ジョセフ・ウィドビー

ジョセフ・ウィドビーFRS (1757 – 1833 年 10 月 9 日) は、1791～95 年のバンクーバー探検隊に参加したイギリス海軍の隊員で、後に海軍技師として名声を得ました。^{[ 1 ]}彼は、 1794 年にアラスカのアレクサンダー諸島にあるアドミラルティ島を発見し、地図を作成した最初のヨーロッパ人として知られています。 ^{[ 2 ]}

1779年に航海長に任命される以前のウィドビーの生涯についてはほとんど記録が残っていない。アメリカ独立戦争中に長年勤務した後、彼は平時にHMSヨーロッパ号 に配属され、当時中尉だったジョージ・バンクーバーと共にジャマイカのポートロイヤルの詳細な測量を行った。

エウロパは功を奏したが、ウィドビーはすぐにバンクーバーと共に新造のHMSディスカバリー号 に乗船することになった。^{[ 3 ]}ヌートカ危機の間、二人はHMSクーラジュー号 に移されたが、ディスカバリー号に戻り、アメリカ北西海岸に向けて出航した。

1792年、ウィドビーはピーター・ピュージェット中尉に同行し、小型ボートで後にワシントン州のピュージェット湾と呼ばれることになる海域の探検に出た。6月2日、一行はデセプション・パスを発見し、湾最大の島が孤立していることを確定させた。バンクーバーはこの島をウィドビー島と名付けた。

ディスカバリー号がイギリスに帰還すると、ウィドビーは短期間HMSサン・パレイユ号 に勤務したが、最終的には陸上勤務に転向した。1799年、当時のセント・ヴィンセント伯爵は、トー湾を艦隊の停泊地にするための実現可能性調査を彼に依頼した。ウィドビーは、そのためには巨大な防波堤を建設すべきだと提言した。現存する書簡から判断すると、この頃、彼は技師のジョン・レニーと生涯にわたる友好的かつ専門的な関係を築いたようである。

ウィドビーは1799年にシアネスの主任技師に任命された。オランダのフリゲート艦「アンブスケード」の革新的なサルベージ作業は、1803年に王立協会で発表された論文の主題となった。 ^{[ 4 ]} 1804年には、王立海軍最大の造船所の1つであるウーリッジの主任技師という名誉ある役職に就任した。1805年には、アレクサンダー・ダルリンプル、ジェームズ・レネル、ウィリアム・マースデン、ジェームズ・スタニアー・クラーク、サー・ギルバート・ブレイン、マーク・ボーフォイ、ジョセフ・ハダート、ジョン・レニーといった著名な科学者たちの推薦により、王立協会のフェローとなった。

1806年、ナポレオン戦争が迫る中、ウィドビーはセント・ヴィンセントの要請を受けてレニーと共にプリマス防波堤の計画に携わった。1811年に建設開始の命令が下され、ウィドビーは代理監督技師に任命された。この任務には高度な工学技術、組織力、そして政治的手腕が求められた。多くの技術的な課題に加え、プロジェクトに投入された莫大な資源によって、様々な関係者が利権を巡って争ったため、事態はさらに複雑化した。約400万トンもの石材が採掘され、二人が独創的な設計を施した十数隻の船を用いて運搬された。

建設は1812年8月8日に始まり、1814年には戦列艦を収容できる程度に完成したが、工事はその後50年以上続いた。 1815年にセントヘレナ島への流刑に向かう途中、ナポレオンがこの建物の前を通った際、「壮大な建造物だ」と評したと伝えられている。

ウィドビーは、1830年頃に引退するまで、防波堤や防波堤の灯台（トリニティ・ハウスが設計）などの他の土木プロジェクトに取り組み続けた。王立協会への貢献としては、プリマスの採石場で発見された化石に関する1817年の論文がある。^{[ 5 ]}

バンクーバー探検隊の記録によると、ウィドビーは熟練した信頼できる船乗りであり、困難な任務を任されていた。しかし、イギリスに帰国後、彼はジョセフ・バンクス卿によるジョージ・バンクーバーに対する非難運動に協力した（当時、ウィドビーは航海の天文学者としてバンクーバーと報酬を競っていた）。バンクーバーは間もなく亡くなったが、おそらく二人の関係の困難さは解消されたのだろう。

いずれにせよ、ウィドビーは貧しい境遇から急速に成功を収めたが、それは間違いなく彼の確かな技術力と人脈の両方によるものだった。

ウィドビーとジョン・レニーの間の書簡からは、親密で誠実な仕事上の関係と、気さくなユーモアのセンスがうかがえる。例えば、フランシス・ノースウェル卿がプリマス湾の海底に大きな穴があると建設が難しくなるかもしれないと二人にしつこく言ったとき、ウィドビーはレニーに、もしそのような地形が発見されたら「レディ・ノースウェルの穴」と名付けるだろうと書き送った。

ウィドビーは結婚もせず、子供もいなかったと考えられている。彼の遺言書の写しは2022年に発見され、現在はサウス・ウィドビー歴史協会の所蔵となっている。^{[ 6 ]}この文書によると、ウィドビーは使用人にワインと蒸留酒を残した。彼は姪、その娘、そして友人たちに金銭を遺贈した。特に注目すべきは、大姪への贈与が相当な額であり、現在の夫や将来の夫には渡さないようにという明確な指示が添えられていたことである。プリマス近郊にあるウィドビーの家は今も残っており、ボヴィサンド・ハウスと呼ばれている。

ウィッドビー島周辺には、ジョセフ・ウィッドビー州立公園やウィッドビー島海軍航空基地など、ウィッドビーの名を冠した施設が数多く存在する。後者は、ウィッドビー・アイランド級ドック型揚陸艦の名前の由来にもなっている。イギリスでは、1980年にプリマス湾の東端にウィッドビー自動灯台（オカルティング・グリーン）が建設された。

現在の南オーストラリア州において、マシュー・フリンダースは1802年2月に「私の尊敬する友人であり、シアネスの元船長」にちなんで、ウィッドビー諸島とポイント・ウィッドビーという地理的特徴に名前を付けた。^{[ 7 ]}