言葉のタブー

冒涜的な言葉とは、一般的に非常に無礼、失礼、または攻撃的であると考えられる言葉を指します。冒涜的な言葉は、しばしば感嘆詞として機能しますが、通常は他人を侮辱するために使われます。したがって、言語的暴力の一形態として、それは礼儀正しい場ではタブーとみなされ、検閲の対象となります（話者自身による場合もあれば、何らかの権威による場合もあります）。^{[ 4 ]}

冒涜的な言葉や侮辱は、身体器官や排泄物などのタブーとされる対象から派生する傾向があるが、タブーとされる対象への言及すべてが必ずしも冒涜的とみなされるわけではない。例えば、英語では、身体機能に関する学術的な用語は侮辱的な形容詞としてうまく機能しない傾向があるが、この制約は性行為などの他のカテゴリーのタブーには当てはまらないかもしれない。ある用語が罵り言葉とみなされるかどうかは、それが比喩的に適用されるか文字通りに適用されるかによって決まる可能性があると示唆されている。^{[ 4 ]}

ある文化では、タブーとされている名前を口にすることは、その名前の持ち主を攻撃することに等しく、違反者には制裁が科せられる。タブー違反に対する罰は、被害者への物品の支払い、または怒った精霊の鎮めという形で行われることがある。場合によっては、故意に名前のタブーを破ったことが、恥辱による殺人や自殺で死に至ることもある。^{[ 4 ]}ある例では、パプアニューギニアのアゼラ語を話す村の男性が、義父の前で非常に強い名前のタブーを破った。恥辱を感じた彼は、敵対する部族が占拠する山に逃げ込み、敵に殺されることを故意に選んだ。^{[ 5 ]}

婉曲表現は、言語の禁じられた要素の使用を避けるのではなく、禁じられた話題を明示的に言及することを避けるために用いられるのが一般的です。社会的なやり取りにおいては、婉曲表現は、話し手や聞き手にとって否定的、恥ずかしい、あるいは不快に感じられる可能性のある話題を直接的に扱うことを避けるために用いられます。

多くの文化圏でタブーとされ、言語で一般的に避けられている話題の一例として、病気が挙げられます。数十年にわたり多くの病気が研究され理解されてきましたが、梅毒などの病気に対するタブーは依然として根強く残っています。現代では、医師は患者に対して梅毒という言葉を使うことを避け、トレポネーマ病、梅毒（ラテン語のlues 「伝染、疫病」に由来）などの代替用語を使う傾向があります。同様に、月経などの話題も歴史的にタブーとされてきました。そのため、 「問題がある」や「花」といった婉曲表現が用いられてきました（レビ記15:1、19-24 ^{[ 6 ]}）。いずれの場合も、これらの「病」は危険だと考えられていたためタブーとされていました。月経血は梅毒などの伝染病を運ぶと考えられていたのです。^{[ 4 ]}

婉曲表現は、大規模な不正義、戦争犯罪、または公式声明や文書で避けるべきその他の出来事の深刻さを軽視するためにも使用されることがあります。たとえば、アウシュヴィッツでの絶滅を記録した文書証拠が、その膨大な数に比べて比較的少ない理由の1つは、「絶滅プロセスに関する指示が官僚的な婉曲表現で覆い隠されている」ことにあります。^{[ 7 ]}

タブーという概念において、宗教は重要な役割を果たしている。タブーという言葉の語源がトンガ語のtapu （「禁じられた、神聖な」）に由来していることからも、それは明らかである。宗教的な観点からは、言語には超自然的な力が宿っているとみなされる傾向がある。したがって、宗教は言語タブーの源泉となりやすいのである。

古代、中世、そして現代の宗教的言説において、「悪霊」サタンの名前を直接言及することは、悪魔に対するタブーを反映しており、そうすることで話者と対話者に不幸が降りかかるという信念から生まれたものである。その代わりに、この敵対者は、宗教に対して有害である、あるいは裏切るという特徴によって婉曲的に識別される。これは、古英語に由来するfeond (fiend) 、中期英語の 1382 年、arch-traitor の1751年など、数え切れないほどの代替ラベルに見られる。^{[ 8 ]}

タブーを動機とする語彙置換は、言語横断的な現象であり、話者がタブーとされる語彙を避けることで、言語の創造的な使用が促されることがある。タブーとされた用語は最終的に置き換えられ、言語の変化を引き起こす。このタブー主導の変化は、言語の再構築につながることもあれば、婉曲表現における比喩表現の使用によって意味のシフトを引き起こすこともある。例えば、「stark naked」という用語は、 「start naked」という表現に由来し、これは13世紀の古英語に遡る。 「start」は元々「steort」で、古英語では「尻尾、お尻」を意味していた。^{[ 9 ]}語末の子音 /t/ が /k/ に変化したのは、身体部位への言及を曖昧にしようとする試み、あるいは音韻的に類似した用語 stark の影響によるものと考えられる。^{[ 10 ]}

以下の言語には、タブーを動機とした語彙置換の例が見られる。

• コースト・サリッシュ語^{[ 11 ]}
• 南部バントゥー語^{[ 12 ]}
• ティウィ語^{[ 13 ]}
• ハルアイ語^{[ 14 ]}

言語タブーが言語変化を促進するもう一つの例は、ングニ語を話すコミュニティで既婚女性が義父の名前で音の連続を発することを禁じる慣習であるiSi-Hloniphaのケースです。これが代替音素の必要性を高め、近隣の言語からの音素の導入につながりました。こうして、もともとクリック音を持たなかったングニ語に、近くのズールー語とコサ語からクリック子音が導入されました。^{[ 15 ]}