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ヨタカ科 （Nyctibiidae ）は、アブラヨタカと近縁の鳥類のグループで、アブラヨタカ亜系統群に属します。物悲しい鳴き声から、哀れな鳥と呼ばれることもあります。ヨタカ科はかつてヨタカ目（Caprimulgiformes）のヨタカ類に含まれていましたが、現在はヨタカ目（Nyctibiiformes ）という別の目に分類されています。熱帯の中央アメリカと南アメリカには、2属7種が生息しています。化石の証拠から、古第三紀にはヨーロッパにも生息していたことが分かっています。
ヨタカは夜行性の昆虫食鳥類で、ヨタカ類に見られるような口周りの剛毛はありません。モズやヒタキのように止まり木から獲物を狩ります。日中は木の切り株に直立して止まり、切り株の一部に見えるようにカモフラージュしています。斑点のある卵は切り株のてっぺんに直接産み付けられます。
アルゼンチンでは、ケチュア語で「残る」という意味のkakuyまたはcacuy [ 2 ]と呼ばれています。ボリビアでは、鳴き声からguajojo と呼ばれています。ブラジル、ウルグアイ、パラグアイでは、グアラニー語のguyra「鳥」とtau「幽霊」からurutaúと呼ばれています。 [ 3 ]
現在、ヨタカはアメリカ大陸にのみ生息していますが、過去にはもっと広範囲に分布していたようです。始新世に遡るヨタカの化石がドイツで発見されています。[ 4 ]パラプレフィカ属の完全な骨格がドイツのメッセルで発見されました。頭蓋骨と脚の特徴は現代のヨタカと似ており、現代のヨタカの初期の近縁種である可能性を示唆しています。これらの古代の化石以外に発見された化石は絶滅種の最近のものだけなので、この科がかつて世界中に分布していたが縮小したのか、あるいは元々ヨーロッパに限定されていた分布がアメリカ大陸に移動したのかは不明です。[ 4 ]
1996年に行われたヨタカのミトコンドリアDNAの研究では、ヨタカ科の単系統性が支持されたものの、以前の油鳥類と近縁であるという仮説は支持されなかった。[ 5 ]また、この研究では、種間に大きな遺伝的差異があることも判明し、これらの種自体が非常に古いことを示唆している。差異のレベルは鳥類のどの属よりも高く、属間、あるいは科間の差異によく見られるものである。キタヨタカは長い間、一般的なヨタカと同じ種と考えられていたが、現在では鳴き声に基づいて2種は分離されている。しかし、形態学的に2種を区別する方法はない。[ 6 ]
ニクティビ科は、1853年にフランスの博物学者ジャン＝シャルル・シェニュとオイエ・デ・ミュールによって（ニクティビエとして）導入されました。それ以前は、その種はカプリムルギ科に分類されていました。[ 7 ] [ 8 ]
Nyctibiidae科には2属7種が含まれる：[ 11 ]
2018年以前は、Nyctibius属はNyctibiidae科の中で唯一現存する属と考えられていましたが、同年のある研究でアカオヨタカと属内の他のすべての種との間に大きな分岐が見つかり、アカオヨタカは新属Phyllaemulorとして記載され、科内の属の数が増加しました。[ 12 ]これに続いて、2022年に国際鳥類学会議が開催されました。 [ 11 ]
さらに、絶滅した亜科Parapreficinaeの唯一のメンバーである化石属Parapreficaは、ドイツの始新世 (メッセルピット) から知られており、ヨタカ類の最古の化石証拠となっています。フランスの漸新世の化石属Euronyctibiusは、以前はヨタカ類と考えられていましたが、分析の結果、代わりにアブラヨタカ(Steatornithidae 科)の近縁種であることが支持されています。[ 10 ] [ 13 ]
ヨタカ科は外見が非常に保守的な科で、すべての種が互いに非常によく似ています。鳥類学の文献の種の記述では、その珍しい外見について言及されています。[ 6 ]ヨタカ科の体長は21～58 cm (8.3～22.8インチ)です。ヨタカ科は、直立して座るヨタカ科に似ており、ヨタカ科は近縁の科です。また、オーストラリアのガマグチヨタカにも似ており、ガマグチヨタカ科はよりずんぐりしていて、くちばしがはるかに太いです。体の大きさに比べて頭が大きく、翼と尾が長いです。大きな頭は、大きくて幅広のくちばしと巨大な目が特徴です。世界の鳥類ハンドブックでこの科について扱っている中で、コーン＝ハフトはヨタカ科を「飛んでいる口と目以外にはほとんどない」と表現しています。[ 6 ]くちばしは大きくて幅広ですが、短く、顔からほとんど突き出ていません。繊細な体つきをしているが、上顎の切縁に独特の「歯」があり、採餌に役立っている可能性がある。近縁種のヨタカとは異なり、ヨタカ類は口の周りに口角毛がない。脚と足は弱く、止まり木に止まるためだけに用いられる。
目は大きく、ヨタカの目よりもさらに大きい。多くの夜行性鳥類と同様に、懐中電灯の光を反射する。[ 21 ]日中は潜在的な捕食者にとって目立つ可能性がある目だが、まぶたには珍しい切れ込みがあり、 [ 22 ]目を閉じていても動きを感知できる。羽毛は保護色で、日中過ごす枝に溶け込むのに役立っている。
ヨタカ類は新熱帯区に分布しています。[ 6 ]メキシコからアルゼンチンまで分布し、アマゾン盆地には5種が生息しており、多様性が最も高いです。中央アメリカと南アメリカのすべての国で見られます。また、カリブ海の3つの島、ジャマイカ、イスパニョーラ、トバゴにも生息しています。ヨタカ類は一般的に定住性が高いですが、特に船で移動してきた種など、迷鳥の報告が時折あります。すべての種は湿潤な森林に生息していますが、一部の種は乾燥した森林にも生息しています。
ヨタカは夜行性で、日中は一般的に飛びません。日中は枝にとまって目を半分閉じて過ごします。保護色のような羽毛は切り株のように見え、危険を察知すると、折れた枝にさらによく似た「フリーズ」姿勢をとります。[ 23 ] [ 24 ]止まり木からフリーズ姿勢への移行は緩やかで、観察者にはほとんど気づかれません。
イギリスの動物学者ヒュー・コットは、ニクティビウス・グリセウスを「この素晴らしい鳥」と表現し、「直立した切り株のてっぺんを卵の産み場所として習慣的に選び、卵は通常、それを収めるのにちょうどいい大きさの小さな空洞に産み付けられる…選ばれた切り株には、折れた部分のすぐ下に新しい幹が生えており…鳥たちはその幹の方を向いて座っていたため、後ろから見ると灰色の幹と一直線になり、溶け込んでいた」と記している。[ 25 ]
ヨタカは夕暮れ時と夜間に飛んでいる昆虫を捕食します。[ 6 ]彼らの典型的な採餌方法は、枝にとまり、時折ヒタキのように飛び出して通りかかる昆虫を捕まえることです。時折、植物に飛んで昆虫をついばんでから止まり木に戻りますが、地面から獲物を得ようとはしません。甲虫が彼らの食料の大部分を占めますが、蛾、バッタ、シロアリも捕食します。ヨタカは昆虫を捕まえると、叩いたり潰したりせずに丸ごと飲み込みます。
ヨタカは、大きな前向きの目を使って、薄暗い空や樹冠の隙間から飛んでいる昆虫の動きやシルエットを探し出し、視覚で獲物を見つけるようです。大きく開いた口と剛毛で縁取られたくちばしは、空中で昆虫を吸い込むのに役立ち、止まり木から少し飛び出すだけで、比較的大きな甲虫や蛾でも効率的に捕らえることができます。[ 26 ]止まり木に戻ると、頭や体の動きは最小限に抑え、特徴的な静止した直立姿勢に戻ることで、捕食者の注意を引かずに狩りを続けることができます。
ヨタカは獲物を長距離追跡しないため、森林の端、開けた場所の上、樹冠の隙間の近くなど、昆虫の往来が自然に集中する見晴らしの良い場所を選ぶことに依存している。[ 27 ]待ち伏せ戦略により、夜間の大部分で安定して餌を食べながら、持続的な飛行に費やすエネルギーは比較的少ない。キタヨタカの胃の中から鳥が見つかったなどの小型脊椎動物の記録が時折あることから、ヨタカは射程圏内に入った適切なサイズの獲物を機会主義的に捕食していると考えられるが、これらの獲物は、通常の昆虫の餌に比べるとおそらくまれである。
ヨタカは一夫一妻制で、両親が卵の抱卵と雛の育成を分担します。ヨタカは巣を作らず、枝のくぼみや腐った切り株の上に卵を1個産みます。卵は白地に紫褐色の斑点があります。日中は片方の親（多くはオス）が卵を抱卵し、夜間は交代で抱卵します。ヨタカは捕食者から身を守るためにカモフラージュに完全に頼っているため、抱卵中の親を交代して雛に餌を与えることは巣への注意を最小限に抑えるためにめったに行われません。雛は産卵後約1ヶ月で孵化し、巣立ちまでの期間は2ヶ月と、陸鳥としてはかなり長い期間です。巣立ち前のヨタカの雛の羽毛は白く、親の下に隠れるには大きくなりすぎると、親と同じように固まってキノコの塊のように見える姿勢をとります。
上記の行動から、ヨタカは状況に応じて異なる防御戦略を採用していることが示唆される。単独のヨタカ、または巣の近くに捕食者がいる抱卵中の成鳥の場合、ヨタカは動かずにカモフラージュに頼ることで発見されないようにする。効果がない場合は、ヨタカは隠れ場所から出て、くちばしと目を大きく開けて鳴き声を上げたり、単に捕食者の手の届かないところに飛び去ったりして、捕食者を威嚇しようとする。夜行性の捕食者は獲物を見つけるのに視覚にあまり頼らないため、夜間には別の戦略が必要になる可能性がある。[ 28 ]
夜間、ほとんどの捕食者が視覚よりも音や反響定位に頼るようになるとき、ヨタカはより静かで回避的な戦術に切り替えます。じっとしていることに頼るのではなく、低く目立たない止まり木を維持し、夜間視力を使って近づいてくる脅威を早期に察知し、発見される前にほぼ無音で飛行して逃げます。捕食者が暗闇の中で巣に近づくと、成鳥は注意をそらすための行動をとることがあります。その場に留まるのではなく、柔らかい鳴き声を出し、手の届かないところに羽ばたいて、雛から注意をそらします。密林では、羽ばたきが抑えられ、止まり木の間を短く不規則に飛ぶ習性があるため、夜行性のハンターが飛行中のヨタカを追跡するのは困難です。これらの行動は、枝の折れた輪郭に自然に溶け込む隠蔽的な形状と相まって、視覚的に「見えない」ことよりも、気づかれずに追跡されにくいことに基づいた夜間の防御を形成します。[ 29 ]
ヨタカは、最大8音の物悲しい口笛のような音で構成され、徐々に音程が下がっていく独特の物悲しい歌声を持つ。この憂鬱なフレーズは、この種の生息域の大部分において、熱帯雨林の端で特徴的な音となっている。巣を守る際には、乾いた、耳障りな引き裂くような音を出し、嘴をパチンと鳴らして身を守ることもある。
ヨタカは、特に捕食者や侵入者が止まり木や巣に近づくと、近距離で短い唸り声、シューという音、低い呻き声を発します。これらの防御的な鳴き声に加えて、成鳥や雛は、隠れたまま夜間に連絡を取り合うために、柔らかいうなり声やキーキーという音を発することがあります。彼らの鳴き声のレパートリーは限られていますが、密林によく適しており、遠くまで届く歌は縄張りや配偶者とのコミュニケーションに使用され、より静かで厳しい音は威嚇行動や接近遭遇のために取っておかれています。[ 30 ]
{{cite book}}: CS1 maint: 発行元が見つかりません (リンク)発行日については、以下を参照してください: Dickinson, EC ; Overstreet, LK; Dowsett, RJ; Bruce, MD (2011). Priority! The Dating of Scientific Names in Ornithology: a Directory to the literature and its reviews . Northampton, UK: Aves Press. pp. 83– 84. ISBN 978-0-9568611-1-5。