Google Lunar X Prize

賞品の予告編。

Google Lunar X Prize ( GLXP ) は、 X Prize Foundationが主催し、 Googleがスポンサーとなった、 2007 年～ 2018 年の奨励金付き宇宙コンテストでした。このコンテストでは、民間資金で運営されるチームが、月面に初めて月面探査車を着陸させ、500 メートル移動し、高解像度のビデオと画像を地球に送信することが求められました。^[²^]

当初の締め切りは2014年末で、2012年までに着陸すれば追加の賞金がもらえる予定だった。2015年、XPRIZEは、少なくとも1チームが2015年12月31日までに検証済みの打ち上げ契約を確保できれば、コンテストの締め切りを2017年12月まで延長すると発表した。 ^{[ 3 ]} 2チームがそのような打ち上げ契約を確保し、締め切りは延長された。^{[ 4 ]} 2017年8月、締め切りは再び延長され、2018年3月31日となった。^{[ 5 ]}

2018年に入ると、SpaceIL、^{[ 6 ]} Moon Express、Synergy Moon、TeamIndus、Team Hakuto^の5チームが競技に残っており、Spaceflight Industries、Rocket Lab、Interorbital Systems、ISRO（最後の2チームは共同）と^の^{打ち上げ契約を}確定していた。 ^{[ 4 ]}^{[ 8 ]}^[⁹^]

2018年1月23日、Xプライズ財団は「どのチームも[2018年3月31日]の期限までに月面着陸の試みを行うことができないため、3,000万米ドルのGoogle Lunar XPRIZEは未請求のままになる」と発表した。^{[ 10 ]}^{[ 11 ]} 2018年4月5日、Xプライズ財団はLunar XPRIZEが賞金なしのコンテストとして継続されると発表した。^{[ 12 ]}

2019年4月11日、SpaceILのベレシート宇宙船は月面着陸を試みる際に墜落した。SpaceILチームは月面着陸の功績が認められ、Xプライズ財団から100万ドルの「ムーンショット賞」を授与された。^{[ 13 ]}

競技概要

Google Lunar XPRIZEは、2007年9月13日にWired Nextfestで発表されました。 ^{[ 14 ]}このコンテストでは、 500メートル（1,640フィート）以上移動し、高解像度の画像とビデオを送信するロボットを月面に着陸させた最初の民間資金チームに、総額3,000万米ドルの賞金が提供されました。最初にこれを達成したチームには2,000万米ドルのグランプリ、2番目に達成したチームには500 万米ドルのセカンドプライズが贈られました。^{[ 15 ]}チームは、グランプリまたはセカンドプライズを獲得するために必要な基本要件を超えるタスクを完了することで、追加の賞金を獲得することができました。たとえば、基本要件の10倍（5,000メートル（3マイル）以上）移動したり、月面にあるアポロ計画のハードウェアやその他の人工物の残骸の画像を撮影したり、月面で最近発見された月面の水氷を月面から検証したり、月面の夜を生き延びたりすることなどです。さらに、 STEM分野における民族的多様性の促進に大きく貢献したチームには、100万米ドルの多様性賞が授与される予定だった。

チームがミッションを迅速に完了するための追加的なインセンティブとして、政府主導のミッションが月面に着陸して探査するたびに賞金が2,000万米ドルから 1,500万米ドルに減額されることが発表された。 ^[¹^]しかし、2013年11月、中国の嫦娥3号探査機が2013年12月に月面着陸の準備を進めていたため、主催者とチームはこのルールを撤廃することに合意した。 ^[¹⁶^]

2015年、XPRIZEは、少なくとも1チームが2015年12月31日までに検証済みの打ち上げ契約を確保できれば、競技の締め切りを2017年12月まで延長すると発表した。 ^{[ 3 ]} 2チームがそのような打ち上げ契約を確保し、締め切りは延長された。^{[ 4 ]}

XPRIZEは2017年1月24日に5つのファイナリストを発表した。^{[ 17 ]} SpaceIL、Moon Express、Synergy Moon、Team Indus、Hakutoは、それぞれ SpaceX、Rocket Lab、Interorbital Systems、ISROとの2017年の打ち上げ契約を確定していた。^{[ 4 ]}^{[ 8 ]}^{[ 9 ]}他のすべてのチームは2016年末までに打ち上げ契約を確定する必要があったが、この期限を守れなかった。^{[ 18 ]}

Google Lunar XPRIZEは、最終選考に残った5チームのいずれも期限までにロケットを打ち上げることができなかったため、2018年3月31日に終了しました。Googleは期限の延長を拒否し^{[ 19 ]}、賞金は受け取られませんでした^{[ 20 ]。}

概要

プロジェクト創設者のピーター・ディアマンディスは、2007年に公式ウェブページに次のように記した。

月面から月を探査してから数十年が経ち、政府が再び月面探査を行うまでにはさらに6〜8年かかる可能性がある。たとえそうなったとしても、莫大な費用がかかり、おそらく国民の関与はほとんどないだろう。^{[ 21 ]}

Google Lunar X Prizeの目標は、Ansari X Prizeの目標と似ており、現在当然のこととされている宇宙探査の多くの制約を克服するために、より費用対効果の高い技術や材料の開発を目指し、新たな世代の民間投資を促すことであった。

歴史

Google Lunar XPRIZEは2007年に発表されました。^{[ 22 ]} Ansari XPRIZEが設立された方法と同様に、Google Lunar XPRIZEは、ピーター・ディアマンディスの以前のベンチャーから、同様の目標を達成するために作られました。ディアマンディスは、エンターテイメント、インターネット、宇宙を組み合わせたロボット宇宙船を月に着陸させる商業イニシアチブであるBlastOff! CorporationのCEOを務めていました。最終的には成功しませんでしたが、BlastOff!のイニシアチブはGoogle Lunar X Prizeへの道を開きました。^{[ 23 ]}

当初、NASAがスポンサーとして予定されており、賞金総額はわずか2000万米ドルでした。NASAは米国政府の連邦機関であり、米国の税金で資金提供されているため、賞金は米国のチームのみが対象となります。当初の意図は、欧州宇宙機関や日本の宇宙航空研究開発機構など、他の国の宇宙機関にも同様の賞金総額を提供するよう提案することでした。^{[ 24 ]}

しかし、予算上の問題により、NASA は賞のスポンサーになることができなかった。そこでピーター・ディアマンディスは、XPRIZE の資金調達イベントで、Google の共同創設者であるラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンにこのアイデアを提案した。彼らはスポンサーになることに同意し、賞金総額を 3,000 万米ドルに増額し、2 位の賞とボーナス賞も設けることにした。^[²⁴^]

期限の延長

この賞はもともと2007年に「2012年までにロボット探査車を月に着陸させるコンテスト」として発表され^{[ 25 ]} 、2012年までに着陸が成功すれば優勝者に2000万ドルの賞金が贈られることになっていました。賞金は2014年末まで1500万ドルに減額され、その時点でコンテストは終了することになっていました。5年間の期限はスケジュールに関して楽観的でした。ジェフ・ファウストはSpace Reviewで、2012年末が近づくにつれて「優勝するための妥当な入札を行うのにそれほど近いチームは見えなかった」とコメントしました^{[ 26 ]}。2010年には期限が1年延長され、賞金は2015年12月末に期限切れとなり、賞金が2000万ドルから 1500万ドルに減額されたのは、当初の2012年から「政府のミッションが月面着陸に成功した場合」に変更されました。

2014年12月16日、XPRIZEは賞の締め切りを2015年12月31日から2016年12月31日に延長すると発表した。^{[ 27 ]} 2015年5月、財団は締め切りのさらなる延長を発表した。賞を獲得するための締め切りは2017年12月となったが、少なくとも1つのチームが2015年12月31日までに打ち上げ契約を確保していることを示すことが条件となった。2015年10月9日、SpaceILチームは SpaceXとの打ち上げ契約が正式に確認されたと発表し、コンテストは2017年末まで延長された。^{[ 4 ]}

2017年8月16日、締め切りは再び延長され、2018年3月31日となった。^{[ 5 ]}^{[ 28 ]}残りのチームは、最終締め切り前にローンチできなかったため、Google X-Prizeの賞金を受け取ることができなかった。

遺産ボーナス賞に対する異議申し立て

一部の観察者は、2 つの「ヘリテージボーナス賞」の導入、特にアポロヘリテージボーナス賞に異議を唱えている。この賞は、月面着陸後、静かの海基地などのアポロ計画着陸地点の画像や動画を最初に成功裏に提供したグループに、推定 100 万米ドルの追加賞金を授与するものであった。 ^[²⁹^]これらの場所は考古学的にも文化的にも重要な場所として広く認識されており、このヘリテージボーナスを獲得しようとするチームが、ミッションの着陸段階中、あるいは探査車を操縦してその場所を巡回する際に、意図せずしてそのような場所を損傷または破壊してしまうのではないかと懸念する声もある。^[³⁰^]その結果、一部の考古学者は、財団に対しヘリテージボーナスを中止し、過去の着陸地点から100 キロメートル (62マイル)以内の着陸地点を対象とするグループを禁止するよう公に求めた。^[³¹^]

一方、財団は、コンテストの教育目標の一環として、これらのボーナスが過去の月面着陸地点を敬意をもって訪問する方法について議論を促したが、このような国際的に関連性があり学際的な問題の適切な審査員であるとは考えていないと述べた。この回答は批判者を満足させなかった。^{[ 32 ]}財団は、以前のサーベイヤー3号ロボット探査機の近くに着陸したアポロ12号ミッションによって確立された歴史的前例を指摘した。ピート・コンラッドとアラン・ビーンはサーベイヤー3号に近づいて調査し、研究のために地球に持ち帰るために部品の一部を取り出した。この歴史的訪問から得られた、人工物が宇宙空間の条件にさらされることに関する新しい科学的成果は、40年近く経っても主要な論文で発表され続けていた。^[³³^]しかし、サーベイヤー3号とアポロ12号はどちらもNASAのミッションであったため、当時論争はなかった。

2011年1月、NASAの月面商業宇宙担当マネージャーはTwitterで、重要な科学的成果をもたらす可能性のある訪問を許可しつつ、月面遺産地を保護する方法についての洞察とガイドラインを提供する作業が進行中であることを指摘した。^{[ 34 ]}また、2011年7月には、NASAは「宇宙航行団体への勧告：米国政府の月面遺物の歴史的および科学的価値を保護および保存する方法」を発表した。^{[ 35 ]}これらのガイドラインは、ラスクルーセスにあるニューメキシコ州立大学の人類学教授であり、新興の宇宙考古学分野の著名なリーダーであるベス・オリアリーの協力を得て作成された。^{[ 36 ]}しかし、これらはガイドラインと勧告にすぎず、「道徳的制裁」の可能性を除いて強制力はない。^{[ 37 ]} For All Moonkind, Inc.という組織が現在、アポロ計画の跡地へのアクセスを管理し、それらの場所や月面の他の場所を全人類の共通遺産として保護・保存するための強制力のある条項を含む国際条約の策定に取り組んでいる。^{[ 38 ]}

それにもかかわらず、アポロ宇宙飛行士の中にはボーナスを支持する者もおり、アポロ11号の月面歩行者バズ・オルドリンは、Google Lunar XPRIZEの最初の発表に登場し、生存しているアポロ宇宙飛行士の大多数が署名した銘板を読み上げた。^{[ 39 ]}

賞品は獲得されませんでした

2018年1月23日、Xプライズ財団は「どのチームも[2018年3月31日]の期限までに月面着陸の試みを行うことができないため、3000万米ドルのGoogle Lunar XPRIZEは未請求のままになる」と発表した。^{[ 10 ]}

2019年4月11日、同財団はベレシート宇宙船が月に墜落したことを受け、SpaceILに100万米ドルの助成金を授与した。 ^{[ 40 ]}

GLXP競技終了時点での参加者とその状況

Google Lunar X Prizeへの登録は2010年12月31日に締め切られました。32チームの完全なリストは2011年2月に発表されました。2017年1月までに、他のチームが完全に競技から離脱したり、競技の中間マイルストーンを達成できなかったり、他のチームと合併したりしたため、賞の目標を追求し続けている公式に登録されたGoogle Lunar X Prizeチームはわずか5チームでした。^{[ 41 ]} 当初は32チームが登録され、16チームがすべての活動に積極的に参加し、2016年12月31日までに検証済みの打ち上げ契約を要求するルールを満たしたのはわずか5チームでした。

チームの全リストが発表された直後、X Prize Foundationの担当者は、合計31チームが参加意向書を提出して部分登録プログラムに参加し、そのうち20チームが実際に登録または他の登録チームに加わり、11チームが最終的に登録しなかったと述べた。^{[ 97 ]}

地上における画期的な賞

概要

2013年11月、Xプライズ組織は、実際のミッションに先立って重要な技術を実証したチームにいくつかのマイルストーン賞を授与すると発表した。2014年を通して、以下のマイルストーンを達成したチームに合計600万米ドルが授与された。^{[ 98 ]}

月面への軟着陸を可能にするハードウェアとソフトウェアの実証を目的とした、着陸機システム・マイルストーン賞に100万ドル（最大3チームまで）が授与される。
着陸後500メートル移動可能な機体を実現するモビリティシステムを実証するモビリティサブシステム・マイルストーン賞として、50万ドル（最大4チームまで）が授与される。
月面の高画質画像と動画で構成される「ムーンキャスト」を制作するイメージングサブシステム・マイルストーン賞として、25万ドル（最大4チームまで）が授与されます。

選抜チーム

2014年2月、審査委員会は、特定の目標を達成するための提案に基づいて、いくつかの中間賞を競うことができる5つのチームを選出した。チームと最終的な賞は以下のとおりである。^{[ 99 ]}

選ばれた5つのチームは、中間賞を授与されるために、提出書類に記載されたマイルストーンをテストとミッションシミュレーションを通じて達成する必要がありました。チームは2014年10月までに賞の要件を完了する必要がありました。受賞者は2015年1月26日にサンフランシスコで正式に表彰されました。^{[ 27 ]}