し、一般的にアシカまたはオットセイと呼ばれ、アザラシ科（ Phocidae ）やセイウチ科（ Odobenidae ）とは区別されます。アシカ科は半水生生活に適応しており、水中で採餌や移動を行い、陸上または氷上で繁殖や休息を行います。太平洋、南極海、南インド洋、大西洋の亜極域、温帯、赤道域に生息しています。北大西洋には生息していません。

「オタリ科」と「オタリ」という言葉は、古代ギリシャ語のὠτάριον（ōtárion）に由来し、「小さな耳」を意味します^{[ 2 ]} 。これは、小さくても目に見える外耳介（耳介）を指しており、アザラシ科の鳥類と区別されます。

形態学的および分子生物学的証拠は、鰭脚類が単系統起源であり、イタチ上科と共通の祖先を共有していることを支持しているが、^{[ 3 ] [ 4 ]}以前の仮説では、アシカ科は現代のクマに最も近縁な共通祖先から派生したと示唆されていた。^{[ 5 ]}アザラシ科がセイウチより前にアシカ科から分岐したのか、それとも後に分岐したのかについては議論が続いている。

アシカ科は中新世（1500万～1700万年前）に北太平洋で出現し、急速に南半球に多様化し、現在ではほとんどの種がそこに生息している。アシカ科の最も古い化石は南カリフォルニアのEotaria cryptaである^{[ 1 ]} 。一方、 Callorhinus属（キタオットセイ）は現存するアシカ科の中で最も古い化石記録を持ち、中期鮮新世まで遡る。おそらく絶滅したオットセイ属Thalassoleonから派生したと考えられる。

従来、アシカ科はオットセイ亜科（Arctocephalinae）とアシカ亜科（Otariinae）に細分化され、両者の主な違いは前者に厚い下毛層があることであった。この分類では、オットセイは2属で構成され、北太平洋には代表種が1種のみであるキタオットセイ（C. ursinus ）を含むCallorhinus属、南半球にはArctocephalus属の8種が含まれる。一方、アシカは5属5種で構成される。^{[ 6 ]}分子研究では、アシカ科をオットセイ亜科とアシカ亜科に分けるという従来の分類は支持されていない。特に、Callorhinus属は一般的に、ミナミオットセイ（ Arctocephalus）の近縁種ではなく、残りのアシカ科に比べて初期に分岐した系統として認められている。 ^{[ 7 ]}さらに、アシカ亜科の多くは、これまで考えられていたよりも系統的に異なっているようです。例えば、ニホンアシカ（Zalophus japonicus ）は、カリフォルニアアシカ（Zalophus californius ）の亜種ではなく、独立した種と考えられています。

この証拠に基づき、亜科の区分は完全に削除され、アシカ科は7属16種2亜種に組織化されました。^{[ 8 ] [ 9 ]} それにもかかわらず、「オットセイ」と「アシカ」の間には形態的および行動的な類似性があるため、種のグループ間の違いを議論する際には、これらは依然として有用なカテゴリーです。アシカと比較すると、オットセイは一般的に小さく、性的二形性が大きく、より小さな獲物を食べ、より長い採餌旅行に出かけます。そしてもちろん、アシカの粗くて短い毛とオットセイの毛との対比があります。

アシカ科動物間の関係を示す系統樹。複数の系統解析を組み合わせたものである。オットセイの系統はまだ解明されていない。^{[ 10 ]}

アシカ科の耳介（耳羽）は小さいが目立つ。

アシカ科の動物は、アザラシ科の動物に比べて前肢のひれと胸筋が相対的に大きく、後肢を前に向け、四つん這いで歩くことができるため、陸上での機動性がはるかに高い。^{[ 11 ]}一般的に、アシカ科の動物は主に陸上で繁殖し、アザラシ科の動物よりも頻繁に陸に上がるため、水生生活への適応性はアザラシ科の動物よりも低いと考えられている。しかし、水中ではより速い速度を出すことができ、機動性も高い。アシカ科の動物の泳力は、アザラシ科やセイウチに典型的な、全身を使ったしなやかな動きよりも、ひれを使うことによるものである。^{[ 12 ]}

アシカ科は、より犬のような頭部、鋭く発達した犬歯、そして前述の目に見える外耳介によってさらに区別されます。臼歯は一般的に単純で円錐形です。耳のあるアザラシの歯式は、 3.1.4.1-3 2.1.4.1です。アシカは粗いガードヘアで覆われていますが、オットセイは厚い下毛があり、歴史的に商業的搾取の対象となってきました。

アシカは粗いガードヘアで覆われているが、オットセイは厚い下毛を持っているため、歴史的に商業的搾取の対象となってきた。^{[ 13 ]}

アシカ科のオスは、アシカ科の中で最も小さいガラパゴスオットセイ（体重70kg ）から、1,000kgを超えるトドまで、大きさに幅があります。成熟したアシカ科のオスはメスの2～6倍の体重があり、頭、首、胸も比例して大きいため、哺乳類の中で最も性的二形性が顕著です。^{[ 14 ]}  

アシカ科の動物はすべて、明確な繁殖期に陸上で繁殖します。繁殖周期が17.5ヶ月と異例なオーストラリアアシカを除き、海岸や岩場、多くの場合島に、厳密に1年ごとに集団を形成します。すべての種は一夫多妻制で、繁殖に成功したオスは複数のメスと交尾します。ほとんどの種では、オスが最初に繁殖地に到着し、鳴き声や視覚的なディスプレイ、時折の闘争によって縄張りを確立し維持します。メスは通常、出産の1日か2日前に上陸します。社会性動物と考えられていますが、コロニー内には永続的な階層や地位は確立されていません。オスがメスや縄張りをどの程度支配するかは種によって異なります。例えば、キタオットセイや南米アシカは特定のハーレムに属するメスを群れで囲み、時折傷つけることがありますが、トドやニュージーランドアシカは空間的な縄張りを支配しますが、一般的にメスの移動を妨害することはありません。メスのニュージーランドアシカは、繁殖期に子どもを守るために森林に最大2km （1.2マイル）移動する唯一のアシカ科動物である。 ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}  

アシカ科の動物は肉食性で、魚、イカ、オキアミなどを捕食します。アシカは湧昇域の海岸近くで大型の魚を捕食する傾向がありますが、小型のオットセイは沖合まで長距離の採餌旅行を行い、多数の小型の獲物を捕食します。彼らは視覚で獲物を探します。メスの中には、最大400メートル（1,300フィート）まで潜水できるものもいます。  

• Berta, A.、および L. Sumich (1999)海洋哺乳類：進化生物学。サンディエゴ：アカデミックプレス。
• ジェントリー、R. L (1998)キタオットセイの行動と生態。プリンストン：プリンストン大学出版局。
• Perrin, WF、B. Würsig、JGM Thewissen (2002)海洋哺乳類百科事典。サンディエゴ：Academic Press。
• リードマン、M. (1990) 『鰭脚類：アザラシ、アシカ、セイウチ』 バークレー：カリフォルニア大学出版局。

• 北京水族館
• MarineBio.orgに掲載されているアシカ科の動物