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ナショナリズム研究は、ナショナリズムおよび関連問題の研究に特化した学際的な学術分野である。ナショナリズムは少なくとも18世紀後半から学術的な議論の対象となってきたが、独立した分野として確立されるほど注目を集めるようになったのは1990年代初頭になってからである。[ 1 ]
エリック・ホブズボーム、カールトン・J・H・ヘイズ、ハンス・コーン、エリー・ケドゥーリー、ジョン・ハッチンソン、アーネスト・ゲルナー、カール・ドイッチュ、ウォーカー・コナー、アンソニー・D・スミス、ベネディクト・アンダーソンといった著者たちは、戦後におけるナショナリズム研究の基礎を築いた。1990年代初頭、彼らの思想は、ソ連崩壊、ルワンダ虐殺、ユーゴスラビア紛争といった出来事によって特徴づけられるナショナリズムの明らかな復活を理解し説明しようとする学者、ジャーナリスト、その他多くの人々に熱狂的に受け入れられた。
この分野の発展は、次の4つの段階に分けられます。(I) 18世紀後半から19世紀にかけて、ナショナリズムが初めて出現し、その関心は主に哲学的であった時期。(II) 第一次世界大戦から第二次世界大戦終結までの期間、ナショナリズムが正式な学術研究の対象となった時期。(III) 1945年から1980年代後半までの戦後期間、世界的な脱植民地化と西側諸国における「民族復興」の文脈で、多くの社会学者や政治学者がナショナリズムの一般理論を発展させた時期。(IV) 1989年の共産主義崩壊後の期間、ナショナリズムへの関心が高まり、ナショナリズム研究が分野として確立された時期。[ 1 ]
ウムト・オズキリムリは、 「第一次世界大戦までは、ナショナリズムへの関心は主に倫理的、哲学的であった。この時代の学者、主に歴史家や社会哲学者は、国民現象の起源や広がりよりも、その教義の『長所と短所』に関心を寄せていた」と説明している。 [ 2 ]国民国家は人類社会の歴史的発展における進歩的な段階と見なされ、自由主義者もマルクス主義者も、ナショナリズムはいずれコスモポリタンな世界秩序に取って代わられると予想していた。このような文脈では、国家とナショナリズムは当然のこととみなされ、それらを論じた著者のほとんどは何らかの政治的関心に動機づけられていた。あらゆる場合に適用できるナショナリズムの一般理論を構築しようとする試みはなかった。[ 3 ]この時代の重要な著者には、ヨハン・ゴットフリート・ヘルダー、ジャン＝ジャック・ルソー、エマニュエル・ジョゼフ・シエイエス、ヨハン・ゴットリープ・フィヒテ、ジュゼッペ・マッツィーニ、エルネスト・ルナン、ジョン・スチュアート・ミルなどがいる。
いくつかの大学では、ナショナリズムに関する学位取得コースと非学位取得コースを開設している。ボストン大学、ロンドン大学（特にロンドン・スクール・オブ・エコノミクス）、中央ヨーロッパ大学（オーストリア）、サセックス大学、エディンバラ大学などは、ナショナリズムの研究が中心的な位置を占める最も著名な機関である。エトヴェシュ・ロラーンド大学（ハンガリー）の人文学部は最近、ナショナリズムの研究に特化した包括的な短期プログラムを開始した。[ 4 ]
マドリード・コンプルテンセ大学は、ナショナリズムと国民的アイデンティティをテーマにした修士課程を提供している。[ 5 ]
ミハル・ルチェフスキやルフタン・ヤルチネといった著者は、この分野の研究がますます困難になっていると考えている。ミハル・ルチェフスキによれば、研究者たちは何十年も互いにすれ違っており、約50年間、価値のある知識は生み出されていない。[ 6 ]この間、この分野は現代の科学的事実と常識的な理論の間で行き詰まってきた。ナショナリズムの基本的な問い（国民とは何か？国民はなぜ存在するのか？）に対する答えは数え切れないほど出され、矛盾する理論が乱立し、合意が得られていない。そもそもナショナリズムの普遍的な理論を構築できるのかどうかという疑問が残る。これまで提案された理論は、世界中のさまざまな集団でアイデンティティが形成される多様な方法を考えると、現実からかけ離れていることが多い。[ 7 ]
この問題を解決するために、ミハル・ルチェフスキは、研究者がナショナリズム研究の本質的な問いに取り組む際に、より意識を高めることを推奨している。研究者は、「感情、認識、主観的側面と客観的側面の両方を統合した、あらゆる形態の国民現象」を扱う広範な研究を行うべきである。研究者にとって、主観的な経験を無視し、現実と直接向き合うことが不可欠である。これは、実証的な証拠を活用することで達成できる。ルチェフスキはまた、「ミクロレベルから始めて、より一般的な段階を経てマクロレベルへと段階的に進む」という、小さなことから始めることを推奨している。
ナショナリズム研究に特化した初期の学術誌の一つは、1973年にトーマス・スピラによってプリンスエドワードアイランド大学で創刊された『カナディアン・レビュー・オブ・スタディーズ・イン・ナショナリズム』である。『ナショナリティーズ・ペーパーズ』は1971年に創刊された。この分野の学術誌には以下のようなものがある。