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ジョセフ・ジェンキンス・ロバーツ（1809年3月15日 - 1876年2月24日）は、1829年にリベリアに移住し、政治家となったアフリカ系アメリカ人の商人である。独立後、リベリアの初代（1848年 - 1856年）および第7代（1872年 - 1876年）大統領に選出された彼は、同国を統治した最初のアフリカ系アメリカ人であり、それ以前は1841年から1848年まで知事を務めていた。彼は後に、1871年のリベリアのクーデター後の1871年の総選挙で再び大統領に就任した。バージニア州ノーフォークで自由民として生まれたロバーツは、若い頃に母親、兄弟、妻、子供とともに西アフリカの若い植民地に移住した。彼はモンロビアで貿易会社を開設し、後に政治に携わるようになった。
ジョセフ・ジェンキンス・ロバーツは、バージニア州ノーフォークで7人兄弟の2番目として自由民として生まれた。父親はウェールズ系の農園主だったと言われている。ジョセフの母親アメリアは、色白の「ムラート」と表現され、農園主の奴隷の愛人か妾だったが、ジョセフが生まれる前に、まだ若かった頃に解放された。[ 1 ]アメリアは、1人を除くすべての子供にジェンキンスというミドルネームを付けたが、これはおそらく彼らの実父の姓だったことを示唆している。
自由を得た後、アメリアは移住し、自由黒人のジェームズ・ロバーツと結婚した。ロバーツは子供たちに自分の姓を与え、自分の子供として育てた。ロバーツはジェームズ川でボート事業を営んでいた。彼が亡くなる頃には、当時の自由黒人としては相当な財産を築いていた。[ 2 ]
ジョセフ・ロバーツとその兄弟姉妹は、8分の7がヨーロッパ系の祖先を持つと推定されていた。リベリアの歴史家アバヨミ・カルンガは1926年に、「彼は実際には黒人ではなく、8分の1の黒人で、白人と見間違えることも容易だっただろう」と説明した。しかし、彼の故郷であるバージニア州では、アフリカ系の母親から生まれたため、彼は有色人種に分類された。[ 3 ]
一家は、ジェームズ川上流にある工業都市で、自由黒人人口が多いピーターズバーグに引っ越した。少年時代、ジョセフは継父の事業で働き始め、ピーターズバーグからバージニア州ノーフォークまでジェームズ川沿いに資材を運ぶ平底船で商品の取り扱いをしていた。 [ 4 ]一家が引っ越して間もなく、継父のジェームズ・ロバーツが亡くなった。ジョセフは家族の事業で働き続けたが、理髪店で見習いもしていた。理髪店のオーナーであるウィリアム・コルソンは牧師でもあり、バージニア州で最も教育を受けた黒人の一人だった。彼はロバーツに私設図書館へのアクセスを許可し、それが少年の初期教育の多くを担った。[ 2 ]
1828年、ロバーツはサラという名の18歳の女性と結婚した。彼らには幼い子供がおり、翌年、アメリカ植民地協会の後援のもと、リベリアの新植民地へ移住する際にその子を連れて行った。サラと子供は植民地での生活の最初の年に亡くなった。[ 5 ]新植民地への入植者の間では、病気による死亡率が非常に高かった。
妻の死後しばらくして、ロバーツは1836年にリベリアのモンロビアでジェーン・ローズ・ウォーリングと再婚した。[ 6 ]彼女は、同じくバージニア州から植民地に移住してきたコルストン・ウォーリングとハリエット・グレイブスの娘だった。 [ 7 ]
アメリカ植民地協会が西アフリカ沿岸にリベリア植民地を建設する取り組みについて聞いた後、ロバーツは若い植民地の首都モンロビアへ出発する準備をしていたバージニア出身の仲間たちに加わることを決意した。ロバーツは家族とともに移住する頃には教育を受け、比較的成功した商人であったが、バージニアにおける自由有色人種に対する制限が彼の決断に重要な役割を果たした。[ 8 ]
ロバーツ一家は敬虔な信者で、アフリカの先住民に福音を伝える使命を感じていた。[ 2 ] 1829年2月9日、ロバーツの母親と6人の兄弟のうち5人と共に、ハリエット号に乗ってアフリカへ向けて出航した。 [ 9 ]同じ船には、後に指導者となり、リベリアの第4代大統領に選出されたジェームズ・スプリッグス・ペインも乗船していた。 [ 1 ]
リベリアへ出発する数年前、ロバーツはピーターズバーグ出身の友人ウィリアム・ネルソン・コルソンと事業を立ち上げた。ロバーツ、コルソン、アンド・カンパニーとして知られるこのパートナーシップは、ロバーツが移住した後も継続し、さらに拡大し、パーム製品、カムウッド、象牙を米国に輸出し、モンロビアの会社直営店で米国製品を取引した。ロバーツは会社の代表として、ニューヨーク、フィラデルフィア、リッチモンドなどを含む米国に何度か渡航した。1835年、コルソンはリベリアに移住したが、到着後まもなく亡くなった。沿岸貿易に事業を拡大したロバーツ一家は、地元の有力者の一員として成功を収めた。[ 2 ]
この頃、ジョセフの兄であるジョン・ライト・ロバーツはリベリア・メソジスト教会の聖職に就き、後に司教となった。末弟のヘンリー・ロバーツは商人としてキャリアをスタートさせた後、マサチューセッツ州のバークシャー医科大学で医学を学んだ。ジョセフ・ロバーツは兄の学費を払うだけの財力があった。ヘンリーは医師として働くためにリベリアに戻った。[ 10 ]
1833年、ジョセフ・ロバーツは植民地の保安官に就任した。彼の任務の一つは、民兵を組織して内陸部へ派遣し、先住民から税金を徴収し、植民地支配地域への襲撃を鎮圧することであった。1839年、アメリカ植民地協会はロバーツを副総督に任命した。
2年後、トーマス・ブキャナン知事の死去に伴い、ロバーツはリベリア初の黒人知事に任命された。外交官および政治家としてのロバーツの手腕はすぐに明らかになり、彼はリベリアには大きな可能性を秘めていると確信するようになった。その後、議会は国民投票を実施し、有権者は独立を選択した。1847年7月26日、11人の代表団がリベリアの独立を宣言した。彼は1847年10月5日に行われた最初の大統領選挙で勝利し、1848年1月3日にナサニエル・ブランダーを副大統領として就任した。
ロバーツはその後3回再選され、合計8年間務めたが、1855年の選挙で副大統領ベンソンに敗れた。[ 1 ]
約3,000人の入植者を基盤とした国家建設の試みは困難を極めた。沿岸部の民族グループの中にはキリスト教に改宗し英語を習得した者もいたが、この地域の先住民アフリカ人のほとんどは伝統的な宗教と言語を保持し続けた。彼らはまた、沿岸部でヨーロッパの奴隷商人が行っていた大西洋奴隷貿易にも引き続き関与した。奴隷貿易はリベリア沿岸の港から違法に続けられたが、1850年代にイギリス海軍とアメリカ海軍の協力によってようやく終結した。
ロバーツは大統領就任後最初の1年間、主に南部議員や近隣の植民地を持つヨーロッパ諸国からの反対を受けながら、アメリカ合衆国からの承認を得ようと奔走した。1848年、彼はヨーロッパを訪れ、ヴィクトリア女王や他の国家元首と会談した。イギリスはリベリアを独立国として最初に承認した国であり、[ 11 ]続いてフランスが1848年または1852年に承認した（諸説あり）。1849年には、ドイツのハンブルク、ブレーメン、リューベックの各都市が新国家を承認し、ポルトガル王国、ブラジル帝国、サルデーニャ王国、オーストリア帝国も同様に承認した。ノルウェーとスウェーデンは1849年または1863年に、ハイチは1849年または1864年に、デンマークは1849年または1869年に承認した（諸説あり）。
アメリカ合衆国は、エイブラハム・リンカーン大統領の任期中の1862年2月5日まで、リベリアの独立を承認しなかった。伝えられるところによると、政府はワシントンD.C.に駐在する黒人外交官の政治的・社会的地位に懸念を抱いていた。リベリアの独立が承認された直後、ワシントンD.C.では奴隷制度が廃止された。
1854年、リベリアに隣接して設立されたメリーランド植民地は、メリーランド州植民地協会からの独立を宣言したが、リベリア共和国の一部にはならなかった。グランドセス川とサンペドロ川の間の海岸沿いの土地を領有していた。1856年、グレボ族とクル族との戦争でリベリアに軍事援助を要請した。後者は、奴隷やその他の商品の貿易を支配しようとするメリーランド植民地の試みに抵抗していた。ロバーツはメリーランド植民地を支援し、2つのアフリカ系アメリカ人植民地グループによる共同軍事作戦の結果、勝利を収めた。ロバーツが初めて任期を終えた翌年の1857年、メリーランド共和国はメリーランド郡としてリベリアに加わった。
ロバーツ大統領は在任中、リベリアの国境を沿岸部に沿って拡大し、モンロビア周辺の先住民を、主に教育と宗教改宗を通じて、アメリカ・リベリア文化に同化させようと試みた。
入植者たちは学校やリベリア・カレッジ（後にリベリア大学となる）を建設した。初期の頃は、農業、造船、貿易が盛んだった。
ロバーツは外交手腕に長けた有能な指導者と評されている。彼の指導力はリベリアの独立と主権獲得に大きく貢献した。その後、彼の外交手腕は先住民族との交渉や、複雑な国際法と国際関係の分野での交渉に役立った。[ 2 ]
ロバーツは最初の大統領任期後、リベリア軍の少将として15年間勤務し、フランスとイギリスへの外交代表も務めた。1862年、彼はモンロビアにリベリア大学を共同設立し、1876年まで初代学長を務めた。[ 12 ]ロバーツは大学の資金調達のため、頻繁に米国を訪れた。彼は亡くなるまで、法学と国際法の教授職を務めた。[ 4 ]
1871年、エドワード・ジェームズ・ロイ大統領は、共和党に忠誠を誓う勢力によって、来るべき選挙を中止する計画を立てているとして罷免された。共和党の指導者の一人であるロバーツは、続く大統領選挙で勝利し、1872年に大統領に復帰した。彼は1876年まで2期務めた。ロバーツが1875年から1876年初頭まで病気で職務遂行不能だった間は、副大統領のアンソニー・W・ガードナーが大統領代行を務めた。
1860年代から1870年代にかけて、経済的な困難が深刻化するにつれ、モンロビアの沿岸部先住民に対する支配力は弱まり、幾度かの激しい衝突が発生した。ロバーツ大統領の2期目以降、状況はさらに悪化し、輸入コストはコーヒー、米、パーム油、サトウキビ、カムウッド、木材などの輸出収入をはるかに上回った。
ロバーツは、大統領としての最後の任期が終了してから2か月も経たない1876年2月24日に亡くなった。彼はモンロビアのパームグローブ墓地に埋葬された。彼の墓と、弟のヘンリーを含む親族数名の墓は、墓地の北東側の壁で囲まれた区画にある。遺言で、彼は1万ドルと全財産をリベリアの教育制度に遺贈した。[ 1 ]今日、リベリアの主要空港であるロバーツ国際空港、ロバーツポートの町、モンロビアのロバーツ通りは、彼の名誉を称えて名付けられている。
彼の顔は、2000年に導入されたリベリアの10ドル紙幣と、1989年から1999年まで流通していた旧5ドル紙幣に描かれている。[ 13 ]
彼の誕生日である3月15日は、リベリアの祝日である。[ 4 ]