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月面旗アセンブリ（LFA ）は、アポロ計画中に月面に掲揚するために設計されたアメリカ合衆国の国旗を含むキットでした。このような旗アセンブリが6つ月面に設置されました。ナイロン製の旗は、1インチの陽極酸化アルミニウム管で作られた伸縮式のポールと水平バーに吊り下げられました。
旗はアポロ月着陸船（LM）の外側に搭載され、そのほとんどは降下用はしごに取り付けられ、排気ガスの温度が2,000 °F（1,090 °C）に達すると計算されていたため、断熱された筒状のケースの中に収められていました。この組み立ては、テキサス州ヒューストンの有人宇宙船センター（MSC）の技術サービス責任者であるジャック・キンズラーによって設計および監督されました。旗のうち6枚（月面に立てられなかったアポロ13号用の旗を含む）は政府の供給カタログから注文され、 3フィート×5フィート（0.91m×1.52m ）の大きさでした。月面に最後に立てられた旗は、それより少し大きい6フィート（1.8m ）幅の旗で、アポロ計画のほとんどの間、MSCのミッション運用管制室に掲げられていました。
1961年にジョン・F・ケネディ大統領が1960年代に人類を月に着陸させ、安全に地球に帰還させるという計画を掲げたことを受け、1969年1月、リチャード・ニクソン大統領は就任演説でアポロ計画の国際的な方向性を定めた。 [ 1 ]
宇宙の果てを探査するにあたり、共に新たな世界へ旅立とう。征服すべき新たな世界としてではなく、分かち合うべき新たな冒険として。
このことがきっかけとなり、 NASA内で、宇宙飛行士が最初の月面着陸時に国連旗を立てるというアイデアが生まれた。 [ 2 ] NASA の職員にアンケート調査を行ったところ、圧倒的多数がアメリカ国旗を立てるという意見だった。アメリカ国民にもアンケート調査を行い、このアイデアを支持した。デーク・スレイトンは、象徴的な物品が乗組員の訓練スケジュールに影響を与えず、寸法と重量の要件を満たしている限り、月面に象徴的な物品を残すことに賛成した。[ 3 ] NASA の長官代行トーマス・O・ペインは、最初の月面着陸のための象徴的活動委員会を設立し、 2 月 25 日にウィリス・シャプレーを委員長に任命した。ペインは委員会に対し、乗組員の安全を危険にさらしたり、ミッションの目的を妨げたりしない象徴的な活動を選択するよう指示した。それは「米国によって達成された全人類の歴史的な前進としての初の月面着陸」を象徴するものであり、米国が植民地支配国が領有権を主張するために旗を掲げるように、1967年の宇宙条約に違反して「月を占領している」という印象を与えるものではない。 [ 4 ]
委員会は、月へ持ち込んでそこに残す物、降下モジュールに取り付ける物、月へ持ち込んで地球へ持ち帰る物、の３つの事項について決定することになっていた。[ 3 ]月面に置く物については、国連旗、アメリカ合衆国の国旗、各国のミニチュア国旗一式、その他の記念碑を月面に置くなど、いくつかの選択肢が検討された。[ 2 ]委員会は、スミソニアン協会、議会図書館、アメリカ合衆国公文書館、NASA歴史諮問委員会、宇宙評議会、議会委員会から提案を募った。募った提案の中で最も多かったのは、旗を立てることだった。[ 3 ]
委員会は、月面にアメリカ国旗を立てることを勧告した。また、月着陸船（ LM）の降下段（月面に残される）に「西暦1969年7月、地球から来た人類が初めて月面に足を踏み入れた。我々は全人類のために平和の使者としてやって来た」という碑文を刻んだ銘板を設置することも勧告した。[ 3 ]
宇宙条約では地球外天体に対する領有権主張が禁止されているため、月面にアメリカ国旗を立てることに関して論争が起こる可能性を予想していたアメリカ人もいた。[ 2 ]しかし、アメリカが月に対する領有権を主張する意図がないことが明確にされたため、深刻な論争は起こらなかった。 [ 5 ]アポロ11号の月面着陸から4か月後の1969年11月、アメリカ議会はニクソン大統領が署名して法律となった法案を可決し、次のように規定した。[ 6 ]
アメリカ合衆国の国旗、そして他のいかなる国旗も、いかなる宇宙船の乗組員によっても、いかなる ミッションの一環としても、月面または惑星の表面に埋め込んだり、その他の方法で設置したりしてはならない 。そのミッションの資金はすべてアメリカ合衆国政府によって提供される。 この行為は、達成に対する国家の誇りの象徴的なジェスチャーとして意図されたものであり、主権の主張による国家の占有宣言と解釈されてはならない。[ 6 ]
1969年7月のアポロ11号ミッションの約3か月前、MSCのディレクターであり象徴活動委員会のメンバーでもあるロバート・ギルラスは、旗の組み立てを設計する人物を選ばなければなりませんでした。彼は、 MSCの技術サービス責任者であり、「何でも屋」としても知られるジャック・キンズラーにその任務を依頼しました。キンズラーは、幼い頃に母親がカーテンを吊るしていた記憶からインスピレーションを得て、旗の上部の裾を縫ったポケットに水平のポールを差し込んで旗を支えるというアイデアを思いつきました。こうすることで、地球上で風になびくように、空気のない月面でも旗がたなびいているように見えるだろうと考えたのです。[ 7 ]彼は、副部長のデイブ・マックローの協力を得て、数日かけて詳細を詰めました。キンズラーはまた、アポロ月着陸船に取り付けられた記念銘板の提案、設計、製作の監督も行いました。 [ 7 ]
旗自体は、上部の裾を縫い合わせただけのシンプルな政府支給の3 × 5 フィート (0.91 × 1.52 m) のナイロン旗でしたが、その梱包、環境条件への耐性、展開方法には、ちょっとした技術的な課題がありました。水平ポールと垂直ポールはそれぞれ、金色に陽極酸化処理された 2 つの伸縮式パーツからなる 1 インチのアルミニウムチューブでできていました。宇宙飛行士の宇宙服の制限により、旗竿の全高は、彼らの最小28 インチ (71 cm)から最大66 インチ (170 cm)のリーチに制限されていました。旗の費用は 5.50 ドル、チューブの費用は 75 ドルでした。[ 2 ]
Annin & Co. は月面旗アセンブリで使用された旗の製造元として一般的に認められており[ 8 ] 、 NASA もそのように引用しているが[ 9 ] [ 10 ]、製造元については多少の不確実性がある。1990 年代に発行された NASA の請負業者の報告書によると、旗をアルミニウム製のポールに取り付けやすくするためにラベルと留め具が旗から取り外され、旗を製造した会社に関する識別情報が削除された[ 11 ] 。
この装置は、宇宙飛行士の身体的な制約を考慮して設計する必要があった。分厚い宇宙服のため、宇宙飛行士は可動範囲と手先の器用さが制限されていた。旗の装置は、そうした制約の中で機能するように設計された。
旗の組み立て品は、月着陸船のはしごの左側のすぐ後ろに収納されていました。降下エンジンの排気熱のため、着陸のほとんどの間は温度が250 °F (121 °C)と計算されていましたが、着陸の最後の 13 秒間は2,000 °F (1,090 °C)まで上昇すると予測されていました。旗をこのような極限状態から保護するために、旗は、サーモフレックス断熱材でアルミニウム層から分離されたステンレス鋼の外側ケースと、内側ケースと旗の間に数層のカプトン断熱箔で構成された二重壁の保護カバーの中に梱包する必要がありました。この断熱材により、旗がさらされる温度は180 °F (82 °C)に制限されました。このカバーの費用は数百ドルと見積もられました。[ 2 ]最後の 3 回の着陸飛行で展開された旗は、はしごではなく、モジュラー機器収納アセンブリ(MESA、月着陸船の側面から開く機器引き出し) に搭載されていました。これにより、熱保護カバーが不要になった。[ 12 ]
全体のパッケージは月面ペイロードを削らないようにできるだけ軽量にする必要があり、重量は9ポンド7オンス（4.3kg ）でした。[ 2 ]
以前のアポロ月面着陸時にミッションコントロールセンターのミッションオペレーションコントロールルーム（MOCR）に掲げられていた旗は、最後のミッションであるアポロ17号で月へ運ばれた。この旗は他の旗よりも幅と高さが20%大きく、長さ6フィート（1.8メートル）の水平ポールが必要だった。[ 13 ]ジーン・サーナンとハリソン・シュミットは、同じ旗をもう1枚月まで運び、月へ帰還させ、飛行後に管制官のジーン・クランツに贈呈し、月面に残された旗と交換した。[ 14 ]
アポロ計画で月面に着陸した各ミッションで旗が立てられました。アポロ11号ミッションで旗を立てるのは困難でした。アームストロングとオルドリンはポールを月の表面に差し込むのに苦労し、約7インチの深さまでしか差し込むことができませんでした。旗から離れると、旗は自立できることが分かりました。[ 15 ]科学者たちは後に、月の塵は地球の塵とは異なる形状をしていることを突き止めました。地球の塵は角が丸くなっていますが、月の塵は角が鋭くなっています。月の塵の鋭い角は互いに引っかかり、物を差し込むのを困難にします。[ 16 ]バズ・オルドリンは、イーグル着陸船の中心線から約27フィート（8.2メートル）のところに設置されたアポロ11号の旗が、離陸時のロケットの排気の爆発で倒れたと報告しました。[ 17 ] [ 18 ]その結果、後続の乗組員は旗を月着陸船からより離れた場所に設置するよう注意を払った。[ 12 ]
アポロ12号の乗組員であるピート・コンラッドとアラン・ビーンは、支柱を水平に保つはずのラッチ機構に問題があり、展開した旗が斜めに垂れ下がってしまった。[ 19 ]これを受けて、後のミッションでは、二重ラッチロック機構を含むようにアセンブリが改良された。
アポロ13号の月面着陸は、月面到達前に発生した宇宙船の重大な故障により中止された。旗はMESA（月着陸船格納庫）の外部に保管され、月着陸船アクエリアスが地球の大気圏に再突入した際に破壊された。
アポロ15号の乗組員が実験装置の展開に問題があったため、旗の設置は予定よりも遅れて行われた。[ 13 ]最初の船外活動ではなく、2回目の船外活動の終わりに行われた。 [ 20 ] LFAは月着陸船の降下段の側面にあるMESAに格納されていた。宇宙飛行士のデビッド・スコットとジェームズ・アーウィンは、最高の写真撮影のために、自分たち、旗、月面探査車を月着陸船の周りにどのように配置するかを地球上で練習していた。[ 20 ]
アポロ17号で掲げられた旗には特別な歴史がある。アポロ11号で月まで往復し、その後は管制室の壁に掛けられていた。ミッション初日、ジーン・サーナンはタウルス・リトロー谷に旗を立てた。旗を立てた際、サーナンは「これは私の人生で最も誇らしい瞬間のひとつだ。間違いない」と語った。[ 22 ]
ナイロン製の旗は政府のカタログから購入されたものであるため、宇宙の過酷な環境に耐えられるようには設計されていませんでした。一部の専門家は、太陽風や高エネルギーの太陽光（X線、紫外線、ガンマ線）によって旗の色が白く退色したか、あるいは生地が完全に崩壊した可能性があると推測しています。[ 23 ]月周回探査機（LRO）が撮影した写真の調査によると、アポロ12号、16号、17号ミッションで設置された旗は2012年時点でもまだ立っていたことが示されています。。[ 17 ] LROカメラの解像度により、旗の布地の影は見えるがポールは見えないため、旗が完全に崩壊したわけではないことがわかる。 [ 24 ]
アポロ11号の着陸地点の写真を検証したところ、旗が倒れたというオルドリンの指摘はおそらく正しかったことが分かった。画像には旗は写っていなかったからである。[ 25 ] 2012年現在専門家は、アポロ14号と15号の旗がまだ立っているかどうかを判断できなかった。[ 26 ]