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1885年11月7日午前9時22分、ブリティッシュコロンビア州クレイゲラキーで、カナダ太平洋鉄道（CPR）の最後の釘が打ち込まれた。この釘を打ち込んだのは、CPRの鉄道資金提供者であり、ストラスコナ男爵兼マウントロイヤル男爵のドナルド・スミスであった。これは、カナダ初の横断鉄道が当初から悩まされてきた自然災害、財政危機、さらには反乱といった物語の終焉を告げるものであった。[ 1 ]
技師ジェームズ・ロスによる最後のレール釘の打ち込みは、カナダ太平洋鉄道（CPR）の完成を告げるものであった。CPRはカナダの国家統一の象徴であり続けているが、実際のレールと路盤に加えてロジャーズ峠とキッキングホース峠に防雪シェルターを建設する必要があったため、直通列車は1886年6月まで運行されなかった。当時、この鉄道の完成は、カナダ連邦政府が1871年にブリティッシュコロンビア州に対して行った、太平洋岸の州とカナダ中央部を結ぶ鉄道を建設するという約束を果たしたものであった。大陸横断鉄道の約束は、ブリティッシュコロンビア州がカナダ連邦に加盟する決定を下す上で大きな要因であった。[ 2 ]しかし、歴代政府はプロジェクトをずさんに管理し、当初の期限である1881年までに鉄道はほとんど完成せず、一部のBC州の政治家による分離独立の脅迫につながった。その後、工事は新たに設立されたCPR会社に委託され、路線の完成にさらに10年の猶予が与えられ、5年で完成させた。[ 3 ]
このプロジェクトにおける中国人労働者の貢献は、ほとんど見過ごされている。[ 4 ]実際、「ラストスパイク」の写真には中国人は写っていない。
CPRの最後の釘打ち式典の状況から、いくつかの釘が「最後の釘」という栄誉を受けることになった。[ 5 ]他の主要鉄道の完成を記念してよく使われる儀式用の金や銀の最後の釘とは対照的に、CPRの「最後の釘」は、路線の建設に使われた他の多くの釘と同じ、ごく普通の鉄の釘だった。式典に出席する予定だったランズダウン侯爵総督のために銀の釘が作られていたが、悪天候のため、彼は釘を持ってオンタリオ州オタワに戻らざるを得なかった。[ 6 ]銀の釘は2012年までヴァン・ホーン家が所有しており、その年に他の遺物とともにケベック州ガティノーのカナダ文明博物館に寄贈された。[ 7 ]
ストラスコナ男爵兼マウントロイヤル男爵ドナルド・スミスが打ち込んだ象徴的な鉄の釘は、鉄道の枕木に打ち込む際にひどく曲がってしまった。線路管理責任者のフランク・ブラザーズがその釘を抜き取り、「最後の釘」としてスミスに渡した。スミスは曲がった釘をまっすぐに直し、そこから数枚の鉄片を切り出し、13個のダイヤモンドと中央に元の釘の円形片を取り付けたミニチュアの鉄道釘のように見えるように加工した。[ 8 ]これらはクレイゲラヒーに集まった一行の妻たちに贈られた。この釘は後にオタワのカナダ科学技術博物館に寄贈され、ノバスコシア州ハリファックスのピア21にあるカナダ移民博物館に長期貸与されており、鉄道建設に不可欠だった移民鉄道労働者への敬意を表して展示されている。[ 9 ]
スミスは後に、通常「普通」または「第 4 スパイク」と呼ばれる別の鉄のスパイクを使用して、他の役人の妻のための象徴的なジュエリーを作るための鉄を提供しました。このバージョンでは、これらの記念品を元のブローチと区別するために、ストリップを大きくしました。[ 5 ]現在、4 つのピンが存在することが知られています。鉄道の社長ジョージ スティーブンに贈られたものは、スティーブンの子孫の 1 人によってカナダのクラウン コレクションに寄贈されました。総督または副王の配偶者は、若い国を結びつけるのに役立ったイベントを象徴する特別なイベントでクラウン コレクションのピンを着用します。[ 8 ]
スミスが枕木に打ち込むことに成功した最後から2番目のスパイクは、記念品目当ての盗難を防ぐため、式典直後に線路から取り外された。その代わりに通常のスパイクが挿入された。このスパイクは当時特許庁長官の息子に贈られ、現在も彫刻刀の形に加工されて家族が所有している。 [ 10 ]
今では有名な、スミスがカナダ太平洋鉄道の最後の釘を打ち込んでいる写真は、ウィニペグの写真家アレクサンダー・J・ロスによって撮影された。[ 10 ] [ 11 ]
カナダ太平洋鉄道の建設と完成に関する最も注目すべき記録は、ピエール・ベルトンの二巻からなる『国民の夢』と『最後の釘』[ 10 ]であり、これらは1974年に初放送された全8話のカナダのテレビドキュメンタリードラマミニシリーズ『国民の夢』で描かれ、カナダ国内で300万人の視聴者を獲得し、CBCのドラマ番組の記録を樹立した。
この出来事に関するもう一つの記録は、 EJプラットによる「最後のスパイクに向かって」という題名の物語詩である。
『ザ・ラスト・スパイク』というタイトルで出版されたボードゲームは、カナダ横断鉄道の資金調達と建設を目的としていた。[ 12 ]
2023年以前のカナダのパスポートの旧版では、10ページと11ページに最後のスパイク（フランス語：le dernier crampon）が描かれており、スミスのロス撮影の写真も掲載されている。
ウィキメディア・コモンズにあるラスト・スパイク関連のメディア北緯50度58分31秒、西経118度43分25秒/北緯50.97528度、西経118.72361度/北緯50.97528度、西経118.72361度(クレイゲラキー)