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レディース・ダイニング・ソサエティは、ケンブリッジ大学を拠点とする、女性のための私的な食事会兼討論会クラブでした。1890年に作家のルイーズ・クレイトンと女性運動家のキャスリーン・リトルトンによって設立されました。会員のほとんどはケンブリッジ大学の学者と結婚しており、女性教育の推進に尽力し、女性にケンブリッジ大学の学位を授与する運動に積極的に参加しました。また、会員の多くは女性参政権の強力な支持者でした。
同協会は第一次世界大戦まで活動を続けた。同協会は「女性の声がほとんど聞かれなかった時代における友情と知的議論の証」であると評されている。[ 1 ]
1870年代後半まで、大学教授や寮長などのごく少数の例外を除いて、ほとんどすべての大学フェローは結婚を禁じられていた。 [ 2 ] 1878年の大学規約の改正により、最初の女子大学が設立され、大学生活における女性の参加が拡大する時代が到来したが、[ 1 ] [ 2 ]大学での食事は男性フェローの慣例のままであり、妻は上座から除外されていた。[ 3 ]
こうした背景から、キャスリーン・リトルトンは友人のルイーズ・クレイトンに、女性のための食事クラブを始めようと提案した。[ 4 ] 1890年、[ 3 ]二人は既婚の友人9人（後に10人）をクラブに招待した。 [ 1 ]「大学で食事をする夫たちに仕返しをしようという考えもあってのことだった」[ 5 ]友人たちの夫の何人かは、ケンブリッジ・アポストルズというエリート団体の会員であり、それがきっかけになったのかもしれない。[ 1 ]このクラブは、1880年代から1890年代にかけてイギリスで設立された数多くの女性団体の一つであり、当時「女性の社交クラブを設立することさえ、公共空間に対する女性の権利の穏やかな主張だった」と言われている。[ 1 ]
協会のメンバーは女性教育を信じており、女性にケンブリッジ大学の学位を授与する運動に積極的に参加していた。ほとんどのメンバーは女性参政権の強力な支持者であった。[ 3 ]
メンバーは学期に1、2回交代でホスト役を務め、夫たちは大学で食事をするか、勉強しながら一人で食事をした。[ 6 ]ホスト役は美味しい夕食（シャンパンは禁止されていた）を提供するだけでなく、必要に応じて適切な会話の話題も用意した。[ 6 ]ホスト役は夕食にゲストを紹介することも許されていた。[ 6 ]会話は一般的な内容に留めることになっており、ルイーズ・クレイトンは「小委員会」と呼ぶものに強く反対していた。[ 6 ]
それは排他的な団体で、黒いボールが1つあれば、新しいメンバーの候補者は排除されるのに十分だった。[ 6 ]グループはメンバーの1人を書記に指名したが、彼らの議論の記録は残っていないと考えられている。[ 1 ]
作家であり女性活動家でもあるルイーズ・クレイトンは、教会史の教授であるマンデル・クレイトンと結婚していた。 [ 7 ] 1885年、彼女はレディ・ローラ・リディングとエミリー・ジェーンズと共に、イギリス全土の女性たちのボランティア活動を調整するために全国女性労働者組合を設立した。 [ 8 ]彼女はその初代会長だった。[ 9 ]
作家で女性運動家のキャスリーン・リトルトンは、セルウィン・カレッジの初代学長アーサー・リトルトンと結婚した。[ 10 ] 1884年、彼女はミリセント・フォーセットと共にケンブリッジ女性参政権協会（CAWS）を設立し、[ 10 ]中央女性参政権協会の執行部にも加わった。[ 3 ]彼女はまた、ケンブリッジ女性保護施設でも活動し、貧しい地元の少女たちに家計や識字能力に関する実践的な支援を提供することを目的とした、後にケンブリッジ少女保護協会となる団体の資金調達に尽力した。[ 3 ]
物理学者、心霊研究者、ニューハム・カレッジの学長であったエレノア・シジウィックは、ナイトブリッジ道徳哲学教授のヘンリー・シジウィックと結婚していた。彼女は控えめで、ややよそよそしい人物だったと言われているが[ 1 ]、ルイーズ・クレイトンは、彼女がこのような機会に輝いていたことを回想している。「私は彼女がこれほど生き生きとして興味を持っているのを見たことがない。彼女は興奮で顔を真っ赤にしていた」[ 4 ] 。他のメンバーもニューハムと関係があった。マーガレット・ヴェラルは古典学者で同カレッジの講師だったが、友人によると「非常に飽きっぽく、陳腐で実りのない論争を嫌っていた」[ 5 ] 。
エレン・ワーズワース・ダーウィンはヘンリー・シジウィックのいとこで、1878年から1883年までニューナムで英文学を教えていましたが、植物学者のフランシス・ダーウィンと結婚し、娘のフランシスが生まれた後に教職を辞しました。[ 1 ]彼女は強い不可知論者で、議論を真剣に受け止めており、友人は「彼女がよく言うように『私は自分が正しいと分かっている』と言うのを聞くと、気が散ると同時にとても面白かった」と述べています。[ 5 ]
メアリー・ウォードはニューナム・カレッジの講師で、哲学者ジェームズ・ウォードと結婚していた。[ 1 ] 1879年に道徳科学トライポスでクラスIを授与された最初の女性となった。[ 1 ]彼女はケンブリッジで女性教育を推進し、女性参政権運動に積極的に参加し、彼女の戯曲『男と女』は長年にわたり参政権運動の番組で上演された。[ 1 ]彼女は1905年から1915年までケンブリッジ女性参政権協会の名誉秘書を務めた。[ 1 ]彼女について「興奮すると、アイルランド訛りの早口がほとばしり出る。人生は戦うべきものへの衝動に満ちている」と言われていた。[ 5 ]
メアリー・マーシャルはニューナム・カレッジの経済学講師で、政治経済学教授のアルフレッド・マーシャルと結婚していた。オックスフォード大学ベリオール・カレッジの学長ベンジャミン・ジョウェットに宛てた手紙の中で、彼女は「『イレブン』は火曜日にジョージ・ダーウィン夫人の家で夕食をとりました。ご存知のように、イレブンとは、夫を置いて、自分たちの満足のために着飾って美味しい食事をし、会話も上手だと主張する11人の女性のことです。もっとも、それを認めない人もいるかもしれませんが」と報告している。[ 5 ]
アイダ・ダーウィンは、ケンブリッジの科学機器製造業者でチャールズ・ダーウィンの息子であるホレス・ダーウィンと結婚した。[ 1 ]彼女は1913年の精神障害者法 の成立のために運動し、1908年にケンブリッジ精神障害者ケア協会の創設者の一人となり、ケンブリッジの恵まれない少女たちが訓練や仕事を見つけるのを積極的に支援した。[ 1 ] ルイーズ・クレイトンによると、彼女は「ほとんど話さなかったが、私たちは皆、彼女がそこにいるのが好きだった」という。[ 4 ]
アメリカ人のモード・ダーウィンは、グループの中で最年少で、天文学と実験哲学のプラミアン教授ジョージ・ダーウィンと結婚した。彼女の長女で彫刻家のグウェン・ラヴェラットによると、モードは文化を深く尊敬し、できる限りのことを学びたいと熱望してイギリスにやって来た。しかし、「学ぶことは決して彼女の得意分野ではなかった」[ 11 ]彼女が本当に興味を持っていたのは人々だった。[ 12 ]彼女はイギリスで女性警察官の導入を運動し、 1914年に『19世紀とその後』に記事を発表した。[ 1 ]
キャロライン・ジェブはモードの叔母であり、古典学者リチャード・クラバーハウス・ジェブの妻であった。グウェン・ラヴェラットは後に彼女の「面白いアメリカ風の会話、全く遠慮のない性格、そして素晴らしい人柄」を回想している。[ 13 ]
歴史家のジョージ・プロセロと結婚していたファニー・プロセロは物静かな性格で、ルイーズ・クレイトンは当時「彼女はいつも一人の人と親密な会話をしたがった」と回想している。[ 4 ]後に親友となり、最期の病床で彼女の看護を受けたヘンリー・ジェームズは、彼女を「ユーモアと人間味と好奇心と質問癖に満ちた、小柄なアイルランドの女性――質問癖が強すぎる」と評した。[ 5 ]
イジー・フォン・ヒューゲルの父は流体力学者で造船技師のウィリアム・フルード、夫は民族学者のアナトール・フォン・ヒューゲル男爵で、後にケンブリッジ考古学・人類学博物館となる施設の初代学芸員を務めた。[ 1 ]彼女は夫とともに大学でのカトリック教育の推進に尽力した。 [ 1 ]
1891年、マンデル・クレイトンはピーターバラ司教に任命され、ルイーズ・クレイトンはしぶしぶケンブリッジを去った。[ 4 ]彼女は大学生活を離れることを好まず、ピーターバラへの移住は彼女にとって困難なものとなった。[ 14 ]しかし、グループはピーターバラの司教館、後にフラムで時折会合を続けた。[ 15 ]
キャスリーン・リトルトンが1907年に亡くなり[ 16 ]、数名のメンバーがケンブリッジを離れたため、協会は1914年の戦争勃発とともに最終的に解散した[ 15 ]。
ODNBは、レディース・ダイニング・ソサエティは「女性の声がほとんど聞かれなかった時代における友情と知的議論の証」であると述べている。[ 1 ]