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家庭用コンピュータは、1977年から1995年頃まで存在したマイクロコンピュータの一種です。この時期、メーカーにとって家庭ユーザー向けのマイクロコンピュータを製造することは経済的に理にかなっていました。専用の周辺機器ではなく、テレビやカセットレコーダーといった家庭用機器を利用することで、家庭用コンピュータは、中小企業向けコンピュータの数分の一の価格で消費者がコンピュータを所有することを可能にしました。今日では、マイクロコンピュータの価格は家庭ユーザー専用の互換性のないシリーズを開発するメリットが全くないほどにまで下がっています。
オフィス向けのパーソナルコンピュータは家庭でも広く使われていましたが、このリストにおける「ホームコンピュータ」とは、工場で組み立てられ、大量生産される消費者向け製品であり、通常は現代のビジネスコンピュータよりも大幅に低価格です。アルファベットキーボードと複数行の英数字ディスプレイを備え、ゲームソフトウェアだけでなく、市販のアプリケーションソフトウェアやユーザー作成のアプリケーションソフトウェアも実行でき、カセットテープやフロッピーディスクなどの着脱可能な大容量記憶装置も搭載しています。
このリストには、スマートフォン、PDA（携帯情報端末）、ポケットコンピュータ、ノートパソコン、プログラム電卓、純粋なビデオゲーム機は含まれません。マイクロプロセッサのデモンストレーションを目的としたシングルボード開発ボードや評価ボードは、一般消費者向けに販売されていなかったため除外されます。
初期のキット式および組み立て式のホビー用マイクロコンピュータは、一般的に組み立てや操作に電子工学の知識が必要であったため、別途リストアップされている。また、主に学校での使用を目的としたコンピュータも同様である。ホビー用コンピュータは、工場生産の家庭用コンピュータと同等の役割を果たすためには、メモリや周辺機器を大幅に拡張する必要があった場合が多かった。学校用コンピュータは通常、ディスクドライブやプリンタなどの高価な周辺機器を共有できる機能を備えており、多くの場合、中央管理システムも搭載されていた。
仕様は、通常、元のメーカーが公表している通りです。人気のある機種は、アダプタ、アドオンプロセッサ、大容量ストレージ、その他の周辺機器といったサードパーティ製製品の開発を促しました。
「プロセッサ」とは、システムを動作させるマイクロプロセッサチップを指します。一部の家庭用コンピュータには複数のプロセッサが搭載されており、一般的には入出力デバイスに使用されていました。プロセッサの速度は家庭用コンピュータメーカー間の競争ポイントではなく、設計の経済性を考慮して、プロセッサは通常、定格最大速度（ ここで紹介するほとんどのプロセッサタイプでは1～4MHz）で動作するか、テレビのカラーサブキャリア信号の一定の割合で動作していました。安定した色を実現するには水晶発振器が必要だったため、マイクロプロセッサのクロック源としても使用されることがよくありました。多くのプロセッサはセカンドソースであり、異なるメーカーが異なる部品番号で同じデバイスを製造していました。基本部品番号のバリエーションは、速度やトランジスタタイプのわずかな違いを示す場合もあれば、プロトタイプの機能にかなり大きな変更を加える場合もありました。東側諸国では、メーカーが西側のマイクロプロセッサの機能的な複製を異なる部品番号シリーズで製造していました。
TV は、工場出荷時の構成で家庭用テレビ受信機と互換性のあるコンポジット ビデオを出力することを示しています。一部のコンピュータには、テレビ受信機のアンテナ端子に接続できるようにRF モジュレータが内蔵されていました。また、独立型モニターや外部 RF モジュレータで使用するためにコンポジット ビデオを出力するものもありました。さらに、内蔵または独自のモニターを備えたものもありました。多くの場合、家庭用テレビの代わりにコンポジット ビデオ モニター(モノクロまたはカラー) が使用されました。いくつかの標準的なタイプのビデオ コントローラ IC が普及していましたが、さまざまなモデルのビデオ機能については、ビデオ ハードウェアによる家庭用コンピュータの詳細なリストを参照してください。メモリとテレビの帯域幅の制限により、一般的な家庭用コンピュータでは、選択できる色は限られており、ビデオ機能の上限はおそらく 20 行の 40 文字のテキストのみでした。同じモデルがPALまたはNTSCテレビ規格を使用する国で販売された場合、NTSC と PAL では色情報に異なる周波数を使用し、ビデオ システム用の水晶発振器がプロセッサ クロックにも使用されることが多かったため、プロセッサの速度にわずかな違いが生じることがありました。
基本ストレージは、基本構成に含まれるものだった。一部の機種にはカセットドライブが内蔵されていたり、オプションで外付けドライブが用意されていたりしたが、他の機種ではユーザーがカセットレコーダーを用意する必要があった。カセットレコーダーの最大の利点は、当時消費者向け製品として広く普及していたことだった。通常、家庭用コンピュータはオーディオトーンを生成してデータをエンコードし、それをレコーダーに直接接続してオーディオテープに保存した。データを再ロードするには、テープを巻き戻す必要があった。家庭用コンピュータには、オーディオトーンをデジタルデータに変換するための位相同期ループなどの回路が含まれていた。家庭用カセットレコーダーはリモートコントロールに対応していなかったため、ユーザーはコンピュータからの指示に従って手動でレコーダーを操作する必要があった。カセット上のデータへのランダムアクセスは不可能で、特定の項目を取り出すにはテープ全体を検索する必要があった。一部のメーカーはカセットテープドライブまたはカセットのようなテープ機構をコンソールに統合したが、フロッピーディスクドライブのコスト低下により、これらの機種は時代遅れとなった。
フロッピーディスクドライブは、当初はシステム本体価格に比べて非常に高価でした。ゲームやアプリケーションソフトウェアを収録したプラグインROMカートリッジは、カセットテープよりも使いやすく、高速で信頼性も高かったため、初期の家庭用コンピュータで人気がありました。しかし、フロッピーディスクドライブが低価格で入手できるようになると、カートリッジはフロッピーディスクを複製するよりも製造コストが高く、容量もフロッピーディスクに比べて小さかったため、人気が衰えました。一部のカートリッジにはバッテリーバックアップメモリが搭載されており、カートリッジの使用間隔中にデータ（例えば、ゲームのハイスコア）を保存できる機能がありました。
通常、製品ライン内には複数のモデルまたはバリエーションが存在し、特に異なる国際ビデオ規格や電源に対応するために多く見られました。バリエーションとその影響については、リンク先の記事を参照してください。「互換性」とは、親タイプとのある程度の互換性を示すものですが、製品ファミリー内でも互換性がない場合がありました。「クローン」システムは、プロトタイプと同一のハードウェアを持ち、機能的に交換可能です。一部のクローンシステムは、システムROMの不正コピーを使用して動作していました。
このタイプのマイクロコンピュータは、組み立てや操作に高度な電子工学の知識が必要でした。キット形式で販売される場合もあり、ユーザーはプリント基板に部品を挿入してはんだ付けする必要がありました。点滅するランプとトグルスイッチだけのものや、16進数表示と数字キーパッドを備えたものもありました。一部のユニットは「小切手帳の残高計算や宿題の入力」といった段階まで拡張可能だったかもしれませんが、ほとんどはマイクロプロセッサの使用方法や応用について教育することを目的としていました。マイクロプロセッサ開発ボード、シングルボードコンピュータも参照してください。
これらは教室での使用を想定したものであり、居間での使用を想定したものではなかった。一部の機種は、西側のコンピュータが不足していた東ヨーロッパの中央計画経済圏や、西側の学校におけるコンピュータ教育の初期段階で人気を博した。当時の家庭用コンピュータは、ファイルの共有を可能にするための様々なネットワークインターフェース、大容量ディスクドライブ、プリンタを備えており、多くの場合、教師が生徒とやり取りしたり、システムの使用状況を監督したり、ホストコンピュータから管理業務を実行したりすることができた。
論理デモンストレーターは、コンピュータ回路の論理原理の一部を説明するものでしたが、自動操作や複雑な計算はできませんでした。中には文字通り厚紙でできたものもあれば、スイッチとランプの組み合わせを使って論理演算の仕組みを示すものもありました。また、純粋に機械的な方法で論理演算を実演する製品もありました。
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