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全米野球選手協会（NABBP ）は、アメリカの野球（19世紀には2語で綴られていた）を統括する最初の組織だった。
ニューヨーク市近郊の16 クラブによる最初の大会は、 1857 年 1 月にブルーム ストリート462 番地のスミス ホテルで開催されました。各クラブから 1 人の代表者が事前に委員会に割り当てられ、その委員会の任務は試合を統括する規則を作成することでした。その報告書は 2 月 25 日に大会の最終会議で採択され[ 1 ] 、事実上、個々のクラブの裁量で試合が行われていたニッカーボッカー時代に終止符が打たれました。協会は、試合のルールと協会自身の組織を統括するだけでなく、公式スコア (報告)、マッチ プレー、チャンピオンシップ、アマチュアリズム、および競技 (当時はヒッポドロミングとして知られていた) の公正性に関する基準を確立しました。[ 2 ]スポーツの進化の傾向に従って、1869 年シーズンには、協会はプロ化を受け入れました。
1871年に開催された最後の大会は、数百人の会員が州協会を通じてのみ参加したもので、プロとアマチュアの協会が別々に設立されるきっかけとなった。後継団体である全米プロ野球選手協会（NABBP）は、最初のプロスポーツリーグとみなされており、1875年までプロ野球を統括し、事実上すべての競技規則を定めた。アマチュア側の後継団体は会員数が少なく、開催回数も少なかったため、NABBPはプロ側の後継団体と対比して「アマチュア協会」と呼ばれることもある。
南北戦争（1861～1865年）以前、野球の黎明期は、クリケットや地域ごとの野球の変種、特にフィラデルフィアで行われていたタウンボールやニューイングランドで行われていたマサチューセッツゲームと、人々の関心を競い合っていた。1860年代、南北戦争の影響もあり、「ニューヨーク」スタイルの野球（北軍兵士が、時折起こる小競り合いや戦闘の合間に、平穏な野営生活を送る中でよくプレイしていたもの）は、様々な軍団、連隊、旅団、その他の部隊に広がり、全国的なスポーツへと発展した。さらに、並行して存在していた民間団体であるNABBP（全米野球連盟）は、統括団体として真の全国組織へと成長したが、最も有力なクラブのほとんどは、ニューヨーク市、ブルックリン、フィラデルフィアに拠点を置いていた。1865年末までに、約100のクラブが「全米協会」に加盟していた。 1867年までに、会員数は400人を超え、遠くは太平洋西海岸のサンフランシスコから南はメキシコ湾岸のルイジアナまで、様々な地域からクラブが参加していた。この成長に伴い、地域や州の組織が野球の運営においてより重要な役割を担うようになった。しかし、野球の人気爆発は、ニューヨーク市近郊を中核とするNABBP組織にとどまらず、1870年までに全国に数千もの組織化された野球クラブが存在し、その大半は協会の会員ではなかった。[ 3 ]例えば、南北戦争前夜には、遠く離れたニューオーリンズに少なくとも7つの野球チームが存在したが、いずれもNABBPには所属していなかった。歴史家のリチャード・ハーシュバーガーによる集計では、1860年までに900以上の野球クラブが存在し、その年の協会の会員数は60だった。[ 4 ]
NABBPは当初、アマチュアリズムの原則に基づいて設立されました。しかし、その歴史の初期から、ブルックリンのエクセルシオール・クラブのジェームズ・クレイトンなどのスター選手は、秘密裏に、あるいは報酬という形で、何らかの形で報酬を受け取っていました。1866年、NABBPはフィラデルフィアのアスレチック・クラブがリップ・パイクを含む3人の選手に報酬を支払っていたとして調査しましたが、クラブと選手のどちらに対しても措置は講じませんでした。しかし、クラブ間の競争が激化し、各クラブが最高の選手を確保しようとするにつれて、非公式な支払いが一般的になりました。ゲームの公平性を維持するため、NABBPは1868年12月の会議で、翌1869年シーズンに向けてプロ部門を設立し、選手に報酬を支払いたいクラブは、制裁を受けることなく自由に支払うことができるようになりました。
シンシナティのレッドストッキングスは最初にプロ化を宣言し、当時最高の選手を獲得するために最も積極的なチームの一つとなった（その結果、彼らは当時最も支配的なクラブとなった）。NABBPの強豪チームのほとんどを含む12のクラブが、最終的に1869年シーズンに向けてプロ化を宣言した。
しかし、アマチュアとプロの利害の間で対立が生じた。重要な問題としては、優勝決定方法や、選手がチーム間を移籍する際の規制などが挙げられる。その結果、この試みが3年間続いた後、1871年に主要なプロ球団のほとんどが離脱し、独立した全米プロ野球選手協会（NAPBBP）を設立した。それ以前のNABBPは、規模を縮小しながらも約2年間存続した後、州や地域の組織に解散した。
組織名とは裏腹に、NABBPの会員は個々の選手ではなくクラブだった。一般的にクラブは協会に加入し、毎年シーズン前の12月に開催される年次総会（現代のメジャーリーグベースボールのいわゆるウィンターミーティングの先駆け）に代表者を派遣することで会員資格を維持した。州協会を介した会員資格は10年後に導入され、その後、遠く離れた州の数十のクラブが、代表者が全国会議に参加する州協会を組織することでNABBPに加入し、会員資格を維持できるようになった。初代NABBP会長はニューヨーク・ゴッサムズのウィリアム・H・ヴァン・コットだった。 [ 5 ]
1857年の大会の翌年、協会に加盟するクラブの数は16から25に増加し、1859年の春には50に達した。以下に、創設時の16クラブと、1876年に新設されたナショナル・リーグ・オブ・プロフェッショナル・ベースボール・クラブズ（後に単に「ナショナル・リーグ」として知られるようになる）の創設メンバーとなった3クラブを列挙する。
太字で示された5チームは、1871年から1875年まで存続したナショナル・アソシエーション（2つの連続した「ナショナル・アソシエーション」のうちの2番目）の会員であり続け、同協会は最初のプロリーグとみなされている。日付はNABBPの会員資格に関するものであり、野球活動や法的組織に関するものではないが、すべてのクラブが毎年会員資格を維持していたわけではない。特に、南北戦争の影響で1862年から1865年までは会員資格が制限された。
ニュージャージー州ニューアークは、ハドソン川を挟んでニューヨーク市の西側に位置する都市の一つです。ニューアークの8つのクラブが一時的に会員となり、さらにニューアークの2つのクラブ、1858年のエンパイアと1870年のエックフォードが会員クラブと試合を行いました。
初期の頃、ニューヨークから最も遠かった会員は、 1858年のニュージャージー州ニューブランズウィックのリバティ・クラブで、25人の会員のうち、現在のニューヨーク市以外で唯一のクラブでした。 1859年にはニューヨーク州バッファローのナイアガラ・クラブが続き、50人の会員のうち次に遠かったのはニュージャージー州トレントンを拠点とするユナイテッド・クラブでした。1860年にはミシガン州デトロイトのデトロイト・クラブが続き、59人の会員のうち5人が隣接するニュージャージー州とニューヨーク州以外から来ており、残りの4人はさらに南のワシントンDC、ボルチモア、北東のニューヘイブン、ボストンにいました。 1861年にはフィラデルフィアの6つのクラブが加わりましたが、迫りくる戦争によってシーズンは短縮され、55人の会員のうち、一度も試合をしなかった人もいました。その後、戦争によって1862年の会員数は制限され、1866年に戦前の会員の一部が再加入しました。
1865 年当時、会員はわずか 30 人しかおらず、ニューイングランドには 1 人もなく、西部の辺境地域にはワシントン、ペンシルベニア州南西部のアルトゥーナ、ニューヨーク州中央部のユティカにしか会員がいなかった。しかし、1865 年 12 月の会合には、テネシー州チャタヌーガからカンザス州フォート・リーベンワースまで各地に散らばるクラブが集まり、会員数は 3 倍に増えた。続く 3 シーズンで、全国協会はセントルイスやアイオワから北東部のボストンやメインまで、さらに西の地域にクラブが「満員」になった。1867 年までに、大会で処理するには代表者が多すぎたため、1868 年には州協会経由での会員登録が導入され、おそらくそのため、1868 年から 1870 年までの会員数の信頼できる集計は存在しない。
1857年のブルックリンのアトランティック・クラブと1858年のニューヨークのミューチュアル・クラブは、それぞれのシーズンで最高のクラブとして認められたようだが、ニューヨーク市とブルックリンのクラブ間の試合日程は全体的に不十分で、決定的なチャンピオンを決めることはできなかった。しかし、1859年には、アトランティックが11勝1敗の成績で、ブルックリンのエックフォードとミューチュアルの両方にシリーズで勝利し、野球の決定的なチャンピオンとなった。その後、正式な挑戦システムが発展し、3シリーズ中2勝すれば、既存のチャンピオンが「ペナント」で象徴されるチャンピオンシップの持ち主が変わるようになった。このような「シリーズ」は実際には数週間または数ヶ月にわたって行われ、その間に他のクラブとの試合が行われるため、野球のチャンピオンを決める形式は現代のワールドシリーズとは大きく異なっている。しかし、シリーズはシーズン内に限定されており、1試合または2試合で1勝しても翌春に持ち越されることはなかった。
定期的な試合日程がない場合、勝利数や勝率は必ずしもチームの強さを示すものではなく、ましてや最強チームや正真正銘のチャンピオンを特定するものでもありません。そのため、チャレンジ形式が理にかなっており、賞金やトロフィーをかけて競技者がフィールドで対戦するという慣習にも合致しています。試合では、ホームクラブが提供し使用するトロフィー付きの野球ボールが一般的に賭けられ、協会が提供するペナントが2つ目のトロフィーとして賭けられる試合もありました。残念ながら、その年最強のチームが必ずしもチャンピオンシップに出場する機会を得られるとは限りませんでした。これは、ボクシングやチェスで発展したチャレンジ形式では、最強のボクサーやチェスプレイヤーが毎年出場機会を得られるのと同様です。
実際、NABBPのいくつかのシーズンでは、最強チームが優勝決定シリーズを戦ったことがないように見える。少なくとも1868年のフィラデルフィア・アスレチックと1869年のシンシナティ・レッドストッキングスがその例だ。後者は無敗で、主要クラブ（1868年と1869年の最終優勝チームであるミューチュアルとアトランティックを含む）すべてに勝利したが、決定戦で現チャンピオンと対戦することはなかった。これは、大陸規模のツアーを組むことで、事実上優勝を逃したためである。
決定的な試合でも、争いが起こった。1860年、当時王者だったブルックリンのアトランティックと挑戦者のエクセルシオールは、最初の2試合を1勝1敗で分け合った。3試合目、エクセルシオールは8対6でリードし、塁上にランナーもいたが、アトランティックの支持者や賭博師たちの騒々しい振る舞いを理由に棄権を選択した。試合は引き分けと宣告され、アトランティックが優勝を守った。
1870年、ミューチュアル・オブ・ニューヨークはシカゴ・ホワイトストッキングスとのシリーズ最終戦で13対12とリードしていたが、抗議のため試合を放棄した。審判団は最終イニング終了時のスコアに戻し、試合、ひいては優勝をシカゴに与えた。ミューチュアル球団は自らを優勝者と宣言した。
年末チャンピオン
マーシャル・ライト（2000）がまとめた勝敗引き分けの記録は、必ずしもNABBPメンバー間の試合に限定されているわけではない。
1870年にシカゴ・ホワイトストッキングスとしてNABBPに初参戦したシカゴ・カブスは、旧NABBPから現存する唯一のチームである。
現在のシンシナティ・レッズは、野球界初の完全プロチームとしてシンシナティ・レッドストッキングスを起源としていると主張していますが、現代のレッズが（旧アメリカン・アソシエーションで）試合を開始したのは、旧レッドストッキングスが解散してから12年後の1882年のことでした。シンシナティのチームのオーナーを含む多くのメンバーは、1871年にボストンで新しいチームを結成し、それが旧ボストン・ブレーブスとなりました。ブレーブスは1876年にナショナルリーグに加盟し、 1953年にミルウォーキー・ブレーブス、そして1966年にアトランタ・ブレーブスとなりました。このようにして、ブレーブスもまたレッドストッキングスの子孫であると主張しています。
NABBPを起源とするもう一つのチームは、現在マイナーリーグ（トリプルA）の野球チームであるバッファロー・バイソンズで、ナイアガラ・クラブを前身としている。しかし、シンシナティの場合と同様に、バイソンズも継続的に活動してきたわけではない。オリジナルのバイソンズは1970年シーズンの途中でウィニペグに移転し、 1979年にジャージーシティ・アスレチックスが移転してバイソンズの名称を引き継ぐまで、クイーンシティには野球チームがなかった。