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間（けん）は、日本の伝統的な長さの単位で、6尺（「日本のフィート」）に相当します。正確な値は時代や場所によって異なりましたが、一般的には2メートル（6フィート7インチ）より少し短かったのです。[ 1 ] [ 2 ]現在は1.82メートルに標準化されています。[ 3 ]
メートル法にほぼ取って代わられたものの、この単位は日本の建築において、伝統的な建物の柱の間隔の比率として用いられる一般的な測定単位である。この文脈では、一般的に「ベイ」と訳される。この長さは、日本の武道における棒の標準的な長さや畳の標準的な寸法など、他の文脈でも見られる。畳は日本のほとんどの家の床を覆うために使われるため、床面積は今でも平方メートルではなく「畳」で測られるのが一般的である。畳は1平方ケンの半分に相当する。
日本語由来の英語の借用語の中で、kenとmaはどちらも同じ漢字「間」の読みに由来する。
この漢字は「門」と「日」を視覚的に組み合わせたものです。以前の異体字である閒は「日」ではなく「月」で書かれており、「月光が差し込む隙間のある門」を表しています。[ 4 ]
間という音の多様な日本語の発音には、音読みの漢語の読み（jian間または间「部屋、間、隙間、間隔」から）であるkan「間隔、空間、間、間、不和、好機」またはken「6フィート」、訓読みの日本語の読みであるai「間隔、間、中間、交雑種」、aidaまたはawai「空間、間隔、隙間、間、間、中間、途中、距離、時間、期間、関係」、またはma「空間、部屋、間隔、一時停止、休息（音楽）、時間、しばらく、余暇、幸運、タイミング、調和」が含まれる。[ 5 ]
kenは中国語のjianを基にしています。韓国語のkanと同じ漢字を使用しています。
建物の寸法は、かつては（そしてある程度は今も）寸で測られており、例えば延暦寺の金本堂は11×6間（37.60m×23.92m）で、そのうち11×4間が参拝者のために使われています。建物内部では、利用可能な空間はしばしば1寸の正方形に分割され、それぞれの正方形は間（ま）と呼ばれ、間は寸と同じ漢字で表記されます。[ 1 ]伝統的な建物は通常、3×3間や5×5間など奇数間です。楼門と呼ばれる寺院の門は、5×2間からより一般的な3×2間、さらには1×1間まで様々な寸法があります。[ 6 ]図中の禅仏殿は、3×3の芯（もや）が1の通路（久志）に囲まれているため、外寸は5×5の寸になります。
けんの値は建物ごとに変わる可能性があるが、通常は同じ構造物内では一定に保たれていた。ただし例外もある。例えば、春日大社の小さな本殿の寸法はけんでは1×1だが、メートルでは1.9×2.6である。[ 1 ]出雲大社の本殿の場合、けんは6.32メートル（20.7フィート）で、標準値をはるかに上回っている。[ 7 ]
柱間の距離は非常に早い時期に標準化され、測定単位として使用されるようになった。特に土地面積は、けんを基準として測定された。この単位は、税金を計算するために土地の表面積を測定する必要性から生まれた。豊臣秀吉の時代（16世紀）には、けんは約1.97メートル（6.5フィート）であったが、1650年頃、徳川幕府は税金を増やす目的でこれを1.818メートル（5.96フィート）に縮小した。江戸時代以降、けんは京間（きょうま）と呼ばれるようになった。[ 1 ] [ 2 ]