アスターCT-80

アスターCT-80

Newdos/80 を搭載した最初のキット版。64x16 TRS-80 モードでは、文字が 80x25 CP/M 画面と同じサイズのため、モニターの一部しか使用されません。これは、製品版への再設計で修正されました。
メーカー	MCP / アスターコンピューター
タイプ	家庭用コンピュータ
発売日	1982年6月 ( 1982-06 )
オペレーティング·システム	TRS-DOS、CP/M
CPU	ザイログ Z80 @ 4
メモリ	64KB
リムーバブルストレージ	フロッピーディスク、カセット
画面	128 x 48 の白黒グラフィック、32 x 16、64 x 16、80 x 25 文字の白黒テキスト、(オプションのTMS9918を使用した 16 色グラフィックでは 256 x 192、オプションのNEC μPD7220を使用した 640 x 288 の白黒グラフィック)
グラフィックス	(オプションのTMS9918またはNEC μPD7220 )
音	ビーパー

Aster CT-80は、オランダの小さな会社MCP ^{[1] [2] [3]} (後にAster Computersに改名) によって1982年に開発されたパーソナルコンピュータで、最初は愛好家向けのキットとして販売されていました。後に、すぐに使用できる状態で販売されました。これは、DIN 41612コネクタを備えた複数のEurocard PCBと、すべて19インチラック構成に基づいたバックプレーンで構成されていました。これは、オランダで最初に市販されたパーソナル/ホームコンピュータでした。^[4] Asterコンピュータは、人気のTandy TRS-80コンピュータ用に書かれたソフトウェアを使用し、そのコンピュータの多くの問題を修正しましたが、CP/Mソフトウェアも実行でき、大量の空きメモリ、一時プログラム領域(TPA)、および完全な80×25ディスプレイを備え、ビデオテキスト端末として使用できました。 Aster は TRS-80 Model I のクローンでしたが、実際にはTRS-80 Model IIIとの互換性が高く、ゲームを含むこれらのシステムのすべてのソフトウェアを実行できました。また、ゲーム ソフトウェアと互換性のあるスピーカーも内蔵されていました。

3 つのモデルが販売されました。最初のモデル (1982 年 6 月発売) はIBM PCに似ており、長方形のベース ユニットの前面に 2 つのフロッピードライブがあり、上部にはモニターと別個の取り外し可能なキーボードがありました。2 番目のモデルは、幅が 5 1/4 インチのフロッピー ドライブ 2 台を重ねただけの非常に小型のユニットで、 3 番目のモデルはキーボードを内蔵した平らな Apple のような外観でした 。

すべてのユニットは、オリジナルのTRS-80よりもはるかに高速な4 MHzで動作し(互換性のためにソフトウェアでオリジナルの速度に調整可能)、ディスプレイは大文字と小文字、ハードウェアによるスノー サプレッション (ビデオ RAM バス アービトレーション ロジック)、および改良された文字フォント セットをサポートしました。フロッピー ディスク インターフェイスはデュアル密度をサポートし、ディスク容量は最大 800 KBで、オリジナルの TRS-80 の 4 倍以上でした。TRS-80 互換モードを使用する場合、これらのディスク容量をサポートするために、特別バージョンのNewDos/80 (改良されたTRS-DOS互換ディスク オペレーティング システム) が使用されました。

教育市場向けに、最初のモデルのバージョンが製造され、新しいプラスチック製の筐体（最初の Asters は筐体がすべて金属製）が採用されました。この筐体には、カセット レコーダーを配置できる上部の開口部もありました。このモデルは、教師用に 1 台の Aster（ディスク ドライブ付き）と生徒用に 8 台のディスクなしバージョンがクラスターで使用されました。生徒は、高速シリアル接続に基づくネットワークを介して教師のコンピューターからソフトウェアをダウンロードしたり、自分の作業を教師のコンピューターに送り返したりできました。また、教師が各生徒の画面の表示を自分のモニターで確認できるハードウェアも用意されていました。

Aster は 64 KB のRAMを使用し、根本的に異なる 2 つの内部アーキテクチャをサポートするというユニークな機能を備えていました。ブート フロッピーなしで、または TRS-DOS フロッピーを使用して電源を入れると、Aster は48 KB の RAM でTRS-80と完全に互換になります。ブート ローダーがCP/Mフロッピーを検出すると、Aster は内部メモリ アーキテクチャをオンザフライで再構成し、プログラム用の 60 KB の空き RAM ( TPA ) と 80 x 25 のディスプレイで CP/M を最適にサポートします。このデュアル アーキテクチャ機能は、他の TRS-80 クローンであるLOBO Max-80にのみ存在していました。

特別な設定ツールを使用すると、CT-80 はフロッピー ドライバーを再構成して、約 80 の他の CP/M システムのフロッピーの読み取りと書き込みを行うことができました。

3 番目のモードは、特別なブート フロッピーで開始され、Aster を40x25 ディスプレイと Videotex 文字セットを備えたVideotex端末に変えました。ソフトウェアは、Aster の組み込みRS-232インターフェイスを使用してモデムを制御し、それを通じて Prestel サービス プロバイダーに接続しました。

Aster CT-80 のほとんど (約 1 万台) は、当初は「honderd scholen プロジェクト」(100 校プロジェクト) として知られていたプロジェクトで、コンピュータ教育用に学校に販売されましたが、後に 100 校以上の学校が参加するようになりました。^[5] MCP がオランダ政府からこの注文を受けたのは、コンピュータがオランダ製でオランダ国内で製造されるという要件を含め、すべての技術的要件およびその他の要件を満たしていたためです。もう 1 つの重要な要件は、コンピュータがネットワークで使用できることでした (Aster は、そのための特別なソフトウェアとハ​​ードウェアを開発しました)。しかし、その後、政府は方針を変え、PhilipsとそのP2000ホームコンピュータに注文の 50% を与えました。P2000 はすべての技術的要件を満たしておらず、オーストリア製で、ネットワーク ハードウェアもソフトウェアも備えていませんでした。

アスター コンピューターは、ゴリンヘムの町の近くにあるアルケルという小さな町に拠点を置いていました。当初、アスター コンピューター BV は、楽譜のコンピューター支援印刷を専門としていたため、MCP (Music print Computer Product) と呼ばれていました。同社の取締役はマイクロプロセッサ技術に興味を持ち、コンピューター組み立てのアマチュアにキットを販売する市場があることに気付き、愛好家に電子キットの販売を開始し、当時 4 人を雇用していました。また、はんだ付けのスキルがない人向けにキットも組み立てており、特にElektorの「ジュニア コンピューター」( KIM-1のコピー) やSinclair のZX80 が人気でした。販売されたキットの中には、TRS-80 コンピューター用の代替フロッピー ディスク ドライブもありました。しかし、これらには悪名高い TRS-80 拡張インターフェイスが必要でした。これは非常に高価で、外部の「データ セパレーター」なしでWD1771フロッピー ディスク コントローラー チップを使用していたため、フロッピー ディスク コントローラーの信頼性が非常に低かったです。この問題を解決するために、MCP は、WD1771 のソケットに差し込める小さなプラグイン ボードを開発しました。このボードにはデータ セパレータが内蔵されており、デュアル密度操作をサポートする WD1791 用のソケットも備えていました。しかし、拡張インターフェイスは高価で、設計上信頼性も低かったです。そこで、MCP は、フロッピー ディスク エンクロージャに直接組み込める、改良されたフロッピー ディスク コントローラとプリンタ インターフェイスという形で、独自の代替品も開発することにしました。このソリューションでは RAM を拡張できないという問題は、ベース ユニット内の 16 KB RAM チップを 64 KB RAM チップに置き換えるサービスによって解決されました。この作業が進むにつれて、MCP はMCP CHIPに社名を変更しましたが、ドイツのコンピュータ マガジンCHIPとの問題に直面し、元の名前に戻らざるを得なくなりました。当時、MCP はTRS-80、Video Genie (別の TRS-80 クローン)、Luxor ABC 80、Apple IIなどの輸入ホーム コンピュータも販売していました。また、同社は、 Z8000 CPUを使用する非常に数少ないシステムの 1 つである、非常に初期の 16 ビット パーソナル コンピュータである、珍しいOlivetti M20 も販売していました。

TRS-80 拡張インターフェイス (商品化されることはなかった) の完全な機能を備えた代替品を独自に設計した後、同社は拡張インターフェイスを再設計するよりも優れた方法があることに気づきました。TRS-80 は優れたコンピュータでしたが、いくつかの点で欠陥があることに気づきました。表示ロジックとその結果生じる表示の「ゆがみ」はイライラさせられるものでした。小文字のサポートが欠けていたのも同様でした。CPU 速度は改善の余地があり、キーボードの品質とレイアウトは煩わしく、フロッピー ディスクの容量と信頼性は低いものでした。また、CP/M システム用に提供されているより興味深いソフトウェアは、TRS-80 ではうまく動作しませんでした。そこで、TRS-80 と CP/M ソフトウェア互換のコンピュータ システムを設計することに決め、( Apple Computerに倣って)「典型的なオランダの花」にちなんで名前を付けることにしました。そこで、このシステムを Aster CT-80 ( C P/M/ T andy - 19 80 )と名付けました。なぜ彼らが、より有名な Tulip ではなく Aster を選んだのかは不明ですが、おそらくそれはおこがましいと考えたのでしょう。あるいは、「Aster」がオランダの女性の名前でもあるという事実が関係しているのかもしれません。驚くべきことに、「Aster」はずっと後の 2002 年にオランダのスーパーコンピューターに付けられた名前でもあります。 ^{[引用が必要]}

Aster の最初のバージョンは、4 つの「ユーロカード」、64 KB メモリのZ80 CPU カード 1 枚、 Motorola MC6845ベースのビデオ カード 1 枚、倍密度フロッピー ディスク コントローラ カード 1 枚、および「キーボード/RS-232/カセット インターフェイス」カード 1 枚で構成されていました。さらに、「バックプレーン カード」(他のすべてのカードに接続) とキーボードが 1 枚ありました。これは愛好家向けに、コンピューターと接続されたキーボードの部品と PCB で構成されるキットとして販売されることが想定されていました。いくつかのキットを販売した後、MCP は、完成した動作システムとして販売される改良モデルの市場がはるかに大きいと確信しました。しかし、元のキット バージョンには、本格的なコンピューター システムとして使用することを妨げる多くの機能が欠けていました。元の設計者が会社を去ったため、別の従業員がシステムの大部分を完全に再設計しました (ディスプレイ スノー リムーバー回路、真の 80/64 列テキスト モード サポート (TRS-80 モードと CP/M モードで文字のサイズが異なるため、TRS-80 モードでは 80×25 画面の 64×16 部分だけでなく全画面が使用される)、フォント セットの改善 (TRS-80 モザイク グラフィックスの「グレー スケール」バージョンと多くの特別なPETSCIIのような文字を追加)、より柔軟で信頼性の高いフロッピー ディスク コントローラとキーボード インターフェイス、その他多くの小さな改善)、またメイン コンピュータ システム用のエンクロージャ (ユーロカード用の19 インチ ラックの形)、および 2 つのフロッピー ディスク ドライブと電源用のエンクロージャが開発されました。ソフトウェア エンジニアが雇用され、特別な「デュアル ブート モード」BIOS と特別な CP/M BIOS を作成しました。 「デュアル ブート モード」BIOS は、実際に TRS-DOS または Aster CP/M ディスクがドライブに挿入されているかどうかを検出し、ディスクの種類に応じて、システムの内部メモリ アーキテクチャを再編成して、100% TRS-80 互換にするか、または可能な限りの「ワークスペース」と 80×25 ビデオ モードを使用して CP/M を最適にサポートします。また、ブレーク キーが押された状態でシステムがオンになったときに ROM BASIC に切り替える役割も担い、後に、ケーブルを変更した RS-232 ポートを使用して、原始的な LAN システムをサポートしました。最初の既製コンピュータは、ユーロ カードの「キット」バージョンとともに販売され、再設計されたカードのバージョンは 1 か月ほど後に登場しました。

やがて、小さな店は手狭になったため、近くのもっと大きな工場（以前は窓ガラス工場）に移転し、数年間にわたってアスターの大量生産を開始し、その間にスタッフは20倍に増えました。

Aster が市場に出てから数年後、Tandy は独自の改良モデルであるTRS-80 Model IIIコンピュータをリリースしました。このコンピュータは Aster が解決したのと同じ問題の多くを解決しましたが、モデル 3 は Aster のように CP/M を完全にはサポートしていませんでした。その間に IBM はオリジナルの IBM PC をリリースしました。偶然にも、この PC はフロッピー ドライブと独立したキーボード セットアップを備え、Aster のベースと非常によく似ていました。

オランダの教育省はオランダの学校向けに Aster を選択し、8 台のディスクレス Aster と 1 台の大容量フロッピー ドライブを備えた Aster をセットアップしました。これらはすべて、Aster の高速シリアル ポート ハードウェアと、LAN 上のどのコンピュータからでも他のすべてのコンピュータにブロードキャストできる特別なケーブルに基づいて LAN で接続されていました。フロッピー ベースのシステムは、教師が操作し、その教師は、それらのシステムの特別な BIOS のおかげで、フロッピー ディスクからプログラムとデータを生徒のディスクレス システムに送ることができました。生徒は同じ LAN 経由で教師にプログラムとデータを送り返すことも、ディスクレス ユニットに組み込まれたカセット レコーダーに保存することもできました。また、特別な「ビデオ スイッチ」を使用して、教師は各生徒のディスプレイのコピーを自分の画面で見ることもできました。このようなシステム約 1,000 台が、オランダの何百もの学校に販売されました。

キャッシュフローの問題（急速な成長、不十分な資金的支援、技術的問題、Z80 プロセッサの納入に関する突然の問題などによる）により、会社は完全に実を結ぶ前に突然倒産しました。

おそらく、アスター コンピュータは、別のオランダのコンピュータ会社に、別の典型的なオランダの花にちなんで自社のコンピュータに名前を付けるきっかけを与えたのでしょう。アスターが倒産したのとほぼ同時期に登場したチューリップの Tulip System-1です。

Aster のハードウェアとソフトウェアを設計したエンジニアのほとんどは、その後「Micro Technology bv」という会社で(当時は新しい) MSXシステムのハードウェアとソフトウェアの設計に携わりました。 ^{[引用が必要]}

Aster CT-80 を強化および近代化するために、同社は TRS-80 互換ビデオ カードを補完または置き換える 3 つの代替ビデオ ディスプレイ アダプタも設計しました (Aster はモジュール型であるため、システムをアップグレードするにはビデオ カードや CPU カードを変更するだけで済みます)。

• ブリッターとハードウェア テキスト線および円弧描画機能を備えた非常に高解像度のモノクロ ビデオ カードは、グラフィック ターミナル用に設計されたNEC μPD7220チップに基づいてCADアプリケーション用に設計されましたが、DEC Rainbow などの一部のパーソナル コンピュータや、特に Tulip System I でも使用されました。
• TI-99/4およびMSXコンピュータと同じTMS9918ビデオ チップをベースにしたスプライト機能を備えたカラー ビデオ カード。ゲームや、よりクリエイティブでカラフルな教育ソフトウェア向けに設計されています。このカードの実用的なプロトタイプが完成しました。
• オリジナルの TRS-80 互換ビデオ カードの代替カードで、ソフトウェア的にはオリジナルのものと互換性があるが、カラーと非常に高い解像度の機能が追加されている。このカードも設計段階にあった。Asters オリジナルのMotorola MC6845 ビデオ チップの、より新しく、やや柔軟性の高いバージョンであるRockwell 6545 をベースに、新しいビデオ モードを追加することで機能した。このモードでは、拡張された (256 文字ではなく 2048 文字) バージョンの文字セットを再プログラムすることができ、ビデオ カードの拡張文字メモリによってサポートされる。このメモリは、1 文字あたり 1 バイト (8 ビット) ではなく 11 ビットの「ワード」を使用するため、使用可能な 2048 個の固有のプログラム可能な文字のそれぞれをアドレス指定できる。つまり、画面上の 1024 文字 (64x16) または 2000 文字 (80x25) すべてに対して、個別のプログラム可能な文字を提供できる。文字ポインタ メモリに 0 から 1999 までの値を入力すると、テキスト モード ディスプレイが、高解像度のラスター グラフィックスビデオ メモリとして機能する「フォント メモリ」を備えた非常に高解像度のグラフィック モードに変わりました。文字は 8 x 12 ピクセルであったため、当時としては非常に高い 512 x 192 ピクセル (64x16 文字モード)、または 640 x 300 ピクセル (80x25 文字モード) のビデオ解像度が作成されました。TRS-80 の「ダブル幅」モードもサポートされていたため、256 x 192 ピクセル (32x16 文字モード)、または 320 x 300 ピクセル (40x25 文字モード) も可能でした。ビデオ カードは、文字位置ごとに 1 バイト (2K) の「カラー ラム」を提供することで、文字ごとに 16 の前景色と 16 の背景色もサポートしていました。このようなバイトの 1 ニブルで前景色を制御し、もう 1 ニブルで背景色を制御しました。このシステムはZX Spectrumと非常に似ており、実際、256x192 モードでは、表示モードは ZX Spectrum のビデオと実質的に同じでした。カラー メモリは「通常の」TRS-80 および CP/M テキスト モードでも使用できたため、既存の TRS-80 および CP/M ソフトウェアを簡単に変更して色を追加できました。このビデオ カードは、文字ポインタの間接参照があるため、ゲーム用の高解像度カラー画面の高速スクロールもサポートします。そのため、高解像度のビデオ メモリの 24,576 バイトではなく、テキスト ビデオの 1920/1024 バイトを操作するだけで、高解像度のディスプレイをすばやくスクロール (または他の効果を使用) することができました。

SCSIインターフェイスと必要なソフトウェアを追加するハードディスク インターフェイスも開発中でした。40MB のハードディスクを追加した実用的なプロトタイプが開発されました。

ソフトウェア面では、CP/M の古くなった「ユーザー インターフェイス」(コマンド コンソール プロセッサCCP ) を、より新しいZCPRに置き換える作業が行われていました。

最終的に、老朽化し​​たZ80プロセッサの代替品として、 Intel 8086ボードと追加の 512K 16 ビット メモリ ボードが開発されました。CPU とメモリ システム コンポーネントのこのような代替が可能になったのは、Aster CT-80 が 8 ビットと 16 ビットの両方のプロセッサをサポートするバックプレーンを使用するように設計され、拡張用のスロットを備えたモジュラー ユーロカード ベースの設計を採用していたためです。理論上、システムは Z80 と 8086 を同時にサポートできます。CP/M-86 や MS-DOS もサポートする計画が策定されました。

これらのシステム拡張機能はいずれもリリースされる前に会社が倒産したため、利用できなくなりました。

• スペインのコンピュータ博物館にある Aster CT-80 モデル 1 の写真。カセット プレーヤー用の開口部がある教育用モデルは右側のものです。
• ビジネスアプリケーションで使用されるAster CT-80モデル2の写真
• カバーなしの Aster CT-80 モデル 3 の写真 (Computermuseumgroningen にはこのアイテムはもうありません)
• Aster CT-80 の予備マニュアル (オランダ語)