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タイセイヨウターポン（Megalops atlanticus）は、沿岸水域、河口、潟湖、河川に生息する条鰭類の魚です。銀の王とも呼ばれています。大西洋に生息し、通常は熱帯および亜熱帯地域に分布していますが、北はノバスコシア州やフランス南部の大西洋沿岸、南はアルゼンチンまで生息が報告されています。すべてのターポン目魚類と同様に、海で産卵します。餌は小魚や甲殻類です。[ 5 ]
ターポンは、驚異的な体格と印象的な装甲鱗を持つことで知られています。一般的に食用としては劣るとされていますが、レクリエーションフィッシングの釣り人にとっては、ゲームフィッシュとして非常に価値が高い魚です。
大西洋ターポンは約1800万年前に進化し、現存する最古の魚類の1つである。[ 6 ]
体長は最大2.5メートル（8フィート2インチ） 、体重は最大161キログラム（355ポンド）に達することが記録されている。[ 7 ]オスは100ポンドを超えることはめったにない。[ 6 ]
ターポンは、原始的な肺のように浮き袋に空気を溜めることができる。これにより、水中の酸素濃度が低いときに捕食者として有利になる。外見は、背側が緑がかった色または青みがかった色で、側面は銀色である。大きな口は上向きで、下顎には細長い骨板がある。背びれの最後の条は他の条よりもはるかに長く、尾にほぼ達する。[ 6 ]
大西洋ターポンの食性は成長とともに変化し、レプトケファルス期の個体は水から直接栄養を吸収し、幼魚期の個体は動物プランクトンやその他の小型の獲物を食べ、成魚は主に魚、カニ、エビを食べる。[ 8 ]
大西洋ターポンの鱗は、先史時代から爪やすりや装飾品として使われてきました。砕いた鱗は、特にブラジルの伝統医学でも用いられています。[ 9 ]
ミケランジェロが1510年頃に完成させたシスティーナ礼拝堂の天井のフレスコ画には、大西洋のターポンが描かれている。[ 10 ]
大西洋ターポンは、1847年に動物学者のアシル・ヴァランシエンヌによってメガロプス・アトランティクスとして初めて科学的に記載されました。メガロプスという名前は、その大きな目に由来しています。[ 6 ]
ターポンは、アメリカ合衆国アラバマ州の公式な州の海水魚です。[ 11 ] [ 12 ]
大西洋ターポンは、船舶交通や低水質に対する耐性があるため、都市部や郊外の環境によく適応します。人間の周りでは、大西洋ターポンは主に夜行性です。[ 13 ]
アメリカではタイセイヨウターポンはめったに食用にされないが、多くの国で自給自足漁業や商業漁業が行われている。[ 7 ]肉と卵の両方が食用にされる。[ 8 ]
ターポンは、その大きさやアクセスしやすい生息地だけでなく、釣り針にかかったときの闘志もあって、偉大な海水ゲームフィッシュの1つと考えられています。非常に力強く、空中に華麗なジャンプを見せます。浅瀬でフライフィッシングのターゲットとなる最大の魚種です。 [ 14 ]肉は好まれず、一般的に臭くて骨が多いと言われています。フロリダ州とアラバマ州では、ターポンを殺して持ち帰るには特別な許可が必要なので、これらの州でのターポン釣りのほとんどはキャッチアンドリリースです。テキサス州では、ターポンは崇拝されるゲームフィッシュであり、州記録となる可能性のある魚（75インチを超える魚）のみが持ち帰ることが許可されています。[ 15 ]大西洋ターポンは、フロリダ州の釣りガイドの定番であり、その多くがターポンのフライフィッシングを専門としています。[ 16 ]フロリダ州のターポンは歴史的に銛で捕獲されていましたが、州外の釣り人による釣り竿と釣り糸を使った釣りは1885年頃に始まりました。 [ 17 ]
ターポンは食用魚として商業的に価値がないため、その地理的分布や回遊についてはほとんど記録されていません。ターポンは大西洋の両岸に生息しています。東大西洋における生息域は、セネガルからコンゴまで確実に確認されています。西大西洋に生息するターポンは、主にメキシコ湾、フロリダ、西インド諸島などの温暖な沿岸水域に生息しています。しかしながら、ケープハッテラスやノバスコシア、バミューダ、南はアルゼンチンまで、釣り人によって定期的に捕獲されています。[ 19 ]メキシコ湾には、ミシシッピ川デルタによって隔てられた2つの異なる個体群が存在します。[ 15 ]
大西洋ターポンは回遊性が高く、しばしば国境を越える。そのため、管理や保全において課題が生じる。[ 7 ]
科学的研究によると、80年以上にわたり、群れはパナマ運河を通って大西洋から太平洋へ、そしてまた大西洋へと定期的に回遊してきた。 [ 20 ] [ 19 ]ターポンは幅広い塩分濃度に耐え、機会主義的な捕食者であるため、その回遊は水温によってのみ制限される。ターポンは22～28 ℃ （72～82 °F）の水温を好む。16 ℃（61 °F）以下では活動が鈍くなり、4 ℃（39 °F）以下では致命的となる可能性がある。リオ・サン・フアン川とニカラグア湖には大きなターポン群集が存在する。[ 21 ]太平洋ではコスタリカに個体群が定着している。[ 22 ] 2024年にはペルー北部で記録された。[ 23 ]
大西洋ターポンは外洋で産卵群を形成して繁殖します。大西洋ターポンは、ボーンフィッシュ、レディフィッシュ、ウナギ類と同じく、レプトケファルスと呼ばれる独特の幼生期を経ます。他の魚の幼生とは異なり、この幼生は細長い体のためエネルギー消費量が非常に少なく、餌を食べません。幼生の間、大西洋ターポンの歯は前方に尖って成長し、口の中にゴミが入らないようにします。レプトケファルスは稚魚に成長し、沿岸部、特に酸素濃度が非常に低い停滞水域へと移動します。このような水域は、ほとんどの捕食者にとって耐え難い環境です。約3歳になると、大西洋ターポンはこれらの内水域から沿岸部の様々な生息地へと移動し、急速に成長しますが、胴回りよりも主に体長が伸びます。約8歳になると、大西洋ターポンは性成熟に達し、体長と胴回りの両方が伸び始めます。この時点で成長速度にも差が生じ、オスはメスよりもはるかにゆっくりと成長します。性的に成熟したアトランティックターポンは産卵群に加わるために移動を開始する。[ 6 ]
