工場町や工場村とも呼ばれる ミルタウンは、1つまたは複数の繊維工場やその他の工業工場を中心に発展したコミュニティであり、地域経済は工場生産を中心とし、企業オーナーは通常、労働者とその家族を支えるために住宅、商店、学校、その他のサービスを提供していた。19世紀初頭の産業革命期に顕著に出現したミルタウンは、河川の水力を利用して繊維製造を機械化し、当初はニューイングランドに集中していたが、その後南下し、1920年代には労働コストの低さと豊富な資源によって北部の生産を凌駕した。これらの町は父権的な社会構造を特徴としており、工場企業は労働の安定と生産性を確保するために日常生活に広範な影響力を行使し、インフラを構築する経済ブームを育んだが、同時に市場の変動、技術の変化、そして最終的には脱工業化に対する脆弱性も生み出した。


この町は、1833年にフェリクス・ルビエンスキの息子たちが設立した繊維工場から発展しました。ルビエンスキは工場が建てられた土地の所有者でした。彼らはフランスから専門家と彼が新たに設計した機械を招き入れました。その人物は、ルールマラン出身のフランス人発明家、フィリップ・ド・ジラールでした。彼は会社の取締役になりました。[ 5 ]この工場町は19世紀にポーランドの重要な繊維工場町へと発展しました。ジラールを称えて、元々の農園の名前であった「ルダ・グゾフスカ」は、ジラールの名前のポーランド語の綴りから派生した地名であるジラルドフと改名されました。
ジラルドゥフの遺跡のほとんどは、19世紀から20世紀初頭にかけての工業地帯に位置している。ジラルドゥフの繊維産業集落は、19世紀の都市型工業団地としてヨーロッパで唯一、完全な形で保存されている場所であると広く信じられている。

イギリスでは、「ミルタウン」という言葉は通常、19世紀のイングランド北部とスコットランド低地地方の繊維製造業の町、特にランカシャー(綿)とヨークシャー(羊毛)の町を指す。
かつての製粉業の町の中には、町の紋章に繊維産業のシンボルが描かれているところもある。また、繊維労働者に捧げられた像がある町(例えばコルン[ 6 ])や、地元の学校の紋章に繊維産業のシンボルが描かれている町(例えばオセット・スクール)もある。
上記のリストには、繊維産業が主要産業ではなかった町もいくつか含まれています。例えば、グレーター・マンチェスターのウィガンとリー、そしてヨークシャーのオセットでは、鉱業が主要産業でした。
1849年にイングランド北部を巡った際、スコットランドの出版業者アンガス・リーチは次のように述べた。
一般的に、これらの町は物理的にも道徳的にも単調な様相を呈している。実際、異なる町の住民の社会状況は、彼らが住む高い煙突の物質的な外観とほぼ同じくらい似ている。煙突の高さはレンガの数段分だけ異なるかもしれないが、本質的な点では、1つの説明はすべての説明となる。[ 8 ]
—アンガス・リーチ、『モーニング・クロニクル』、1849年
2000年代初頭にいくつかの製粉町で暴動が発生した後、白人とアジア人の関係をめぐる議論の中で、イギリスのメディアで「ミルタウン」という言葉が再び使われるようになった。これには2001年のオールダムとブラッドフォードの暴動も含まれる。 [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]この言葉は、ペナイン山脈の両側にある、時に深刻な人種的緊張に悩まされている町々をまとめて表すのに都合が良い。イングランド北部の製粉町の中には、そこに住むイギリス系パキスタン人のイスラム教徒が多いことから、今日では「ミル・アンド・モスク・タウン」 [ 12 ]として知られているものもある。第二次世界大戦後、カリブ海とインド亜大陸の両方から何千人もの移民が製粉町に定住し、産業の労働力不足を補った。彼らは伝統的な労働者階級の地域に移り住み、一方、白人の労働者階級は戦後に新しく建設された住宅地に移り住んだ。[ 13 ]


サミュエル・スレーターの功績と、フランシス・カボット・ローウェルがイギリスから密かに持ち出した技術情報に端を発し、 19世紀初頭から中頃にかけてニューイングランドに大規模な製粉所が設立された。製粉所の町は、時には企業城下町として計画、建設、所有され、産業の陰で発展していった。この地域は、ハウサトニック川、クイネボーグ川、シェタケット川、ブラックストーン川、メリマック川、ナシュア川、コチェコ川、サコ川、アンドロスコギン川、ケネベック川、ウィヌースキー川といった河川沿いに、製造業の一大拠点となった。
20世紀に入ると、水力発電に代わるエネルギー源が開発され、綿花栽培が盛んで冬の暖房費がそれほどかからない南部諸州で繊維製品を製造する方が企業にとって収益性が高くなった。そして、世界恐慌がきっかけとなり、経営難に陥っていたニューイングランドの多くの企業が倒産に追い込まれた。