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北西ハワイ諸島（リーワード・ハワイ諸島とも呼ばれる）は、ハワイ諸島のカウアイ島とニイハウ島の北西に位置する、ほとんど無人の島と環礁の連なりである。政治的には、これらの島々は、ミッドウェー環礁を除いて、アメリカ合衆国ハワイ州のホノルル郡の一部であるが、一般的にハワイ州の地図や図表には含まれていない。ミッドウェー環礁はハワイ州とは別の領土であり、アメリカ合衆国の小離島の1つに分類されている。[ 1 ]アメリカ合衆国国勢調査局は、ミッドウェー環礁を除くこの地域を、ホノルル郡の国勢調査区114.98と指定している。これらの島々の総面積は3.1075平方マイル（8.048 km²）である。ニホア島を除いて、すべての島は北回帰線の北に位置しており、ハワイ諸島の中で熱帯地方の外にある唯一の島々となっている。
ほとんどの島は無人島で、主な例外はミッドウェー環礁で、米国魚類野生生物局の職員やその他の作業員が交代で常駐している。クレ環礁とターン島には、環境保護スタッフの小規模なチームが季節的に滞在している。少なくとも一部の島には古代ハワイ人が訪れており、ニホア島には定住の痕跡が見られる。
北西ハワイ諸島は、世界的に重要な海洋保護区であるパパハナウモクアケア海洋国定公園の一部です。ハワイモンクアザラシやアオウミガメなどの絶滅危惧種の生息地であり、ハワイ先住民にとって文化的にも重要な場所です。地質学的には、数百万年にわたる火山活動と浸食によって形成された、ハワイ・天皇海山列の中で最も古い島々です。
北西ハワイ諸島またはリーワード・ハワイ諸島には以下が含まれる
他の島や岩礁も以前はこの列島の一部として地図に記載されていましたが、現在では架空の島か既存の島の誤認であると考えられています。以下の岩礁は1934年まで地図に表示され続けていました。[ 3 ]
1960年という比較的遅い時期に、ドイツ製の地球儀には、クレ環礁の西に島々が描かれていたが、それらの島々は既に存在しないことが証明されていた。
北西ハワイ諸島は、約 700 万～ 3000 万年前に、北の天皇海山と南のハワイ諸島を形成したのと同じ火山ホットスポット上の楯状火山として形成されました。 [ 7 ]太平洋プレートがホットスポット上を北へ、後に北西へ移動するにつれて、火山噴火によって島々が直線状に形成されました。孤立した陸塊は徐々に侵食され沈下し、ハワイ諸島によく似た南部の高島から、ダーウィン岬の北の環礁（または海山）へと進化しました。北西ハワイ諸島はそれぞれ侵食の段階が異なります。ニホア島、ネッカー島、ガードナー・ピナクルズは岩だらけの玄武岩の島で、環礁を形成するほど侵食されていないか、または大きなサンゴ礁がありません。レイサン島とリシアンスキー島は、より長く侵食されている低い砂の島です。フレンチ・フリゲート礁、パール・アンド・ハーミーズ礁、ミッドウェー島、そして呉島は環礁である。
ダーウィン岬の北側では、サンゴ礁の成長速度が島の沈下速度よりも遅く、太平洋プレートが北西方向に移動するにつれて、島はこの線を越えると海山となる。クレ環礁はダーウィン岬をまたいでおり、サンゴ礁の成長速度が沈下速度に追いつかなくなると海中に沈むことになる。これはハワイ諸島のすべての島に待ち受ける運命である。[ 8 ]
ハワイ諸島は北アメリカから約2,500 マイル (4,000 km) 、アジアから3,800 マイル (6,100 km)離れており、この孤立のおかげでハワイ諸島には驚くほど多くの固有種が生息しています。[ 9 ]広大な距離を飛んだり泳いだりできる種だけがこの群島にたどり着くことができました。しかし、ポリネシア人、そして後にヨーロッパ人が外来種を持ち込むことでハワイ諸島の生態系を大きく変えてしまったのに対し、北西ハワイ諸島の生態系は大部分がそのまま残っています。パパハナウモクアケアにある広大なサンゴ礁には 7,000 種を超える海洋生物が生息しています。[ 10 ]ここに住む多くの種のうち、1,700 種を超える生物はハワイ諸島固有種です(つまり、他のどこにも生息していません)。このため、この地域は「アメリカのガラパゴス」と呼ばれています。
リーワード諸島は、主要な島々ほど多くの絶滅の危機に瀕したわけではないものの、それなりの乱獲に見舞われてきた。19世紀後半から20世紀初頭にかけて、漁師、グアノ採掘者、羽毛採取者によって、北西ハワイ諸島に生息する鳥類や海洋生物のほとんどが殺された。レイサン島とリシアンスキー島にはウサギが持ち込まれ、そこで繁殖して植生を食い尽くし、いくつかの種を絶滅に追いやった。しかし、被害の大部分は回復し、島々は乱獲以前の状態にほぼ復元された。
北西ハワイ諸島は、海鳥と固有の陸鳥が生息していることから、バードライフ・インターナショナルによって重要野鳥生息地（IBA）として認定されています。IBAの海鳥のコロニーは、21種1400万羽を超える鳥類が生息する、世界最大級の熱帯海鳥群集を形成しています。[ 11 ]
北西ハワイ諸島の固有種には、ニホアフィンチやレイサンフィンチ、レイサンダック（「米国で最も希少な在来水鳥」）[ 12 ] 、ニホアヤシなどがある。その他の注目すべき種としては、レイサンアホウドリ、絶滅の危機に瀕しているハワイモンクアザラシ、アオウミガメなどがある。最近発見されたハワイ諸島唯一の在来トラップドアグモ（ニホア属）もここに生息している。ほとんどの固有種は絶滅の危機に瀕しており、一度の大災害で各小島の植生がすべて消滅する可能性がある。さらに、米国のサンゴ礁の70%がここにある。
北西ハワイ諸島は、ケッペンの気候区分システムと同様に、乾燥した夏の熱帯サバンナ気候です。最も乾燥した月（5月）には、降水量が60 mm（2.4インチ）未満で、 降水量 mm。これらは、熱帯サバンナ気候と熱帯モンスーン気候または熱帯雨林気候を区別する絶対的および相対的な閾値です。[ 13 ] [ 14 ]
これらの島々は小さいため、降水量と気温は、ハワイのウィンドワード諸島（主要な島々）よりも島全体および島内でより安定しています。冬の海面のうねりははるかに大きくなります。年間降水量は平均で約500～750ミリメートル（20～30インチ）です。[ 15 ]
考古学的証拠によると、古代ハワイ人はモクマナマナ（ネッカー）島とフレンチフリゲート礁を訪れたことがあったものの、そこに居住したことはなく、18世紀にヨーロッパ人が到着した時にはこれらの島々は無人だったことが示唆されている。段々畑の存在は、ハワイ人がニホア島に長期間居住していたことを示している。モクマナマナ島は植生が乏しく農業には適しておらず、考古学的研究によると、初期のハワイ人は宗教的な目的でのみこの島を訪れ、利用していたことが示されている。
ヨーロッパ人が最初に発見したリーワード諸島はニーホア島でした。 1786年にジェームズ・コルネットが発見しましたが、歴史的にはウィリアム・ダグラスに功績が帰せられています。同年後半、ラ・ペルーズがネッカー島を発見し、フランスの財務大臣ジャック・ネッカーにちなんで命名しました。ラ・ペルーズはその後、フレンチ・フリゲート礁も発見しました。北西島で最後に発見されたのはミッドウェー環礁で、1859年にN・C・ミドルブルックスによって発見されました。1925年、タナガー探検隊が北西島の多くの島々を訪れました。島々の地図が作成され、新種が発見・記載され、ニーホア島とネッカー島の遺跡が発見されました。
ほとんどの島には複数の名前があり、英語名が1つとハワイ語名が1つ以上あります（上記括弧内に示されています）。英語名の代わりに使われているハワイ語名の大部分は近代になって作られたものです。西洋人との接触以前に古代ハワイ人が出会ったこれらの島々に付けた本来の名前は、様々なオリ（詠唱）やモオレロ（物語）の中に見られます。
2006年6月15日、アメリカ合衆国大統領ジョージ・W・ブッシュは、1906年古物保存法に基づきパパハナウモクアケア海洋国定記念物を創設する布告を発した。この記念物は島々と周辺海域を包含し、世界最大の海洋野生生物保護区を形成している。セオドア・ルーズベルト大統領は1909年に北西ハワイ諸島を鳥類保護区に指定し、ビル・クリントン大統領は2000年以降、これらの島々を「生態系保護区」に指定して保護してきたが、国定記念物に昇格することで前例のない管理が可能になった。当時、保護のために確保された海域は139,000平方マイル（360,000平方キロメートル）で、アメリカ合衆国カリフォルニア州とほぼ同じ大きさである。
2016年8月、バラク・オバマ大統領は記念碑の面積を約4倍に拡大した。拡大された記念碑は当時、世界最大の海洋保護区であった。[ 16 ] [ 17 ]
保護区への立ち入りは、 NOAA、FWS 、ハワイ州が共同で管理する許可制度によって制限されています。島を訪れる人は誰でも、外来種の侵入や生態系の破壊を防ぐために設計された厳格な手順に従わなければなりません。衣類はすべて新品を購入し、到着前まで包装されたままにしておく必要があります。実際、すべての「柔らかい」アイテム（カメラストラップ、毛布など）は新品を購入し、すべての「硬い」アイテム（カメラ、双眼鏡など）は徹底的に洗浄する必要があります。その後、すべてのアイテムを48時間冷凍する必要があります。島間の種の持ち込みを防ぐため、訪れる島ごとに新しい装備一式を用意する必要があります。ただし、フレンチフリゲート礁とミッドウェー環礁は、すでに人間によって大きく改変されているため、新たな種の持ち込みを心配する必要がないとみなされ、これらの規則から免除されています。
