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2002年のモスクワ劇場人質事件を終結させるために使用され、40人の人質犯全員と、様々な国籍の912人の人質のうち132人を死亡させたガス状の化学兵器は、ロシア当局によって特定されたことはなく、独立した科学によっても決定的に特定されていない。
当時、その物質は外科用麻酔薬か化学兵器の一種であると推測されていた。その後、ロシア当局が公に、また外交ルートを通じて行った声明に基づき、以下のようなより具体的な化学物質が疑われた。
モスクワにある外国大使館は、被害を受けた自国民の治療を支援するため、ガスに関するより詳しい情報を求める公式要請を出したが、公には無視された。ロシア政府は依然としてガスの特定を拒否していたが、2002年10月28日（ガス使用による危機終息から2日後）、米国大使館にガスの影響の一部を伝えた。ロシアのメディアは、その薬物はハロタンを基剤としたメフェンタニルまたはα-メチルフェンタニルのいずれかであるコロコル-1であると報じた。この事件の公式調査記録では、この物質は特定の「気体状物質」と呼ばれ、他の場合では「未確認の化学物質」と呼ばれている。[ 1 ]
事件から4日後の2002年10月30日、ロシアは高まる国内外の圧力に応え、ユーリ・シェフチェンコ保健相が正体不明のガスについて声明を発表した。[ 2 ]シェフチェンコ保健相は、ガスは フェンタニル誘導体[ 3 ]であり、極めて強力なオピオイドであると述べた。全ロシア災害救援サービスの責任者であるボリス・グレベニュク氏は、救援隊がトリメチルフェンタニル（3-メチルフェンタニル、モルヒネの約1000倍の効力を持つフェンタニル類似体で、旧ソ連で製造され乱用されていた）を使用したと述べた。ロシア語新聞Gazeta.ruは、使用された化学物質は3-メチルフェンタニルであったと主張し、この情報は「モスクワ国立大学化学科の専門家」によるものだと報じた。
攻撃の生存者であるイギリス人から採取された衣類のサンプルからは、麻薬レミフェンタニルとカルフェンタニルの存在が示された。同じ研究では、別の生存者の尿からノルカルフェンタニルが検出された。[ 4 ]数人のドイツ人人質を検査したドイツの毒物学教授トーマス・ジルカーは、彼らの血液と尿には、かつては一般的だったが現在では西側諸国ではほとんど使用されていない吸入麻酔薬ハロタンが含まれており、ガスには他の成分も含まれていた可能性が高いと述べた。[ 5 ] [ 6 ]後に医学雑誌に掲載された論文では、ロシアの特殊部隊はカルフェンタニルなどのフェンタニル誘導体のエアロゾルとハロタンなどの吸入麻酔薬を使用したと推測されている。[ 7 ]
ニューサイエンティスト誌によると、3-メチルフェンタニルはガスではない。[ 8 ]
ハロタンは強い臭いを放つ（ただし、他の麻酔ガスと比較すると「心地よい」と表現されることが多い）。そのため、劇場全体が意識喪失に適した濃度（0.5～3％）のハロタンで満たされる頃には、人質犯たちは自分たちが攻撃されていることに気づいていた可能性が高い。
高用量フェンタニル投与とは異なり、ガスの流れが中断されると意識の回復は速い。したがって、ハロタンはエアロゾルの成分であった可能性はあるものの、おそらく主要成分ではなかったか、[ 5 ]あるいは別の薬物の代謝物であった可能性がある。
モスクワの日刊紙コムソモリスカヤ・プラウダに寄稿した元ロシア国防省高官のヴィクトル・バラネツは、内務省はペッパースプレーや催涙ガスなどの通常の暴動鎮圧剤では攻撃者が人質に危害を加える時間を与えてしまうことを知っていたと述べている。彼らは入手可能な最強の薬剤を使用することに決めた。同紙は、その物質をKGBが開発した「精神化学ガス」であるコロコル-1と特定し、「ガスは包囲のリーダーであるバラエフに非常に大きな影響を与え、彼は机から立ち上がることができなかった」と報じた。[ 9 ]包囲直後の数分間に人質を助けたロシアの医師たちは、フェンタニルの一般的な解毒剤であるナロキソンを注射で使用した。[ 10 ]しかし、慢性疾患を悪化させる可能性のあるフェンタニル誘導体の使用による影響は、 数日間水と食料のない閉鎖空間にいた人質にとって深刻化した。[ 10 ]
BBCのドキュメンタリーシリーズ「ホライズン」のインタビューを受けたトーマス・ジルカーとマーク・ウィーリスは、そのガスがフェンタニルをベースにしていた可能性に異議を唱えている。[ 11 ]
トーマス・ジルカー：フェンタニル、カルフェンタニル、スフェンタニルとは異なるようですが、少なくともカルフェンタニルと同等の効力は持っているはずです。そうでなければ、このような状況では効果を発揮しないでしょう。つまり、ロシアは明らかに、西側諸国では検出できない新しいフェンタニルを開発したということです。
マーク・ウィーリス：ロシア人がそれを実行し、致死率が20％未満で済んだという事実は、通常のフェンタニルよりも安全域の高い新しい薬剤が存在した可能性が非常に高いことを示唆している。
2012年、Richesら[ 12 ]は、2人の英国人生存者の衣服の抽出物と3人目の生存者の尿の液体クロマトグラフィー・タンデム質量分析法による分析から、エアロゾルはカルフェンタニルとレミフェンタニルの混合物であり、その正確な割合は特定できなかったという証拠を発見した。これらが唯一の活性成分であると仮定すると（ロシア軍によって検証されていない）、劇場の犠牲者に対する主な急性毒性作用はオピオイド誘発性無呼吸であっただろう。この場合、人工呼吸器および/またはヒトにおけるカルフェンタニル中毒の特異的解毒剤であるナロキソンによる治療は、多くの、あるいはすべての犠牲者の命を救っただろう。フェンタニルまたはフェンタニル誘導体が使用された場合、人質解放者は窒息死する前に人質にナロキソンを注射する時間が数分しかなかった。