三井物産

三井隆俊（1622年- 1694年）は、現在の三重県にあたる松阪で商店主の四男として創業した^{[ 2 ]}。三井隆俊の父は、越後屋という店で味噌を販売し、質屋を営んでいた。一家は後に江戸（現在の東京）に2号店を開いた。

高俊は14歳の時に江戸に移り住み、後に兄も合流した。兄に松阪に送り返された高俊は、兄が亡くなるまで24年間待ち、その後ようやく家業の越後屋を継ぐことができた。^{[ 3 ]}彼は1673年に新しい支店を開設した。^{[ 4 ]}江戸の中心地である日本橋に大きな着物屋である。三井の商売の起源は延保年間、つまり「長寿」を意味する年号に遡る。

やがて、五福屋部門は三井から独立し、三越となった。伝統的に五福屋は注文を受けてから商品を作る商売をしていた。顧客（たいていは社会的地位の高い人か、商売で成功した人）の家を訪問し、注文を受け、それから商品を納品する。会計システムは「マージン取引」と呼ばれていた。三井はこれを変革し、まず商品を製造し、それを自分の店で直接現金で販売した。これは当時、日本ではまだ馴染みのない商売形態だった。店が江戸の市役所に乾物を納入し始めた頃でさえ、現金販売はまだ広く普及した商習慣ではなかった。

江戸幕府は大阪と取引協定を結んでいた。大阪は農作物などを売って地租を納め、そのお金は江戸に送られた。しかし、封建時代中期の日本では、お金の移動は危険を伴うものだった。1683年、幕府は江戸に両替所（両替店）の設立を許可した。^{[ 5 ]} 三井の両替店は、リスクを軽減しながら送金を円滑にした。

明治維新後、三井物産が財閥へと成長できたのは、単に近代産業発展の初期段階で既に規模が大きく裕福だったからという理由だけではない。三井物産や住友物産のような企業は、箕村利左衛門のような非一族の経営者によって率いられ、彼らは将来の政治経済情勢を正確に予測し、高官や政治家との人脈を築き、大胆な投資を​​行うことで事業を導いた。^{[ 6 ]}

三井の初期の主要事業は、布地、金融、貿易であり、最初の2つは江戸時代から受け継いだ事業であった。三井は、政府から安価に鉱山を購入できたこともあり、融資の担保として鉱山を取得したことで鉱業に参入した。その後、三井は多角化を進め、戦前の日本最大の企業となった。多角化は主に、蓄積された能力を活用するために関連分野に進出したもので、例えば、貿易会社として化学品事業に参入し、前方統合を実現した。^{[ 7 ]}

1876年7月1日、日本初の民間銀行である三井銀行が、増田隆（1848年～1938年）を頭取として設立された。三井銀行は、1980年代半ばに太陽神戸銀行と合併してさくら銀行の一部となり、現在は三井住友銀行の一部として存続している。20世紀初頭、三井は数多くの分野で事業を展開する、日本最大級の財閥の一つであった。

三井銀行は1876年から三井財閥の持株会社となった。 1900年には三井商会と三井鉱業が最終親会社として加わり、これらの会社とその子会社の様々な組み合わせによって様々な産業事業が所有されるようになった。^{[ 8 ]}

同様に、三井物産は貿易活動を支えるため、また旅客輸送にも投資するため、海上輸送に投資しました。その最初の例として、1878年に大阪商船（OSK）を設立し、1964年に三井汽船と合併して三井商船（MOL）となり、世界最大級の海運グループへと成長しました。

1931年、大恐慌の真っ只中にイギリスが金本位制から離脱した際、三井銀行と三井物産がこの取引に関して投機を行っていたことが発覚した。これは日本で政治的な騒動を引き起こし、三井物産の幹部である田琢磨の暗殺につながった。^{[ 8 ]}

第二次世界大戦中、三井はアメリカ人捕虜を奴隷労働者として雇用し、その中には三井の従業員によって身体に障害を負わされた者もいた。^{[ 9 ]}

1947年と1948年に、連合国最高司令官は日本政府に対し、三井物産を含む10大財閥を解体するよう圧力をかけた。多くの独立した企業に分割された三井グループは、日本の占領が終わり、一部の小規模企業が再統合を許可された1950年代に、独立企業の水平的連合体として再編成された。系列の中心企業は三井銀行と三井物産となった。 ^{[ 8 ]}

三井グループは、ライバルの三菱グループや住友グループに比べて再編がやや遅れていた。グループの中核であり主要な資金提供者となるはずだった三井銀行は、戦後の帝国銀行の破綻により規模が縮小し、コングロマリットの結束力が低下した。かつて三井グループに属していた多くの企業が独立したり、他のコングロマリットと提携したりしている。具体的には、かつて三井グループに属していた東芝、トヨタ、サントリーは独立し、トヨタグループは独自のコングロマリットとなった。

石川島播磨重工業（IHI株式会社）は現在、みずほグループの一員とみなされており、三井住友フィナンシャルグループ傘下の多くの企業は、三井グループよりも住友グループとの結びつきが強い。2021年現在三菱UFJフィナンシャルグループと三菱グループが三井住友フィナンシャルグループの他の部門を買収する可能性があるという兆候があった。三越は、三菱東京UFJ銀行と密接な関係を持つ大手百貨店である伊勢丹と合併し、2008年4月に伊勢丹三越ホールディングスを設立した。