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メアリー・プリンス（1788年10月1日頃 - 1833年以降）[ 1 ]は、奴隷としての経験を自伝として出版した最初の黒人女性であり、バミューダ植民地でアフリカ系の子孫の奴隷家族に生まれた。何度か売られ、カリブ海各地を転々とした後、1828年に召使いとしてイギリスに連れてこられ、後に奴隷主のもとを離れた。
プリンスは読み書きができなかったが、ロンドンに住んでいた頃、スザンナ・ストリックランドに自分の人生の物語を口述した。ストリックランドは、英国領土全体における奴隷制の緩和と段階的廃止のための協会（別名、反奴隷制協会、1823～1838年）の秘書であるトーマス・プリングルの家に住む若い女性だった。ストリックランドは彼女の奴隷体験記を書き留め、 1831年に『メアリー・プリンスの歴史』として出版された。これは、英国で出版された黒人奴隷女性の人生に関する最初の記録である。奴隷制がバミューダや英国領カリブ海植民地でまだ合法であった時代に出版された、奴隷制の残虐行為に関するこの第一級の記述は、英国の反奴隷制運動に刺激的な影響を与えた。初版の1年で2回再版された。
メアリー・プリンスはバミューダ諸島デボンシャー教区ブラキッシュ・ポンドで奴隷として生まれた。[ 4 ]彼女の父親（名前はプリンスのみ）はデイビッド・トリミンガムに奴隷として雇われていた製材工で、母親はチャールズ・マイナーズに雇われていた家事使用人だった。彼女には3人の弟と2人の妹、ハンナとダイナがいた。[ 5 ] 1788年にマイナーズが亡くなると、メアリー・プリンスと彼女の母親と兄弟姉妹は家事使用人としてジョージ・ダレル船長に売られた。[ 6 ]彼はメアリーと彼女の母親を自分の娘に与え、メアリーは彼の幼い孫娘ベッツィ・ウィリアムズの付き添い使用人となった。[ 7 ]
12歳の時、メアリーはスペイン・ポイントのジョン・インガム船長に38ポンド[ 8 ] （2021年換算で約3,300ポンド、約4,500米ドル）で売られた。彼女の2人の姉妹も同じ日に、それぞれ別の奴隷商人に売られた。メアリーの新しい奴隷主とその妻は残酷で、しばしば癇癪を起こし、メアリーや他の奴隷たちは些細な罪でもしばしば激しく鞭打たれた。
メアリー・プリンスは、1803 年以前にロバート・ダレルによって競売で 100 ポンドのバミューダ通貨で売却された。[ 9 ]バミューダ人は、海水から塩を抽出するために、1 世紀にわたって季節的に奴隷を使用していた。輸出用の塩の生産はバミューダ経済の柱であったが、その生産は労働集約的であった。当初、スペイン人やフランス人の襲撃者に奴隷が捕らえられることを恐れて、塩のかき集めは白人によって行われていた (奴隷は財産とみなされ、敵対行為中にそのように捕らえられる可能性があった)。黒人は、タークス諸島との間で塩のかき集めを行う人々を輸送し、北米の市場に塩を届けるバミューダのスループ船の乗組員として、白人が塩のかき集めを行っている間、海上活動に従事していた。しかし、この地域におけるスペイン人やフランス人の脅威が減少すると、奴隷は塩田で働かされるようになった。
幼い頃、メアリーは塩田で膝まで水に浸かりながら劣悪な環境で働いていた。塩採掘の性質上、メアリーをはじめとする塩田の所有者は、労働者が長時間不在になると雨が降って塩が汚れることを懸念し、メアリーや他の労働者はしばしば17時間ぶっ通しで働かざるを得なかった。一般的に、男性は塩をかき集める仕事をしており、塩田で太陽と熱にさらされ、塩の入った容器の中の塩がむき出しの脚を蝕んでいった。女性は比較的簡単な塩の包装作業を担当していた。
メアリー・プリンスは1812年にバミューダに戻った。そこにはロバート・ダレルが娘と共に移り住んでいた。彼女はバミューダ滞在中、ダレルから身体的な虐待を受け、さらなる暴行の脅迫のもと、彼の入浴を強要されたと証言している。メアリーは2度ダレルの虐待に抵抗した。1度目は、ダレルが殴っていた娘を守るため、2度目は、台所用品を落としたことでダレルに殴られた際に、身を守るためだった。その後、彼女はダレルの直接の奉仕を離れ、しばらくの間シーダー・ヒルに雇われ、そこで洗濯をして奴隷主のためにお金を稼いだ。[ 10 ]
1815年、メアリーは4度目の売却で、アンティグアのジョン・アダムズ・ウッドに300ドルで売られた[ 7 ]（2021年換算で約3,900ポンド、約5,300ドル）。[ 11 ]彼女は彼の家で家事奴隷として働き、寝室の世話をし、幼い子供の世話をし、洗濯をした。そこで彼女はリウマチに苦しみ始め、働くことができなくなった。アダムズ・ウッドが旅行中は、メアリーは洗濯を引き受けたり、船にコーヒー、ヤムイモ、その他の食料品を売ったりしてお金を稼いだ。[ 12 ]
アンティグアでは、彼女はモラヴィア教会に入信し、そこで授業にも出席して読み書きを学んだ。1817年に英国教会で洗礼を受け、聖餐式にも参加したが、アダムズ・ウッドに出席の許可を求めるのが怖かった。[ 13 ] 1826年12月、スプリング・ガーデン・モラヴィア教会で、プリンスはダニエル・ジェームズと結婚した。彼はかつて奴隷だったが、労働で貯めたお金で自由を買い取った男だった。彼は大工と樽職人として働いていた。メアリーによると、アダムズ・ウッドとその妻は、自分たちの土地に自由黒人が住むことを望まなかったため、結婚後に彼女の鞭打ちが増えたという。[ 2 ]
1828年、アダムズ・ウッドとその家族はロンドンへ旅行し、息子の教育の手配をし、娘たちを島に連れ帰った。[ 14 ]メアリー・プリンスの希望により、彼らは彼女を召使いとして連れて行った。彼女は10年以上ウッド家に仕えていたが、イギリスではウッド家との対立が激化していた。ウッドは彼女に4度、従うか出て行くかのどちらかを選べと告げた。ウッドは彼女に名目上は出て行く権利を与える手紙を送ったが、誰も彼女を雇わないようにと示唆していた。[ 15 ]
プリンスは家を出た後、ハットン・ガーデンのモラヴィア教会に身を寄せた。数週間後、彼女は奴隷制度廃止論者の作家であり、困窮している黒人に援助を提供する反奴隷制協会の秘書であるトーマス・プリングルのもとで時折働き始めた。プリンスはフォーサイス家で仕事を見つけたが、夫妻は1829年にイギリスを離れた。ウッド夫妻も1829年にイギリスを離れ、娘とともにアンティグアに戻った。プリングルはウッドにプリンスを解放させ、彼女が法的に自由になれるように手配しようとした。
1829年、アダムズ・ウッドはメアリー・プリンスを解放することも、自分の支配下から買い取ることも拒否した。[ 16 ]彼が彼女を売ることも解放することも拒否したということは、アンティグアで奴隷制度が合法である限り、プリンスは再び奴隷にされ、ウッドの権力に服従しなければ、夫や友人の元に戻ることができないことを意味した。妥協案をまとめようとした後、反奴隷制委員会はプリンスの解放を認めるよう議会に請願することを提案したが、成功しなかった。[ 17 ]同時に、奴隷所有者が自由に連れてきた西インド諸島出身のイギリスにいるすべての奴隷を解放する法案が提出された。この法案は可決されなかったが、反奴隷制感情の高まりを示すものであった。[ 17 ]
1829年12月、プリングルはプリンスを自分の家に雇った。[ 17 ]プリングルの励ましを受けて、プリンスは自分の人生の物語をスザンナ・ストリックランドに書き起こしてもらうよう手配した。スザンナ・ストリックランドは後に結婚してスザンナ・ムーディーという名前で知られる作家である。プリングルは編集者を務め、彼女の本は1831年に『メアリー・プリンスの歴史』として出版された。この本は、イギリスで出版された黒人奴隷女性の人生に関する最初の記録であったため、大きな話題を呼んだ。奴隷制度反対運動が高まっていた時代に、彼女の一人称による記録は多くの人々の心を動かした。初年度には3刷が完売した。[ 6 ]
この一件から2件の名誉毀損訴訟が起こり、プリンスはそれぞれの訴訟で証言を求められた。
彼女は少なくとも1833年までイギリスに滞在していたことが知られており、その年にワシントンの2つの訴訟で証言した。その年、1833年奴隷制度廃止法が可決され、1834年8月に発効した。[ 18 ] 1808年、議会は奴隷貿易法1807を可決したが、これは奴隷貿易を違法としたものの、奴隷制度そのものを違法とはしなかった。1833年の法律は、西インド諸島の奴隷制度を1840年までに2段階で廃止し、植民地が経済を移行する時間を与えることを目的としていた。西インド諸島の解放奴隷の間で大衆の抗議があったため、植民地は1838年に2年早く合法的に廃止を完了した。
プリンスの著書が出版された当時、奴隷制度はイングランドでは合法ではなかったものの、大英帝国全体では合法かつ広く行われていた。[ 19 ]西インド諸島の植民地は収益性の高い商品作物を栽培するための労働力を奴隷制度に依存していたため、英国政府が海外領土で奴隷制度を廃止した場合に生じる政治的・経済的な影響については、かなりの不確実性があった。個人的な記録として、この本は論理的な分析や統計的な議論とは異なる形で議論に貢献した。その語り口は率直で真摯であり、簡潔ながらも生き生きとした散文は、当時のより技巧的な文学スタイルとは対照的であった。[ 20 ]
例えば、プリンスが幼い頃に母親から引き離されて売られた時のことを語っている箇所が挙げられる。
新しい家に着いたのは夜だった。家は大きく、とても高い丘の麓に建てられていたが、その夜はあまりよく見えなかった。後になって、その家のことをよく知ることになった。石と木材は家の中で一番良いものだった。それらは持ち主の心ほど冷たくはなかった。[ 21 ]
プリンスは、自身の経験に基づく説得力をもって奴隷制度について書き記した。これは、彼女の政敵には決して真似できないものだった。彼女はこう書いている。
私自身も奴隷だったことがあるので、奴隷の気持ちが分かります。他の奴隷がどう感じているかも、私自身の経験と彼らから聞いた話から分かります。奴隷は奴隷の身分で幸せで、自由になりたくないと言う人は、無知か嘘つきのどちらかです。奴隷がそんなことを言うのを聞いたことは一度もありません。イギリスでその話を聞くまでは、白人（バックラ）がそんなことを言うのも聞いたことがありませんでした。 [ 21 ]
彼女の本は世論に即座に影響を与え、初年度に3刷で出版された。[ 22 ]論争を巻き起こし、グラスゴー・クーリエ紙の編集者ジェームズ・マックイーンは、ブラックウッド・マガジンに長文の手紙を掲載してその正確性に異議を唱えた。[ 23 ]マックイーンは西インド諸島の白人の利益の擁護者であり、奴隷制度反対運動の激しい批判者であった。彼はプリンスを道徳心の低い女性として描き、奴隷制度反対派の「卑劣な道具」であり、彼らに唆されて「寛大で甘やかしてくれる主人」を中傷したと示唆した。彼はプリングル一家の人格を攻撃し、彼らが奴隷を家に受け入れたことに責任があると示唆した。[ 24 ]
1833年、プリングルはマックイーンを名誉毀損で訴え、5ポンドの損害賠償金を受け取った。[ 25 ]その後間もなく、プリンスの奴隷主であるジョン・ウッドがプリングルを名誉毀損で訴え、プリンスの『歴史』の編集者として責任があると主張し、同書がプリンスの人物像を概ね誤って描写していると述べた。[ 26 ]ウッドは勝訴し、25ポンドの損害賠償金を受け取った。[ 26 ]プリンスはこの2つの裁判で証言を求められたが、その後の彼女の人生についてはほとんど知られていない。
